A LA MÊME

Naples, 9 juin 1781.

Votre lettre ravissante me parvint au moment où j'allais monter en voiture à Rome. Elle servit admirablement pour réjouir ma course au travers des marais Pontins^. Je la relus quatre ou cinq fois, et toujours avec extase. Arrivé ici samedi passé, je n'eus pas le loisir d'y répondre le même jour ; je le fais à présent.

Garaccioli arriva avant-hier, jeudi. Il se porte très bien de tout le corps, à l'exception d'une certaine jambe gauche qui est d'une architecture fort gauche, et très différente de la jambe droite. Avec tout ce défaut en architecture, l'édifice pourrait durer encore quelques années, autant qu'il en faut pour faire du bien à la Sicile. Il parle toujours de Paris ; mais il vivra loin de Paris ; et si l'on continue à faire des sottises en France contre ses meilleurs amis, il lui arrivera, tout comme il m'est arrivé, qu'il ne regrettera pas la France ; il regrettera ses amis de Paris. Rien n'est déballé de son équipage; ainsi je ne possède pas encore votre ouvrage^. Je brûle d'im-

1. Le pape faisait exécuter de graads travaux dans les marais Pontins, où lui-même fit un voyage en avril 1781. [Gaz- de France, p. 18>^.)

2. La nouvelle é'Iition des 6'ont;erso</ori5d'fîrMt7i>, Paris, Humblot, 1781, parue sept ans après la première (1774). Elle contient, dans l'Avertissement, quelques détails intéressants sur la santé de madame d'Épinay, et sur sa petite-fille : a Une mère à qui une santé déplorable n'a laissé d'autre consolation, que celle qu'elle trouve dans l'éducation d'une fille chérie, s'était aperçue que cet enfant, dès l'âge le plus tendre, prenait un intérêt particulier à la conversation, et qu'il serait aisé de s'en servir avec avantage, pour lui former l'esprit... Le fruit que l'enfant en a tiré et l'indulgence du public ont été seuls capables de soutenir le courage de la mère au milieu des souffrances les plus cruelles, et de la faire persister dans le dessein de donner à ces essais le degré de perfection dont elle les voyait susceptibles; elle est en droit de dire que la tendresse maternelle est au-dessus des terreurs de la mort, puisque l'agonie même, à diverses reprises, n'a pu lui faire abandonner son projet.,. U est vrai qu'il n'existe pas un seul enfant au

patience de le lire; et je vous fais mille remerciements aussi de l'ouvrage sur la Valeur des monnaies. J'ai reçu deux lettres de Grimm, l'une à Rome, ensemble avec la vôtre; l'autre, cette semaine. La nouvelle qu'il m'a donnée de la démission de M. Necker^, me met de si mauvaise humeur, que je ne veux pas lui répondre. Est-il possible qu'on ne trouve ni siècle éclairé, ni nation docile, ni souverain courageux, ni temps, ni moment où le grand homme puisse rester en place! Qu'est-ce donc que

monde qui ressemble à Emilie, d'esprit et de lête, comme il n'existe aucun qui lui ressemble de figure.» La Corre.sp. lilt. de Grimm, t. XII, p. 503, avril 1 781 , apprécie ainsi cette nouvelle édition : a L'objet que madame d'Epinay, à qui nous devons cet excellent ouvrage, paraît n'avoir jamais perdu de vue, c'est le soin de n'employer que des idées simples et 'ustes à réveiller le sentiment qu'elle désirait d'inspirer à sa pupille. Nous ne connaissoiis aucun auteur moilerne qui ait porté plus loin l'art inventé par Socrate, l'art sublime d'accoucher les esprits... On ne peut s'empêcher d'admirer une femme qui, au milieu des plus longues et des plus cruelles souiïrances, conserve non seulement l'activité d'espiit nécessaire pour s'occuper de soins importants et si difficiles, mais encore une sûreté d'âme assez grande pour en faire l'amusement de son esprit, le charme et la consolation de toutes ses peines. » V. encore la Corresp. de La Harpe, t. IV, p. 63, 247. — Catherine II écrivait, le 1 février 1780, à Grimm: o Envoyez-moi, un ou deux ou plusieurs exemplaires des Conversations d'Emilie, de cette nouvelle édition, car c'est un excellent livre, et la pratique de ce livre m'a mise fort dans les bonnes grâces de mon petit ami, M. Alexandre, s Et le 19 mars 1781 : a Remerciez bien l'auteur, j'emploie sa méthode avec l'aîné de mes petits-fils, et cela me réussit très bien, d {Zbornik, t. XXIU, p. 174, 190, 201, 206).

1 . Le 19 mai 1781, à la suite des attaques que lui avait occasionnées son fameux Compte rendu de janvier. La Corresp. litlér. de Grimm, t. XII, p. 509, s'exprime ainsi sur cet événement : • Ce n'est que le dimanche matin, le 20, que l'on fut instruit à Paris de la démission donnée la veille par M. Necker. On y avait été préparé depuis longtemps, par les bruits de la ville et de la cour, par l'impunité des libelles les plus injurieux, et par l'espèce de protection accordée à ceux qui avaient eu le front de les avouer, par toutes les démarches ouvertes et cachées d'un parti puissant et redoutable ; cependant l'on eût dit, à voir l'étonnement universel, que jamais nouvelle n'avait été plus imprévue. La consleruation était peinte sur tous les visages... Les promenades, les cafés, tous les lieux publics étaient remplis de monde. » — Catherme II écrivait à Grimm, le 9 juillet 1781 : « Enfin M. Necker n'est plus en place; c'était un beau rêve que la France a fait, et une grande victoire pour ses ennemis. Le caractère de cet homme rare est à admirer dans ses deux ouvrages^ car le Mémoire vaut bien le Compte rendu.* {Zbornik, t. XXIII, p. 215).

cela? Faut-il qu'il y rit une loi éternelle, depuis la pomme de notre cher père Adam, qui ait livré les hommes aux méchants et aux imbéciles, et exclu à jamais les héros? Si cette loi existe, il faut courber le dos et plier la tête ; si elle n'existe pas, je maudirai les parlements, les intendants, les intrigants, les cabalants et les rien-entendants d'avoir fait ce massacre.

A propos, Garaccioli ne sait rien de la brochure qui a paru sous son nom, contre M. Necker^ Il serait très curieux de la voir. Grimm lui fera grand plaisir de la lui expéd'.er.

Je me réjouis très fort de votre vertu résurrective. Si elle vous dure, vous finirez par accomplir ma prophétie, qui est, comme vous savez, qu'à la longue vous vous enjambonnerez, et resterez sèche et bien portante jusqu'à la décrépitude.

Voilà du monde qui m'arrive et m'interrompt. A nous revoir; à samedi. Adieu.