A LA MÊME

(Rép. à une lettre sans u°.) — Naples, 23 janvier 1773.

Les comédiens français ont donné pour troisième représentation le Bourru bienfaisant^ : elle a eu un médiocre succès, qui n'a été dû qu'à l'excellence du jeu d'Aufresne^, acteur incomparable ; pour petite pièce, les

1. Comédie en 3 actes et en prose de Goldoni, jouée pour la première fois à la Comédie française, le 4 novembre 1771, oîi Préville créa le rôle principal.

2. Aufresne avait débuté, le 30 mai 1765, àla Comédie-Française dans les rôles d'Auguste de Cmna, de Dupuis, dans Duputs e< Desronais, de Zopire dans Mahomet. Mais la jalousie de ses camarades ou sa prétention d'avoir part entière lui attirèrent des dégoûts qui l'obligèrent à quitter ce théâtre au mois de novembre de la même année, et à passer en Russie où l'appelait Timpératrice. Les Mem. secrets {l. XVl, p. 234, 238, 239 et 253) disent de lui : « Il est noble, naturel, simple et pathétique. Il faut

Folies amoureuses*, médiocrement goûtée; pour quatrième représentation Eugénie^, qui a réussi beaucoup. Cependant on a trouvé que l'assassinat, l'arrivée de Sir Charles, le temps qu'il reste dans la petite maison sans reconnaître sa famille, enfin tous les événements des quatrième et cinquième actes sont brusqués, précipités, et pas assez développés. Pour petite pièce le Temps passé, qui a été infiniment goûtée. A la cinquième représentation, ils ont donné V Honnête crimineP, qui est tombé. Ils ont trouvé la pièce mal versifiée, faiblement dialoguée, sans situations heureuses et avec des héroïsmes déplacés. Pour petite pièce, Y Amant auteur et valet^, qui a été trouvée un chef-d'œuvre du vrai comique. C'est de toutes les petites pièces celle qui a eu le plus de succès.

Ayez la confiance en moi, belle dame, de croire que ce n'est point là mon jugement : c'est celui de plusieurs dames et seigneurs napolitains qui n'entendent que mé-

que son talent soit bien supérieur pour faire une aussi grande sensation, malgré trois grands défauts. Il a la 6gure peu noble, la voix rauque et de grands bras. Son grand mérite est le rare talent de posséder ses rôles, de les graduer, de les nuancer avec une intelligence supérieure, de passer du sang-froid à la passion, et de revenir de celle-ci au flegme qu'il doit avoir ; en un moc, un natuiel unique, ce qui forme une disparate étonnante avec les autres acteurs, n Grimm le juge ainsi : a II a un naturel prodigieux, nul apprêt, nulle emphase dans son jeu, une vérité, une aisance, une simplicité!... La figure et la voix ne sont pas des plus intéressantes. Il a la voix sonore et la prononciation nette, mais un peu dure ; peu de variété dans les intonations, peu de flexibilité dans le gosier. Il a de la sécheresse dans son jeu, ou, pour tout dire en un mot, c'est la grâce qui lui manque. . Mais il dit avec une si grande jusicsse et avec tant de finesse, il a des détails si précieux et d'une si grande vérité, il raisonne et cause si délicieusement, qu'il entraîne et subjugue tout le monde... Il pense que sa réception amènera la plus heureuse révolution pour le théâtre français. • Corresp. Utlér., t. VI, p. 299, 316. Ne à Genève, il mourut ver^ 1806.

1. Comédie en trois actes et en vers, de Regnard (ib janvier 1704).