Mém. de Morellet, t. 1", p

2. Corresp. litt., 15 novembre 1764 (t. VI, p. 116). — Griinm termine ainsi ce portrait, tracé à l'occasion d'une Histoire de l'Eglise qui, selon lui, ne pouvait être bien faite que par Galiani: • C'est le seul homme que j'aie vu être diffus, et cependant toujours agréable. Quel dommage que tant d'idées rares, fécondes, originales, ne soient confiées qu'à un petit nombre de philosophes, ou s'évaporent avec les entretiens d'un cercle frivole, et que notre petit Napolitain soit assez paresseux ou assez sage pour préférer la tranquillité à la réputation et pour croire que le repos vaut mieux que la gloire! Malgré l'amitié qu'on se sent pour lui, il faut encore être vertueux pour ne point désirer qu'il renonce à sa paresse, qu'il s'abandonne à son génie, et qu'il en laisse les monuments et les avantages au public, £u risque d'être malheureux et persécuté, comme tous ceux qui ont osé éclairer leur siècle. Si j'ai quelque vanité à me reprocher, c'est celle que je tire malgré moi de la conformité de mes idées avec les idées des deux hommes les plus rares que j'aie eu le bonheur de connaître, lui et le philo-

SUR l'abbé GALIANI. XXXIX

du Vésuve \ » et Voltaire le comparait à une étincellc^ «En France, disait à propos de lui la duchesse de Ghoiseul, nous avons de l'esprit en petite monnaie ; en Italie, ils l'ont en lingot. » Pour Diderot, Galiani n'était pas seulement un aimable esprit faisant passer agréablement les jours de pluie, un inépuisable conteur, un irrésistible amuseur^ c'était plus et mieux encore. S'il dit de lui : « J'aime autant à écouter notre abbé quand il soutient un paradoxe, que quand il prouve une vérité ^ ; » il portait aussi sur lui ce jugement très réfléchi et très motivé :

«Je connais peu d'hommes qui aient autant lu, plus réfléchi et acquis une aussi ample provision de connaissances. Je l'ai tâté par les côtés qui me sont familiers, et je ne l'ai trouvé en défaut sur aucun. Sapénétration est telle, qu'il n'y a point de matière ingrate ou usée pour lui. Il a le talent de voir, dans les sujets les plus communs, toujours quelque face qu'on n'avait point observée ; de

sophe Denis Diderot, d — H appréciait aussi grandement Galiani comme latiniste. » Si mon ancien maître, le docteur Ernesti, de Leipzig, me demandait si l'on sait le latin en France, dans le sens qu'il attacherait à cette question, je serais obligé de lui avouer que je n'ai jamais rencontré à Paris qu'un seul homme qui sut le latia, et que cet homme est un italien, M. l'abbé Galiani ; et pour le lui prouver, je lui enverrais une inscription que cet illustre et charmant abbé a mis au bas d'un tableau peint par notre ami, le marquis de Croismare. Il s'agissait de faire accepter ce tableau à M. du Peray, avocat de Caen, qui avait rendu plusieure services à M. de Croismare, et n'avait jamais voulu recevoir d'honoraires. Le tableau partit pour Caen, avec cette inscription

M. Antonius Croismarius

Tabellam sua manu pictam

In cubicuUum Andrae du Peray

Dedicavit

Ut Yolum solveret, libens merito,

Amicitiae et perpotuae erga se berievolentiae.

On pilerait l'Académie des Inscriptions tout entière dans un mortier,

plutôt que de lui faire faire une inscription dans ce goût-là. » (Grimm,

Corresp. Littér., t. VllI, p. 150).