Ovide a dit, Heroïdes, T

Res est soUiciti plena timoris araor.

jours songer à ce qu'il y a de plus triste, vous concevrez aisément que votre lettre désolante du 3 m'a rempli de consolation. Vous n'avez pas la force de dicter; mais vous dictez avec force. Eh bien ! espérons donc sur cette force d'esprit. II est bien vrai que l'âme est quelque chose de différent du corps : mais c'est comme la crème diffère du lait, la mousse du chocolat, l'eau-de-vie du vin ; l'essence du corps devient esprit; et puisque votre corps donne encore un si puissant esprit, j'en conclus qu'il n'est pas gâté tout à fait.

Peste soit des Américains, des guerres, des flottes et des arrangements de finances qui m'ont enlevé un aussi bon et aimable secrétaire I

Je plains M. Necker sans le maudire. Obligé d'être un joueur de gobelets, il faut qu'il fasse croire qu'il n'a pas mis des impôts ^ Mais point d'argent sans impôts. Tout ce qui nous pèse est un impôt; et tout poids qui tombe sur une centième partie des sujets, au bout d'un an, est un impôt général. Au bout dece temps l'illusion disparaît, le jeu des gobelets est découvert; et un homme qui paraissait un ange ou un alchimiste, etc., redevient homme sans pierre philosophale, sans admirateurs ; et, ce qui pis est, sans rencontrer souvent des hommes justes et raisonnables, qui ne lui fassent pas un crime de n'avoir pas fait l'impossible. L'honneur de M. Necker exige une paix au plus tôt. Ceux qui ont cru qu'on pouvait avaler l'Angleterre, auront du moins avoué que l'os était trop dur. Heureux les Français, si cette expérience peut leur prou-

1. Le 13 février 1780, Necker avait publié une déclaration annonçant que la taille, la capitation et les accessoires de la taille ne seraient pas augmentés. Ce qui ne l'empêcha pas de proroger pour dix ans le prenrler ■vingtième, les huit sous pour livre de tous les droits, et la portion des octrois perçue au profit du trésor.

ver qu'il suffit que leur roi soit le Jupiter de l'Europe ; que cela n'empêche pas qu'un autre en soit le Neptune, un troisième le Pluton, un quatrième le Mars, une cinquième la Cybèle ; et qu'il y ait dans l'Olympe une foule de petits dieux et de demi-déesses. Rétablissons le polythéisme pour le bien de la paix.

Vous a\ez raison ; le temps n'a rien opéré sur vous : et si j'avais dit ce blasphème exécrable, je mériterais le fouet; mais c'est à Grimm, d'Holbach et tant d'autres que ma tête rêvait, lorsque j'ai fait cette triste réflexion. Vous prétendez justifier la chaise de paille, en me disant qu'il a beaucoup d'affaires. Mais moi, je suis aussi une affaire pour lui. Pourquoi ne se fait-il pas une affaire aussi de m'écrire ? Est-ce que toutes les affaires qu'il avalent mieux que de m'écrire quelquefois? Avouez-le, il est impardonnable. Si vous ne revoyez pas Magallon aussitôt, puisqu'il est en mouvement sur la surface de l'Europe, ni vous ni moi nous ne devons pas désespérer de le revoir.

Caraccioli' vous quittera dans quelques mois. Il a reçu

1. Un contemporain écrivait le 1 3 septembre 1780, sur le rappel de Caraccioli. « Le marquis de Caraccioli, a été nommé malgré lui à la viceroyauté de Sicile. On prétend que c'est le duc d'Araoda qui lui a joué ce mauvais tour. M. de Caraccioli devait partir le mois prochain pour aller occuper sa nouvelle dignité, mais il a allégué différents prétextes pour différer son départ jusqu'au printemps prochain, l\ en est d'autant plus charmé qu'il aurait été désagréable pour lui de faire un aussi long voyage avec une blessure qu'il vient de recevoir de Vénus. Cette Vénus est une jeune et jolie personne de Corfou qui est depuis quelque temps dans notre capitale et que nos amateurs et paillards honteux courtisent assidûment. Son Excellence napolitaine tient un des premiers rangs parmi ces messieurs et n'a pu résister aux charmes de la belle grecque. La clef de son coffrefort lui a bientôt ouvert la porte de son cœur, et l'ambassadeur a goûté pendant quelque temps les douceurs de l'amour dans les bras de sa Dulcinée ; mais comme rien n'est durable dans ce bas monde, il s'est aperçu un beau matin que la perfide l'avait mis dans la nécessité d'avoir recours à la salubre Faculté qui épuise sa science pour effacer les traces de funestes jouissances. » Corresp. secrète^ éd. Lescure, t. 1*'', p. 312.

A MADAME d'ÉPINAY. 355

la seule marque de distinction qui lui manquait, la clef de chambellan d'exercice.

Je crois vous avoir mandé que j'ai fait réimprimer mon ancien ouvrage italien Sulla moneta; j'y ai ajouté des notes, et dans une de ces notes, j'ai répondu avec le langage de l'amitié à l'abbé Morellet^ Si je savais quelque moyen de vous en faire parvenir un exemplaire, je ne manquerais pas de vous expédier l'ouvrage ; en attendant, je vous envoie la demi-page où il est question de l'abbé Morellet. Aimez-moi; ordonnez à Grimm de m'écrire. Adieu.