MADAME D'ÉPINAY A L'ABBÉ GALIAM

Du 27 février 1774.

Vous avez bien raison, charmant et sublime abbé, les lettres entre Arlequin et Ganganelli feraient un ouvrage unique ; mais où avez-vous eu la tête en proposant Marmontel pour l'exécuter? Je me garderai bien de lui en dire un mot, car ce serait un ouvrage manqué. Il n'y a que deux hommes sur la terre en état de faire cette entreprise et de s'en tirer avec succès, vous d'abord avant tout, ou Grimm, après qu'il aura été en Italie; car pour donner à cette besogne le degré de vérité et d'originalité qu'elle doit avoir, il faut avoir été sur le lieu, il faut avoir vu des moines italiens, il faut pouvoir rendre non ce qu'on a vu servilement, mais que ce que l'on a vu fasse naître des tours de tête tout pareils. Personne n'entend mieux que lui ces tours d'imitation qui donnent un si grand air de vérité à la chose. Je l'entends bien aussi, moi ; mais je suis trop ignorante pour qu'il me vienne assez d'idées vraies pour mettre l'esprit de côté ; et, comme vous dites, il n'en faut pas. Tout bien compté, l'abbé, prenez votre

1 . r.elte ingénieuse idée de Galiani a été mise en œuvre, non pas par raraccioli — un homonyme de l'ambassadeur, qui n'avait rien de commun avec lui — dans ses Lettres iiHéressantes du pape Clément XIV, 1775, (V. la Corresp. lilt. de Grimm, t. XI, p. 164, et celle de La Harpe, t. 1, p. 305, 349, et II, y. GC). .Mais de notre temps par Henri de Latouche (1 78:.-l •'51) dans sa Correspondance de Clément XIV et de Carlin. Paris, 1827.

courage à deux mains et faites le roman; je vous y condamne. Il le faut absolument. Vous voyez bien que vous seul pouvez remplir un plan si beau, si sublime et si profond. C'est l'affaire d'un mois; et pourquoi attendre? Allons, est-il commencé? Dictez-moi, j'écrirai. Tenez, faites mieux? à chaque ordinaire, au lieu de m'écrire, envoyez-moi une lettre de Ganganelli, et je vous répondrai une lettre d'Arlequin ; elle sera bonne ou mauvaise ; vous la corrigerez si elle est à peu près bien, ou vous la referez si elle est à peu près mal. Vous y ajouterez les termes sacramentaux, les dictons du pays ; cela donnerait à notre correspondance un ton fort comique, et qui attraperait bien les curieux de la poste.

Naples, 5 mars 1774 \

Que voulez-vous que je vous mande, ma belle dame ? Mon frère est à l'agonie ; j'attends la nouvelle de sa mort demain. N'ai-je pas tout dit? Qu'il est affreux d'avoir une famille 1

Un homme ici déclamait l'autre jour contre le mariage, et disait : Voyez ce que c'est que le mariage : songez que le bon Dieu a été obligé d'en ôter le péché mortel. Il a donc mis en équilibre dans la balance l'enfer et le mariage ; et encore l'enfer a paru plus léger !

J'ai reçu vos deux numéros dans cette semaine, le 58 et le 59. Le premier m'envoie la réponse de M. de Foncemagne «. Quoique sa feuille me soit parfaitement inu-