Virgile a dit, jEneis, I

Tautaene animis cœlestibus iree.

4. Ici l'abbé dit vrai pour lui; mais La Harpe avait quelques pouces de plus. (A.N.) — Il s'était très vivement déclaré dans le Journal de politique et de littérature, contre les gluckistes.

A MADAME d'ÉPINAY. 311

qui ne blessent pas toujours, sont précédés d'une grêle d'injures. Les gluckistes les lui rendent, et il devait s'y attendre; mais mon pauvre compatriote attrape, par-ci, par-là, de rudes estafilades dans la bagarre , et c'est ce dont je saigne par sympathie.

N'y aurait-il pas moyen de faire avancer les hcraults d'armes entre les deux camps, et, le silence obtenu, d'exposer paisiblement les motifs de cette horrible guerre? Ne vous hâtez pas de me dire que je suis trop présomptueux ; mais il me semble que j'obtiendrais quelque attention d'un parti comme de l'autre, si, d'un air serein et et d'un ton radouci, je leur adressais une petite allocution, à peu près dans ce genre :

« Messieurs, il y a bientôt quatre ans que M. le chevalier Gluck jouit en paix de l'honneur suprême de régner sur le théâtre de votre Académie royale de musique ^ A Dieu ne plaise que je vienne ici ourdir une conspiration pour le détrôner! Mais ne me sera-t-il point permis de vous demander s'il y aurait moyen pour un autre Orphée de vous faire entendre ses accords, sans s'exposer à être déchiré par les bacchantes? M. l'abbé Arnaud a solennellement déclaré, je le sais, que le sublime auteur d'Alceste et à'Iphigéme avait ressuscité la douleur antique, à quoi on a osé lui répondre que la douleur antique ne valait peutêtre pas le plaisir moderne. Eh bien I moi, messieurs, je vous amène un homme qui fait naître ce plaisir à volonté. C'est Vîllmtrisslmo s'ignore Nicolo Piccini, »

Mais déjà, voici M. le bailli du RoUet^ qui, tout fier

1 11 élait arrivé à Paris, à la fin de l'année 1773.

2" Le bailli du Rollet ou plutôt du Roullet, que Gluck avait connu a Rome en 1754, puis retrouvé, en 1772, à Vienne, comme attaché d'ambassade, et qui fit pour lui les paroles de son opéra d'Iphigénie en Aultde, représenté à Paris, le 1 9 mai 1 774.

d'avoir traduit Racine en madrigaux à rimes croisées, me crie d'une "voix dédaigneuse: « Que voulez-vous, « langoureux Italien? Est-ce pour flatter l'oreille qu'on « fait de la musique? C'est pour peindre les passions « dans toute leur énergie, pour exalter l'âme, pour for- « mer des citoyens, des héros ! »

Et les Parisiens de me rire au nez ! et de recommencer, avec une ardeur nouvelle, às'entre-déchirer,non,comme les anciens preux, pour savoir à qui possède la plus belle amie, mais pour décider jusqu'à nouvel ordre si la phrase écrite doit gouverner la période musicale, ou si la période musicale doit régenter la phrase écrite.

Mais pendant que je vous inonde ici de ce flux de paroles, je lis dans vingt lettres de Paris que votre jeune et belle reine ne manque pas une représentation d'Armide^, et que ses augustes mains ne dédaignent pas d'exprimer le plaisir qu'elle éprouve. Ah ! carissimo padrone, toute la France va devenir gluckiste! Et moi qui vous parle, aurais-je le courage d'avouer que je ne suis pas content, lorsque Marie-Antoinette applaudit ^.

Ce 7 février 1778.

Modtcœ fideif quare dubitastP? Ne vous l'avais-je pas dit, qu'on vit avec l'opium, qu'on se rétablit avec

1 . Cet opéra de Gluck avait été représenté pour la première fois, le mardi 23 septembre 1777. Voir la Corresp. litlér. de Grimm, t. XI, p. 537, et les Mém secrets, t. X, p. 227, 228.

2. Cette lettre a évidemment été écrite on 1777; et la date de 1778 qu'elle porte, est une preuve de la distra^îlion de l'abbé Galiani ; car Piccini est arrivé à Pans en i 770, et c'est en 1 777 que Gluck donna son Ârmide, dont notre malheureuse reine suivait en effet toutes les représentations ( A. N.).