SUR LES CHŒURS ET LA MUSIQUE DES ANCIENS

On ne sait guère mieux aujourd'hui ce que c'était que les chœurs dar>s les anciennes tragédies, que si aucune de ces tragédies ne nous était parvenue.

La tragédie grecque était un acte de religion dirigé et réglé par les prêtres. C'était une représentation des points les plus remarquables de la mythologie; elle mettait sous les yeux des exemples aussi merveilleux que frappants de la vengeance céleste contre les grands crimes des hommes. Elle représentait l'aveuglement, les écarts où conduisent les passions, lorsqu'elles ne sont pas domptées. En excitant la terreur et l'attendrissement, le poète voulait surtout inspirer au peuple l'amour des vertus et l'horreur du vice. Ainsi, pour se faire une idée juste de la tragédie grecque, il faut comparer les drames anciens, non à ceux de Corneille et de Racine, mais plutôt à ces spectacles dévots, connus sous le titre de Jeux de la Passion de N.-S. J.-G. L'objet principal de la tragédie grecque était donc la moralité, l'instruction. Or, les poètes et les prêtres grecs avaient parfaitement bien senti qu'il ne snl'fisait pas de présenter un spectacle où le vice serait puni et la vertu récompensée; il fallait de plus, en faveur de la multitude, répandre, dans le cours même des événements, beaucoup de maximes et de sentences morales; sans quoi cette multitude ouvrant les yeux et les oreilles sans faire souvent une seule réflexion, n'eût point obtenu de ces