A LA MÊME

(Rép. au u° 87.) — Naples, 3 septembre 1774.

Puisqu'il faut, ma belle dame, vous parler encore de ma toile, voici, marqué n° 1, l'échantillon de la toile que vous m'avez envoyée. Vous n'aurez qu'à la voir pour convenir avec moi que jamais homme n'en a fait des chemises. On en ferait des voiles de bâtiment assez honnêtes. Voici ensuite, marqué n° 2, l'échantillon de celle dont je me suis servi, tiré d'une de mes vieilles chemises. La qualité est à peu près la même que celle que vous m'avez annoncée pour 4 liv. 15 s. , et c'est précisément le prix que je vous en avais marqué, si ma mémoire n'est pas fautive : car je me souviens de vous avoir mandé qu'elle coûterait quelque chose de moins que cent sous. Voici, en troisième lieu, que je vous renvoie l'échantillon marqué E 10, que vous m'avez indiqué être au prix de

3 liv. 1 5 s. Si j'avais eu une toile de cette qualité, je n'aurais rien dit : car, quoiqu'elle ne paraisse pas pouvoir être d'une assez longue durée, du moins j'aurais eu des chemises pour l'hiver. Pour expliquer à présent l'événement incroyable, il n'y a qu'à dire que par une infamie digne de la corruption delà bonne foi, autrefois si vantée, des marchands français, on a escamoté la pièce dans le moment même que vous la cachetiez : car vos cachets et les livres y étaient; et si je ne vous en ai pas parlé, c'est que cette aventure me mettait, comme elle me met encore, en furie toutes les fois que j'y pense. Ainsi n'en parlons plus.

Je suis ravi des nouvelles de Garlsbad^ : ©lies sont conformes non seulement à mes désirs, mais aussi à mes conjectures et à mes prédictions. Or, vous savez que l'orgueil de l'esprit est plus fort en nous que le contentement du cœur; et que par conséquence l'homme est plus flatté d'avoir évité un malheur qui arriverait ensuite, que de s'être trompé et l'avoir évité : horrible constitution de l'homme qui fait qu'un médecin est capable de tuer son ami pour n'en avoir pas le démenti ! qu'un général perd exprès une bataille donnée contre son avis ! etc. Heureusement, pour le coup, j'avais dit dajis ma tête que le voyageur, en mettant le pied sur son sol natal, guérirait. Ainsi je suis parfaitement content.

Caraccioli est à Sorrento. Je viens de marier deux de

1. Grimm, après avoir passé à Riga, le 30 avril, visité Frédéric II à Berlin, le 30 juin, était allé prendre les eaux de Carlsbad. a Je souhaite de tout mon cœur, lui écrivait Catherine II, le 14 juillet 1774, que les eaux de Carlsbad rendent de la sagesse à vos boyaux et que vous croissiez en vertu, eu science et eu belle humeur, jusqu'à la fin des siècles ou du siècle à votre choix, b Corresp. de Catherine If, dans le Zùornik imperatorskavo istorilcheskavo rousl;avo Obstchextva (Recueil de la Société impériale de l'Histoire de Russie), t. XXIII, p. 5.

mes trois nièces. La troisième étant bossue, sera bien plus difficile à vendre. Si j'étais \otre marchand de toile, je pourrais l'escamoter contre la seconde, que je viens de marier, et qui est jolie. Vous voyez que je suis comme l'avocat Patelin : j'en reviens toujours à mes moutons. Laissons-les là.

Vous pouvez imaginer à quel point le soin de deux mariages m'accable, étant seul dans un pays où on ne finit rien, et où on doit s'attendre toujours à des surprises et à traiter avec des marchands de toile. Me voilà encore à mes moutons.

Ah çà! portez-vous bien. Embrassez-moi le voyageur, l'aîné des revenants ^ Ah! que son exemple m'aiguillonne! Attendez que j'aie balayé de femelles ma maison. Adieu.

Mais voyez de grâce cette toile : n'est-elle pas détestable? Fi! le vilain escamoteur! Adieu.