A LA MÊME

(Rép. aux n" 85 et 86 ) — Naples, 27 août 1774.

La semaine passée, point de lettre de vous, ma belle dame; cette semaine, deux à la fois, par la faute de MM. les directeurs des postes. Je vais y répondre laconiquement et catégoriquement, tout comme si j'arrangeais une capitulation de ville; car je suis d'une humeur de chien, à mon ordinaire, je vous en préviens.

D'abord l'énigme des nuls on a lue, dans une de mes lettres, est bientôt résolue. Je n'achevai pas la phrase; apparemment on m'interrompit ; on m'appela pour entendre brailler des avocats dans ma pièce, ou si vous voulez, salon d'audience. Le soir j'ai cru avoir fini ma lettre, et, sans la relire, je l'ai cachetée et envoyée. La question serait à présent d'achever cette phrase; mais voilà précisément le nœud de la difficulté : je vois clairement que c'était une nouvelle que j'allais vous donner comme un échantillon dont la platitude vous aurait prouvé la platitude du reste. Mais je ne sais pas si j'allais vous parler d'une pauvre femme qu'un soldat tua d'un coup de poing à la tête, ou si je vous parlais de deux chiens condamnés à mort par autorité de justice, et exécutés par la main du bourreau, pour avoir mordu un enfant. L'un est atroce, Tautre est ridicule à l'excès. Peut-être aussi c'était quelque autre idée dont je ne me souviens point du tout.

2° Caraccioli a été infiniment sensible à l'article de votre lettre : il se propose de vous en remercier de vive voix, et de vous voir souvent à son retour. Il se porte bien; ses jambes, un peu enflées, sont une bagatelle en effet. Il a pris des bains, des étuves, des eaux de mer, etc.; mais il ne les a pas fait serrer, et m'a bien promis de ne pas le faire. Cet homme, philosophe en tout et résigné aux lois du destin, ne me le paraît pas assez en fait de santé; et cela me fait trembler pour lui. Il se tuera à force dlnquiétudes et d'envie de guérir : heureusement il est encore plus impatient de retourner à Paris que de guérir; cela l'empêchera de multiplier les remèdes. Je cherche la raison de ce manque de résignation en lui, et la voici à mon avis : On est sage et résigné en proportion de ce qu'on a souffert. Or il avait jusqu'à cette heure souf-

fert en tout, hormis la santé, dont il jouissait parfaitement. La philosophie n'est donc pas un effet de la raison, mais de l'habitude : elle est tout au plus une crainte, et quelquefois un désespoir raisonné.

3° Le voyageur et votre lettre ne paraissent pas encore ; je les attends pour comprendre quelque chose à rétat de votre société et de votre famille. J'en attends une portion en tâtonnant.

4° Vous m'obligez à renouveler le souvenir de l'histoire de ma toile :

Infandum, regina, jubés renovare dolorem\

Le croiriez-vous? Cette histoire me fait trembler de colère et de rage aussitôt que j'y pense. Vous me rendez justice assez pour croire que ce n'est pas l'intérêt et le sacrifice de l'argent qui me dépitent; c'est le guignon atroce que je ne saurais souffrir. Pourrait-on croire que l'endroit du monde où j'ai les meilleurs amis, est séparé de moi par une barrière insurmontable? Le destin a la force de m'arracher Paris, comme il a eu celle de m'arracher de Paris en dépit des hommes et des dieux. Il m'a vengé ensuite \ chose que je ne lui ai point demandée. Enfin ne parlons plus de l'emplette : je me suis défait des mouchoirs en les donnant; ils ne me servaient à rien. Je les voulais en couleur : ils étaient blancs ; el c'est une malpropreté insoutenable ici que de se moucher avec des mouchoirs blancs, lorsqu'on prend du tabac. Pour la toile, je l'ai offerte jusqu'à trente sous l'aune : on n'en a a pas voulu : j'ai la douleur de l'avoir encore. La police de chargement avait été employée à boucher des bouteilles ; c'est pour vous en constater le fait que je vous