Voir t. I", p. 337, note
LE MARQUIS
Vilain tableau! Vous voulez donc que ce soit la nature qui ait lait les femmes faibles? Et les sauvagesses?
LE CHEVALIER
Elles le sont aussi.
LE MARQUIS
Pas toutes à ce qu'il me paraît.
LE CHEVALIER
Je conviens qu'une sauvagesse, avec son bàlon, rosserait quatre de nos gendarmes; mais prenez garde que le sauvage, avec sa massue, en assommerait douze : ainsi, la proportion est toujours la même. Il est toujours vrai que la femme est naturellement faible. On remarque la même inégalité dans plusieurs classes d'animaux. Comparez les coqs avec les poules, les taureaux avec les vaches. La femme est d'un cinquième plus petite que l'homme, et presque d'un tiers moins forte.
LE MARQUIS
Que concluez-vous donc de cette définition?
LE CHEVALIER
Que ces deux caractères de faiblesse et de maladie nous donneront le ton général, la couleur essentielle du caractère du sexe. Détaillez et expliquez cette théorie, et vous développerez tout. D'abord leur faiblesse empêchera les femmes de s'adonner à tous les métiers qui exigent un certain degré de force et beaucoup de santé, comme les forges, la maçonnerie, la manœuvre des vaisseaux, la guerre...
LE MARQUIS
Vous croyez que les femmes ne pourraient pas faire la guerre ? Moi, je pense qu'elles se battraient bien.
LE CHEVALIER
Je le pense aussi ; mais elles ne coucheraient point au bivouac. Elles ont le courage d'affronter le péril; elles n'ont point la force de soutenir les fatigues.
LE MARQUIS
Cela pourrait être. C'est un métier fatigant que celui d'assommeur d'hommes; quand je le faisais, il m'a toujours paru qu'il en coûtait trop de peines de tuer son ennemi. Cependant, si vous accordez le courage aux
femmes, vous serez obligé de convenir qu'elles ont de la force.
LE CHEVALIER
Point du tout: un mourant peut avoir bien du courage sans avoir aucune force. Savez-vous ce que c'est que le courage?
LE MARQUIS
Voyons.
LE CHEVALIER
L'effet d'une grandissime peur.
LE MARQUIS
Si ce n'est pas là un paradoxe, je veux mourir.
LE CHEVALIER
Paradoxe tant qu'il vous plaira: il n'en est pas moins vrai. On se laisse courageusement couper une jambe, parce qu'on a très grande peur de mourir en la gardant. Un malade avale sans répugnance une médecine qu'un homme en santé ne prendrait jamais: on se jette dans les flammes pour sauver son colfre-fort, parce qu'on a très grande peur de perdre son argent; si l'on y était indifférent, on ne se risquerait pas.
LE MARQUIS
Mais si ces effets répondent à leur cause, le courage ne sera donc, tout comme la peur, qu'une maladie de l'imagination?
LE CHEVALIER
Rien n'est plus vrai : aussi les gens sages n'ont jamais de courage; ils sont prudents et modérés, ce qui veut dire poltrons: du plus au moins, il n'y a que les fous qui aient du courage. Me permettez-vous d'ajouter que les Français sont la nation la plus courageuse qui existe?
LE MARQUIS
Après les Marates des Indes, s'il vous plaît; vous ne pouvez placer un éloge de ma nation plus mal à propos : mais on vous connaît; on sait ce que vous valez.
Grand merci! Ainsi je soutiens que la femme est faible dans l'organisation des muscles; de là sa vie retirée, son attachement au mâle de son espèce, qui fait son
soutien; ses occupations, ses métiers, son habillement léger, etc.
LE MARQUIS
Et pourquoi en faites-vous un être malade?
LE CHEVALIER
Parce qu'il l'est naturellement. D'abord elle est malade, comme tous les animaux, jusqu'à parfaite croissance ; alors viennent ces symptômes si connus à toute la classe des bimanes; elle en est malade six jours par mois, l'un portant l'autre; ce qui fait au moins le cinquième de sa vie. Ensuite viennent les grossesses et les nourritures des enfants, qui, à le bien considérer, sont deux très gênantes maladies ; elles n'ont donc que des intervalles de santé à travers une maladie continuelle. Leur caractère se ressent de cet état presque habituel: elles sont caressantes et engageantes, comme presque toutes les malades; cependant brusques et fantasques parfois, comme les malades; promptes à se fâcher, promptes à s'apaiser. Elles ont l'imagination constamment frappée: la peur, l'espérance, la joie, le désespoir, le désir, le dégoût, se succèdent plus rapidement, s'y impriment plus fortement dans leurs têtes, et s'effacent aussi plus vite. Elles aiment une longue retraite ; et par intervalle, une joyeuse compagnie, comme les malades. Voyez maintenant comment nous nous conduisons avec elles, et vous trouverez que nous agissons comme avec les malades. Nous les soignons, nous nous attendrissons avec elles; leurs larmes, vraies ou fausses, nous arrachent le cœur; nous y prenons intérêt; nous cherchons à les distraire, à les amuser; ensuite nous les laissons longtemps seules dans leurs appartements; puis nous les recherchons, les caressons, et puis nous...
LE MARQUIS
Allons, tranchez le mot; ne vous arrêtez pas en si beau chemin.
LE CHEVALIER
Oui, nous tâchons de les guérir en leur causant peutêtre une nouvelle maladie.
LE MARQUIS
Ajoutez qu'elles ne s'en fâchent pas, et qu'elles pren-
nent cela en patience, comme les malades qu'on saigne, ou à qui on applique des causliqucs.
LE CUEVALIICll.
Et c'est par la môme raison qu'ont les malades de croire que tout ce qu'où leur lait se lait pour leur bien, et qu'ils s'en portent mieux.
LE MARQUIS
Mais lorsque le temps de tous ces dangers et de tous ces risques est passé?
LE CHEVALIER
Alors elles ne sont plus malades, j'en conviens ; mais elles sont nulles, vous en conviendrez aussi.
LE MARQUIS
Tenez, chevalier, vous avez beau vouloir me persuader que les l'emmes sont des êtres malades par essence, cela ne s'arrange pas dans ma tète; s'il vous faut vos Napolitaines malades, je le veux bien pour vous faire plaisir; mais pour nos Parisiennes, je n'y saurais consentir. Allez au Wauxball, aux boulevards, au bal de l'Opéra; et voyez un peu ces malades qui ont le diable au corps; elles fatiguent dix danseurs à danser les nuits entières, à veiller un carnaval complet, sans gagner un petit rhume ; et vous appelez cela des malades!
LE CHEVALIEU.
Mon cher marquis, vous vous emparez de mes raisons pour me faire des objections: c'est précisément tout ce que vous venez de dire qui prouve que nous autres hommes ne saurions ni mieux comprendre, ni mieux définir, à la portée de notre intelligence, le naturel des femmes, qu'en les appelant des êtres malades, parce qu'elles nous ressemblent parfaitement quand nous sommes en état de maladie. N'avez-vous pas pris garde que quatre hommes ont de la peine à retenir un malade en convulsion, un frénétique, un enragé? L'homme piqué de la tarentule a plus de force pour danser qu'aucun autre bien portant.
Cette force inégale, excessive, inconstante, est précisément un symptôme de maladie, et un effet de l'irritation prodigieuse de nerfs agacés par une imagination échauffée. La tension des nerfs supplée à la faiblesse
naturelle des fibres et des muscles. Aussi démoutez l'imagination, et tout est par terre : chassez les violons^ éteignez les bougies, dissipez la joie, et ces éternelles danseuses ne pourront pas faire trente pas à pied pour rentrer chez elles, sans être excédées de fatigue ; il leur faudra des voitures et des chaises, ne fût-ce que pour traverser la rue.
LE MARQUIS
Vous me battez à votre ordinaire, parce que Dieu le veut ainsi. Malgré cela, je ne me sens pas persuadé de tout ce que vous venez de dire, et je n'en crois pas un mot. Je crois bien que vous avez raison dans l'état actuel des choses ; mais tout cela me paraît un effet de corruption, et point du tout de l'état de nature. Si on laissait faire la nature sans la contrarier sans cesse, les femmes vaudraient autant que nous, à la différence près qu'elles seraient un peu plus délicates et plus gentilles.
LE CHEVALIER
Marquis, badinage à part, croyez-vous qu'il existe une éducation au monde?
LE MARQUIS
Oh ! pour ce paradoxe-là il est trop fort; je vous conseille, en ami, de le mitiger, de l'adoucir un peu; ou bien, si vous voulez, de l'expliquer : bien entendu que ce mot signifiera rétracter, comme dans les déclarations du roi, portant interprétation des édits précédents.
LE CHEVALIER
Je respecte vos conseils ; ils sont à suivre, et je m'en suis toujours bien trouvé : je m'expliquerai ; vous verrez si je me rétracte ou non. On a beaucoup parlé d'ddwcation; on en a écrit des volumes; et, comme de coutume, c'est encore une matière à défricher, un livre qui est à faire. Les trois quarts des effets de l'éducation sont la même chose que la nature elle-même; une nécessité, une loi organique de notre espèce, un elfet de notre constitution machinale. Il n'y a qu'une partie de l'éducation qui ne soit pas un instinct; ([ui ne tienne pas à la nature ni à la constitution, et qui soit particulière à la seule espèce humaine ; mais ce n'est pas d'elle que de-
rive la difTcrence entre l'homme et la femme ; ainsi, j'ai raison.
LE MARQUIS
Comment! vous dites que l'éducation est un instinct?
LE CHEVALIER
Oui, sans doute. Toutes les classes des bêtes ont leur éducation: les unes dressent leurs petits à la chasse ; les autres à nager ; d'autres à connaître les pièges, leurs ennemis, leurs proies. L'homme et la femme instruisent pareillement leurs enfants par instinct: ils les dressent à marcher, à manger, à parler; ils les battent, et gravent en eux l'idée de la soumission; ils jettent parla, les verges à la main, les fondements du despotisme, la crainte; ils les pomponnent, et élèvent l'édifice delà monarchie, l'honneur et la vanité; ils les embrassent, les caressent, jouent avec eux, pardonnent leurs espiègleries, leur parlent raison, et font naître en eux des idées républicaines, de la vertu et de l'amour de sa famille, qui se convertit ensuite en amour delà 'patrie,
LE MARQUIS
Je vois que vous suivez scrupuleusement les divisions et le système de Montesquieu.
LE CHEVALIER
Toute la morale est un instinct, mon cher ami, et ce n'est pas l'efiet de l'éducation qui change, altère ou contrarie la nature; les sots se l'imaginent: tout est, au contraire, l'effet de la nature même, qui nous indique et nous pousse à donner cette éducation, qui n'en est que le développement.
LE MARQUIS
Mais quelle est donc cette partie de notre éducation qui ne tient point à la nature ni à l'instinct, et qui nous appartient exclusivement?
LE CHEVALIER
La religion.
LE MARQUIS
Ah ! j'entends : c'est pour cela qu'on la dit surnaturelle, parce qu'elle est hors de la nature.
La nature ne nous en a donné aucune trace, aucun
instinct; elle n'est absolument propre à aucune espèce d'animaux; c'est un présent que nous devons tout entier à l'éducation; et tout homme qui n'aurait point été élevé, n'aurait à coup sûr aucune sorte de religion; je m'en rapporte aux hommes sauvages, trouvés dans les forêts de Fliurope. C'est bien la religion toute seule qui distingue l'homme de la bête; elle fait notre trait caractéristique. Au lieu de définir l'homme un animal raisonnable, il fallait l'appeler un animal religieux. Tous les animaux sont raisonnables; l'homme seul est religieux. La morale, la vertu, le sentiment sont un instinct en nous; la croyance d'un être invisible ne nous envient point.
LE MARQUIS
Vous me faites souvenir d'un auteur qui, pour prouver que l'éléphant était un être raisonnable, rapportait qu'on le voyait rendre une espèce de culte à la lune, en allant religieusement faire ses ablutions à la rivière les jours de Ja nouvelle et de la pleine lune.
LE CHEVALIER
Je ne crois pas que l'éléphant ait un culte; mais si vous voyez un animal d'une figure quelconque, soit rhinocéros, ou tortue ou sapajou, ou orang-outang, avoir ridée des causes invisibles, pariez que c'est un homme, ou qu'il le deviendra à la troisième génération.
LE MARQUIS
En quoi faites-vous donc consister l'essence de cette idée de religion.
LE CHEVALIER
A croire à l'existence d'un ou de plusieurs êtres qui ne soient aperçus par aucun de nos.sens, qui soient invisibles, impalpables, et cependant la cause de quelques phénomènes.
LE MARQUIS
Et les bêtes ne croient-elles pas cela?
LE CHEVALIER
Non : du moins elles ne nous en donne aucune marque. La bêle voit venir l'ouragan; elle a peur, se cache, et attend qu'il soit passé. L'homme voit l'ouragan, imagine qu'il existe un être invisible qui le cause,
a peur dcl'èlroqiii lo produit plus que de l'ouragan, et croit enfin qu'en apaisant cette être, il a uti remède contre les ouragans. Telle est la définition générale de la religion ; définition qui embrasse lavraie et les fausses: mais je m'arrête sur les développements de cette idée ; toutefois j'oserai soutenir contre tout esprit fort, que tout ce qui nous distingue des botes, est un effet de la religion. Société politique, gouvernement, luxe, inégalité des conditions, sciences, idées abstraites, philosophie, géométrie, beaux-arts, enfin tout doit son origine à ce caractéristique de notre espèce.
LE MARQUIS
J'allais vous demander si nous avions perdu ou gagné à cette idée des causes invisibles; s'il y a une religion vraie parmi les fausses ; si la vraie ou les fausses sont également bonnes ou également mauvaises; d'où a pu venir, de première source, cette idée de religion; ce qui ne tient point à l'instinct, qui ne s'établit en nous que par une éducation donnée exprès, qui est pour nous ce que le manège est pour le cheval ; car ce manège est pour lui une éducation qui n'a rien de commun avec celle que la jument sa mère lui a donnée. Mais je ne vous demanderai rien; car, dès que vous définissez l'homme un animal religieux, vous m'avez l'air de vouloir être religieux.
Ou bien fort bote. Il a fallu choisir: j'ai mieux aimé être homme; c'est pure alTaire de goût, je le sais bien. Rousseau eût pensé autrement ; il préférait de marcher à quatre pattes, et en attendant il marchait en grands caleçons: c'était son goût. Mais vous avez perdu de vue d'où nous sommes partis. Vous conviendrez que l'éducation proprement dite, c'est-à-dire Tidée delà religion et du culte, nous étant commune à tous, hommes et femmes, elle ne peut influer sur la différence de leur sexe au nôtre: les femmes ont autant de religion que nous.
LE MARQUIS
Autant ! Je crois qu'elles en ont davantage.
LE CHEVALIER
Pour moi, je crois qu'elles n'en ont ni plus ni moins: au total, si elles en retiennent une plus grande dose, nous y donnons un plus grand développement: les effets restent égaux.
LE MARQUIS
Avez-vous vu l'ouvrage de Thomas sur los femmes?
LE CHEVALIER
Non.
LE MARQUIS
Il ne dit rien de ce que vous venez de dire.
LE CHEVALIER
Et savez-vous pourquoi?
LE MARQUIS
Non, en vérité!
LE CHEVALIER
C'est que je ne dis rien, moi, de ce qu'il dit, lui.
DISSEIITATION
