XXXII NOTICE

Madame d'Epinay n'avait pas, à vrai dire, un salon. L'intimité, la liberté n'en étaient que plus grandes. «La correspondance par lettres, lui écrivait Galiani, de Naples en 1773, est le reste d"une riche fortune qu'on cherche à conserver soigneusement... Vos lettres sont pour moi les restes de ces conversations à la cheminée, perruque à bas, etc. Que de fois je me fâche de ne vous avoir pas dit des choses que je vous écris*. »

Les vrais salons de cette époque, étaient ceux de madame Geoffrin, de mademoiselle de Lespinasse, un peu plus tard de madame ISecker, d'Helvétius, du baron d'Holbach. Grâce à eux la littérature avait ses jours, et c'était tous ceux de la semaine: les lundis et les mercredis, chez madame Geofl'rin, rue Saint-Honoré; les mardis, chez Helvétius, dont la femme, née Ligniville, « belle, d'un esprit original et d'un naturel piquant, dérangeait fort, il est vrai, les discussions philosophiques ^\n les vendredis chez les Necker, rue de Gléry, les dimanches chez le baron d'Holbach, à la butte des Moulins : tous les jours chez mademoiselle de Lespinasse, qui, dans son modeste appartement de la rue de Grenelle-Saint-Germain, en face le couvent de Panthemont, était toujours prête à recevoir ses amis , hommes du monde,

avait parfois lui-même ses moments d'humilité. Ses amis lui proposant un jour pour son portrait diverses légendes, toutes plus flatteuses les unes que les autres, l'un, Apis Matinae more modoque ;Vdu\.ve: Omnetulil punctum, « Si vous voulez, répondait-il^ y écrire ce qui me convient, écrivez-y : Peccavi, Domine, miserere mei; car je suis un graud pêcheur qui ofTense Dieu continuellement, et vous me le ferez offenser encore plus par vos flatteries (Lettre inédite à Grinim, citée par Sayous, Le XVIII^ siècle à l'étranger, t. II, p. 48 7.)