De Arte pœtica, vers

Ille dapes laudet mensœ brevis. ille salubrem, Justitiam, legesgue, et apertis otia partis: Ille tegat conunissa, Dcosque precetur et oref. Ut redeat miseris, abeat f'ortuna superbis ' .

On n'a qu'à lire les tragédies grecques pour voir qu'en effet ce sont là toutes les fonctions des chœurs. Toujours ils blâment les vices et les coupables; toujours ils les accusent, et jamais ils ne les délcndent; toujours ils exaltent le devoir et la vertu {offlcium virile). J'ai déjà expliqué pourquoi le chœur était chargé de cette fonction; j'ai remarqué qu'en considération de l'importance et de l'utilité des préceptes donnés par le chœui', on lui sacrifiait la vraisemblance dans l'intrigue et dans l'action; ainsi, loin que le chœur dût faire l'office d'acteur, comme le disent les traductions, il ne devait pas môme être acteur; il devait moraliser sur les événements, et ne s'en mêler jamais. On rencontre, à la vérité, quelquefois dans les tragédies grecques, des dialogues entre quelques acteurs et le chœur, ce qui ne paraît pas s'accorder avec ce que l'on vient d'avancer; mais la difficulté disparaît si l'on veut faire attention que le personnage qui, dans les manuscrits grecs, est appelé chœur, ne dialogue point en vers lyriques, en vers à chanter; mais qu'il paile en vers iambes, qu'il continue enfin le récitatif. Les copistes ont mis sur le compte du chœur tous les vers que le poète met dans la bouche d'un soldat, d'une femme, d'un homme du peuple. C'est ainsi que dans le chant de la Passion de N.-S., on a renvoyé à l'article turba, non seulement les discours de la populace juive, mais tous les petits bouts de rôle, comme celui de Caïphe, d'Hérode, de Pilate, de sa servante, etc.

Neu quid medios intercinat actus, Quod non proposa 0 conducat et hœreat apte '.

Tous les interprètes modernes ont absolument voulu que le chœur chantât dans les entr'actes; mais il n'y a