Tragédie de Voltaire (18 janvier

A MADAME d'ÉPINAY. 17

pièce, on a donné V Oracle \ qui a été sifflée comme Zénéide, ni plus ni moins : et toutes les pièces sentimentales le seront de même. J'en suis fâché pour monsieur de Saint-Foix; mais c'est que le bon goût français peut passer aux autres nations ; le bon ton n'y passera jamais : c'est une maladie tout à fait parisienne, comme la plisse aux Polonais.

Cependant, pour un philosophe, cet événement d'une troupe de comédiens français à Naples, offre des réflexions bien singulières et bien profondes. Ils ont eu un succès qui m'a étonné. Jamais je n'ai vu moins de contradicteurs et de railleurs sur aucune chose comme sur ce nouveau spectacle. Il n'y a qu'un parti et une voix. Si vous voyiez notre théâtre, il vous offrirait un spectacle très risible; vous verriez une école d'enfants. Tout le monde a son livre devant les yeux, tête baissée, sans détourner jamais les yeux pour voir la scène ; ils paraissent contents d'apprendre à lire le français. Cet événement a plus fait en politique que tous les pactes de famille ^. En morale, il faut le regarder comme une mission que le père général Voltaire a envoyée de gens de son Ordre pour convertir une nation, et y planter l'étendard de sa croyance. Les vers de Voltaire amèneront à sa prose; et c'est où il les attend. Je répondrai à votre lettre une autre fois.

1. L'Oracle, comédie en un acte, en prose, de Saint-Foix (1698-1776), jouée pour la première fois le 22 mars 1740.

2. Célèbre traité, signé le 15 août 1761, qui réunissait dans une même alliance les princes de la maison de Bourbon établis sur les trônes de France, d'Espagne, des Deux-Siciles et de Parme.