A LA MÊME

(Rép. au 11° 79.) — Naples, 8 juillet 1774.

Il y a des vies qui tiennent à la destinée des empires. Annibal, lorsqu'il apprit la défaite et la mort d'Asdrubal, son frère, qui valait plus que lui, ne pleura point; mais il dit : Agnosco fatum Carthaginis. « Je sais à présent qu'elle sera la destinée de Garthage^ » J'en dis de même sur la mort de M. de Mora. ^ Je sais à présent que l'Espagne doit rester barbare : tel est l'ordre des destinées. Ce que nous voyons dans le moment n'est qu'une fausse lueur de polissement ; mais l'Espagne ne sera pas la France. S'il était dans l'ordre éternel qu'elle le devînt, Mora ne serait pas mort ; il serait même ressuscité s'il l'eût fallu : telle est la force du destin. C'est peut-être cette même force qui empêchera que M. de Sartine ne succède à M. de Saint- Florentin^, et que M. de Breteuil ait été dépassé par M. de Vergennes*.

1. Hannibal, tauto simul publie© familiarique ictus luctu, agnoscere so fortunam Carthaginis fertur dixisse. Livius, 27, 51 .

2. Le marquis de Mora venait de mourir, le 27 mai 1774, à Bordeaux, en reyenant d'Espagne où il avait espéré rétablir sa santé. Lettres de mademoiselle de Lespinasse, Paris, Charpentier, 1876, p. 60.

3. La reine désirait que ce fût Sartine qui remplaçât le due de la Vrillière au ministère de la maison du roi, vacant depuis le 17 juillet. Maiesherbes fut nommé le 21, ce qui le fit assez mal accueillir de Marie-Antoinette. Voir la Corresp, secrète de Marie-Thérèse , édit. d'Arneth et Geffroy, t. II, p. 355.

4. Un moment le baron de Breteuil avait eu des chances pour succéder au duc d'Aiguillon au ministère des affaires étrangères, oîi la reine l'aurait Yu avec plaisir. « Elle aurait bien désiré, de préférence, écrit Mercy le 15 juillet, que le baron de Breteuil parvînt au ministère ; mais ce mouvement de prédilection joint à l'avantage qu'il y aurait eu pour la reine de créer elle-même nn ministre n'étaient pas des motifs asseï puissants pour

Vous fûtes ^ Finançais y — et ne vousy trompez pas. Attendez, vous verrez avec quelle adresse, quel enchaînement admirable le destin (cet être qui en sait bien long) escamotera au meilleur roi possible, au mieux intentionné, tous ses desseins, détournera toutes ses bonnes intentions, et fera tout ce qu'il voudra et que nous ne voudrions pas. Arrêtez-vous, de grâce, devant un rôtisseur ; regardez un tournebroche ; voyez-vous ce magot en haut qui paraît, avec une force et une application étonnante, s'employer à faire tourner la roue ; eh bien ! c'est là l'homme : le contrepoids caché est le destin, et ce monde est un tournebroche. Nous croyons le faire aller, et c'est lui qui nous fait aller.

En attendant, le roi et les princes^, sont inoculés : c'est par le même principe. Le destin, en cela favorable à l'Europe, veut nous guérir de la petite vérole. Il croit que nous en avons assez de la grosse, et ne se trompe guère. Voyez par quels enchaînements il s'y prend ! La cour, qui a le plus résisté à la raison, n'a pu résister à la peur;» et la flatterie va faire plus d'inoculations que n'en aurait jamais fait le zèle de la préservation d'un monarque. 0 homme ! être bouffon, misérable, ridicule ! tu crois que la Condamine a prêché l'inoculation ; c'est bien l'inoculation qui a prêché la Condamine ^, et lui a donné la célébrité qu'il ne méritait peut-être pas.

Embrassez le revenant. Ah ! qu'il a beau mentir ! Je

la mettre en action. En effet le chevalier de Vergennes fut nommé sans presque que la reine en fut informée. » Corresp. secrète, édit. d'Arnethet Geffroy, t. II, p. 198.

1. Le 1 8 juin, à Marly, le roi, monsieur, le comte et la comtesse d'Artois avaient été inoculés. V. Gaz. de France, p. 226.

2. La Condamine (1701-1774) fut un des propagateurs de l'inoculation, et écrivit à ce sijet, trois mémoires, 17541765, des lettres à D. Bernoulli, 1760, in-12, au D»" Maty, 1764, in-I2, et une Histoire de Vinoculation, Amsterdam, 1776, 2 vol. in-12. Voir son Eloge par Condorcet.

A MADAME d'ÉPINAY. 135

compte qu'à l'arrivée de cette lettre, il sera bien proche de Paris, à moins qu'il ne reste à essuyer des larmes à Darmstadt^

Caraccioli est arrivé, et a été présenté 2. Exceplus brrvi osculo, mdloque sermonc, servientium turbse immixtus est. (Tacite dans la Yie d'Agricola.) Je l'ai vu ; il a ébauché son rapport sur tout ce que je voulais savoir de Paris. Je serais assez content, sans ce qu'il m'a dit de l'état du prince Pignalelli, qui m'a percé le cœur. Quelle autre espèce de disgrâce ! Je suis triste et rêveur, comme vous voyez. Bien des désagréments valent autant qu'un malheur; et c'est là mon état. Parmi mes désagréments, j'ai celui que mon domestique François Dutout vient de me quitter, après quinze ans. Une nostalgie violente l'a rappelédans sapatrie, la Savoie, sans qu'on aitpu l'arrêter. Ce départ dérange mon économie domestique, ot je suis plus embarrassé, de décider à qui je donnerai battre mon chocolat, que le roi de France ne l'a été à donner les affaires étrangères K II reviendra peut-être à Paris. Vous le verrez ; il vous donnera de mes nouvelles. Je vous le recommande, ainsi qu'à M. de Magallon, et à tous mes amis.

1 La petite cour de Hesse Darmstadt était passée de la joie du mariage de là princesse Nathalie-Guillelmine avec le grand-duc Paul (10 octobre 177 3), à un double deuil. A peine de retour de Saint-Pétersbourg, ou Gnmin l'avait accomuagnée, la landgrave , Heuriette-Caroline-Phil.ppiue-Louisc desDeux-Pont=, née le 9 mai 1721, mariée le 22 août 1741 a Loms IX de Hesse-Darmstadt, était mort à la fin de mars 1774, quatre jours après sa mère, la duchesse-douairière des Deux-Ponts, née princesse de Nassau- Saarbrnck. V. Gaz. de France, 1774, p. 137. « Cette landgrave, écrivait Catherine II à Grimm, le 23 avril 1774, éiait une femme umque. Co:>..me

elle a su mourir. » . , n -^r

2 Arrivé de Rome à Naples, le 3 juillet, le marquis de f^a'»"'»'"' avait été présenté le 6 par le marquis Tanucci. Gazette de France, p. 290.

3. Le 18 juillet, parmi plusieurs concurrents au nombre desquels était le baron de Breteuil, le roi choisit le comte de Vergennes (lil7-l/87J, pour succéder au duc d'Aiguillon aux affaires étrangères.

Cette semaine, je n'ai point de yos lettres. Pourquoi me délaissez-vous dans des moments où vos lettres me seraient plus chères et plus précieuses .que jamais? Je n'ai point épargné ni le port de Paris à Marseille, ni celui de Marseille à Naples, sur ma toile de coton; je n'épargnerai pas non plus les droits ; et peut-être elle sera prise en contrebande. Oh ! le fruit de tant de mesures ! Oh ! destinée, maîtresse du monde !