A LA MÊME

Naples, 3 février 1781.

Si mon bonheur, madame, ne m'eût secouru, vos maux et l'ingratitude de ce monstre à chaise de paille m'auraient conduit cet hiver au désespoir. Trois grands mois se sont passés sans que ni vous ni lui m'ayez écrit un pauvre petit mot. La chaise aurait pourtant dû me répondre à un projet assez intéressant pour moi, que je lui avais communiqué; mais le ciel, qui protège l'amitié et la vertu, a fait trouver cet hiver à Paris un des plus vertueux hommes, et l'un de mes meilleurs amis, M. Gelesia. Il s'est pris de belle passion pour vous, comme je vois par ses lettres. Sa famille entière vous adore ; vous, en revanche, vous êtes devenue amoureuse folle de sa fille aînée, comme j'ai vu par votre lettre. C'est par lui que j'ai eu des nouvelles de vous, et pas tout à fait mauvaises. Il me dit que l'hiver vous est favorable. Eh bien! que

Paris reste toujours dans le plus rigide hiver! Sans lui j'aurais cru mort M. Grimm ; car vous le laissâtes malade^ dans votre dernière lettre, et puis vous ne me parlâtes plus de rien. Mais mon bonheur va finir; je n'ose plus répondre ce soir à Gelesia, craignant qu'il ne soit déjà parti pour Gênes, vous laissant sa famille en gage ; s'il ne Test pas encore, dites-lui ma crainte. Grimm a du recevoir mon livre par la voie du cardinal de Bernis. S'il ne veut pas m'écrire, je le laisse, je le donne à tous les souverains (j'ai pensé dire à tous les diables) du Nord. Un ouvrage sérieux, dont je m'occupe maintenant, avance lentement. Je serais bien pressé de vous montrer ce que j'en ai fait jusqu'à présent. Ah ! si je pouvais le travailler à Paris, et en communiquer des morceaux au coin de votre cheminée, ou à des dîners du baron d'Holbach ! mais cela ne se peut pas.

Pressez Caraccioli de partir^. Puisqu'il doit franchir le pas une fois, faites-le résoudre à s'y déterminer au plus vite. Guai e mnccheroni si mangiano caldî est le proverbe napolitain. Les Siciliens se trouvent offensés et humiliés de voir un homme marcher à reculons pour aller être leur souverain.

Je ne sais que vous dire de plus ce soir. Continuez à aimer les Gelesia, et remerciez-moi de vous les avoir fait connaître. Adieu. Portez-vous bien en prolongeant les droits de l'hiver.

{. Catherine II écrivait à Grimm, le 19 mars 1781 : o J'ai été bien fâchée d'apprendre votre maladie ; aussi quelle idée vous prenait d'imaginer que parce que je ne vous écrivais pas, il fallait aller à la suite de Marie- Thérèse. Puisque vous avez de la difliculté à lire et à écrire, il faudrait que je ne vous écrive que des lettres très courtes... Votre maladie m'a fait beaucoup de peine, s Zbornik, t. XXIII, p. 197.

2. Ce fut le 17 avril seulement que Caraccioli prit congé du roi. Gaz. de France, p. 140.