Cette lettre figure dans les 3/em. de madame d'Épinay

A MADAME d'ÉPINAY. 317

champs, qui troublent votre repos, votre gaieté. Et qu'estce donc qui peut vous tourmenter à ce point ? La mortalité est-elle parmi vos chats? L'amour ou l'envie parmi vos servantes et vos valets? Et qu'importe la cause grave ou frivole ? c'est l'effet sur votre âme qu'il faut calculer. Celui qui n'est malheureux que parce qu'il n'est environné que de désirs trop promptement satisfaits, n'en souffre pas moins. Tirez-moi de peine, et dites-moi que tout va à peu près bien ; c'est en vérité tout ce qu'il faut pour rendre contents les gens roisonnables.

Que vous m'avez fait de plaisir en me donnant de si bonnes nouvelles de notre cher Gatti ! Je l'aime toujours et je m'intéresse vivement à son bonheur. J'ai des petits enfants qui le rendraient bien heureux. Ma petite Emilie, qui est une charmante enfant, lui • tournerait la tête. Dites-lui encore que s'il vient dans ce pays-ci, et que je lui fasse le récit détaillé de tout ce qui m'est arrivé depuis cinq ans, il croira plus que jamais aux miracles de la nature : car Tronchin ne m'a rien fait que de petites choses pour l'aider, lorsqu'elle avait bien clairement annoncé son intention.

Voltaire a acheté une maison assez près de moi^ Il l'habitera au mois de septembre. Sa nièce est assez sérieusement malade. Cette circonstance lui a fait renoncer au projet d'aller passer deux mois h Ferney. Il parle d'un voyage de cent vingt lieues comme d'une course à Chaillot. Il partage toujours avec Franklin les applaudissements et les acclamations du public. Dès qu'ils paraissent soit aux spectacles, aux promenades, aux académies, les cris, les battements de mains ne finissent plus. Les princes paraissent, point de nouvelles. Voltaire éternue,

i. Rue de Richelieu, en face l'hôtel de Choiseul.

Franklin dit : Dieu vous bénisse, et le train recommence. Voici un \ers latin qu'on a fait ' pour mettre au bas du portrait de ce dernier :

Eripuit cœlo fulmen, scepfrumqiie tyrannis.

En voulez-vous la traduction en vers, que d'Alembert a faite l'autre jour en s'éveillant?

Ta vois le sage courageux Dout l'heureux et mâle génie, A ravi le tonnerre aux deux Et le sceptre à la tyrannie.

Puisque je donne dans la poésie, voici d'autres vers sur la petite politesse qu'a faite l'empereur à l'électeur de Bavière-, en lui envoyant la toison.

Prenez, pauvre électeur, et prenez avec joie,

La toison que fort à propos

L'empereur enfin vous envoie, Quand il vous a mangé la laine sur le dos.

En voici d'autres sur le même sujet :

En tous temps, en tous lieux, la toison des brebis Jusqu'ici du tondeur avait fait les profits;

Mais aujourd'hui, par un trait tout nouveau, Au tondu le tondeur en a fait le cadeau.

J'arrête ici ma veine poétique; sans quoi vous pourriez

1. Ce Oii était Turgot, imitaat d'ailleurs uu vers de Y Anti-Lucrèce (II, 96), ou plus -viaisemblablenieiit encore V Astrouomicon de Mauilius (I, 102). V. la Corre*-p. liit. de Grimni, t. XII, p. 85, et E. Fouruier, VEspril des autres, Dentu, 1881, p. 40.

2. Charles-Théodore, né le 11 décembre 1724, d'abord électeur palatin, et qui, le 30 décembre 17 77, avait succédé à l'électeur de Bavière, Maximilien-Joseph, moit sans enfants. L'empereur Joseph II, qui avait convoité une partie de la succession de Bavière et conclu à ce sujet, avec lui, une coaventiou en verlu de laquelle il occupa la basse Bavière, fut bieutôt forcé d'y lenoncer après une courte guerre avec Frédéric II, et de signer la paix de ïfshen (13 mai 1779). L'électeur Charles-Théodore mourut le 16 février 1799.

prendre ma lettre pour un extrait du Mercure de France. Parlons de l'opium. Je commence à m'en passer d'un jour l'un, pour ne pas m'user sur ce charmant remède. Le général Koch arrive ; il ne m'interrompt pas, mais il me dit de vous embrasser pour lui. Gleichen part mercredi : nous parlerons encore une fois de vous, et je vous dirai cela ou autre chose à la première occasion.

Naples, 13 juin 1778.

Madame, il faut vous écrire pour ne pas vous laisser ignorer mon état. Mais que vous di)*ai-je? Mes regrets deviennent plus cuisants tous les jours. Aussitôt que je suis seul, je retombe dans les rêveries et les tristesses. Ce n'est plus la mort qui fait mon chagrin ; je me suis fait une raison sur cela. Je comprends que c'est une chose toute naturelle ; que mol et nous tous en devons faire autant; mais c'est le genre de mort, c'est la manière brusque et imprévue avec laquelle j'ai été quitté, qui me désole. En un mot, si je pouvais la faire revivre pour deux heures, lui parler, savoir la cause de son désespoir, ses pensées, ses dernières volontés, et qu'elle se rendormît ensuite, je crois que je serais content et consolé, tout comme d'un départ. Pour la première fois j'ai compris l'utilité, la sagesse, la raison universelle des testaments. Ils sont la vraie consolation des survivants à une personne qui nous est chère. Mais j'ai été si brusquement quitté, qu'en vérité je ne sais pas si elle s'est jetée ou si on l'a perfidement jetée ' ; et ce dernier trouble et cette

1 . W s'agit ici plaisamment de la chatte a tombée d'une terrasse, » dont il parle dans la lettre 298.

incertitude est la plus affreuse de toutes. Mais je vous noircis l'âme. Je vous dirai donc que, pour me distraire, je n'ai trouvé d'autre moyen que celui de m'occuper très profondément d'Horace, et que j'ai enfin commencé à écrire la vie et le sujet des pièces de cet auteur ; ce qui est, comme vous savez, l'ouvrage que Grimm souhaitait ^ si fort. Assurément j'en achèverai l'ébauche; mais il est bien difficile que je le mette en état de paraître. Si je meurs, je léguerai cet écrit à Grimm, qui le fera achever et publier. Pour le coup, dans peu de jours, toutes mes découvertes et mes idées seront sauvées de l'oubli cela suffit pour une ébauche. Le public est si difficile qu'il faut polir les ouvrages pour qu'ils puissent lui plaire, et je ne sais pas si dans l'état où je suis, j'aurai la force de me donner la peine de plaire à M. le public.

Voulez -vous m'aider dans mon travail sur Horace? Voici ce dont j'ai besoin. Je voudrais que vous fissiez ou fissiez faire une recherche exacte de tous les endroits des ouvrages de Voltaire dans lesquels il a critiqué Horace, et que vous me les marquiez sur une feuille. Ce diable de vieillard a le nez si fin, le goût si délicat, qu'il l'a critiqué toujours avec raison ; mais il se trouve que sa critique tombe toujours sur le dégât que les éditeurs et les interprètes ont fait à mon pauvre auteur, et jamais sur Horace lui-même. Par exemple. Voltaire critique une ode comme faible, sans objet, sans suite; et il a raison. Mais il se trouve que cette ode ne sera que la moitié d'une pièce de vers, qu'il faut coudre avec une autre moitié ; et alors la critique disparaît. Gomme je n'ai pas la collection complète des ouvrages de Voltaire, et que je ne sais pas si à Naples (pays très savant.) il y a personne