Galiaai ne vit jamais ce célèbre acteur, mort en

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semaines ; mais à moins que, pour m'en donner le détail, il ne fallut employer deux feuilles (ce qui, Dieu m'en préserve, serait la description d'une maladie), le reste est un vrai péché mortel, et je vous prie de vous en abstenir.

La seconde chose, qui me met au désespoir, est la malheureuse affaire de Merlin. Voici ma dernière résolution : mettez le tout aux pieds de monsieur de Sartine, ou dans ses mains; il m'aime; il est sensible aux malheurs; il sait que je pourrai me venger sur bien des Français ici. S'il compte me faire recouvrer quelque chose tout de suite, ou dans un temps discret, quand même ce serait à moitié perte, faites ce qu'il faudra faire pour cela ; s'il en désespère, j'en désespérerai aussi : mais je me vengerai.

Troisième désagrément. C'est l'ouvrage de Gébelin \ dont vous me donnez un extrait. A quoi bon donner l'extrait d'un radotage? Sur l'Histoire ancienne, les vrais savants ont déjà pris leur parti, et l'on n'en dispute plus. On sait que c'est l'histoire que les Grecs sauvages nous ont conservée des peuples plus avancés dans la culture des arts et des sciences, qui les ont conquis, peuplés, policés. Ainsi Saturne, Jupiter, Mercure, Hercule sont la même chose que seraient, dans deux mille ans, Charles Y, Ferdinand le Catholique; la reine Isabelle, Cortez, Co-

1. Court de Gébelin (1725-1784) venait de publier deux ouvrages : Plaîi général et raisonné des divers objets et des découvertes qui composent l'ouvrage intitulé Monde primitif, analysé et comparé avec le monde moderne, ou recherches sur les antiquités du monde, in-V, et Allégories orientales, ou le Fragment de Sanchoniaton qui contient l'histoire de Saturne suivie de celles de Mercure et, d'Hercule et de ses douze travaux avec les explications, pour s-rvir à l'intelligence du génie symbolique de V antiquité, dans lesquels il cherchait à prouver que la mythologie n'est qu'une sorte d'allégories relatives à l'invention des arts de première nécessité. Voir Grimm. Corresp. littér., t. X, p. 211.

lomb chez les Américains, s'ils n'eussent, pas reçu de nous l'imprimerie, et l'art de l'écriture perfectionnée, et qu'ils eussent conservé leur histoire par tradition et par cœur, aidant leur mémoire, avec le rythme et le mètre de la poésie. On convient de cela. Les allégories, soit chimiques ou physiques, trouvées par hasard dans la fable, sont des rêves creux. On trouvera de même que les douze anciens ducs et pairs de France, sont les douze mois de l'année; que le roi et la reine sont le soleil et la lune, et que les maîtresses des rois sont des comètes. Bêtises! La chose, qui reste à éclaircir, se réduit aux détails des anciennes expéditions sur la Grèce. J'ai là-dessus un amas de faits et de réflexions qui fourniraient matière à un livre curieux, si j'avais eu le temps de l'achever. J'en ai sur la langue naturelle de l'homme, qui me paraît être celle des monosyllabes répétés; marna, tata, papa, baba, caca, coco, tête, titi : voilà nos premiers sons. L'enfant produit ces sons sans intelligence. La nourrice y attache une idée, et la fait attacher à l'enfant : voilà tout. La fable ancienne est quelquefois triple, quelquefois double, parce que les Grecs, ayant été conquis par différentes nations, c'est-à-dire les Egyptiens, les Tyriens et les peuples du Nord, qui y vinrent par terre, et qui étaient des Celtes, ils ont mêlé tout cela ensemble; comme si les Américains, conquis par les Espagnols, les Anglais, les Français, mêlaient dans deux mille ans tout ensemble, et confondaient Charles V, et Henri YIII, et Henri IV ; la reine Isabelle de Castille avec la reine Elisabeth d'Angleterre. Voilà la cause de la contradiction dans la mythologie, et de la multitude des Hercules, thébain, tyrien, etc. Développer cela avec génie, avec goût, avec une finesse de coup d'oeil heureuse, est l'affaire d'un philosophe érudit, et pas d'un savant sans génie, comme votre M. Gébelin,

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qui m'a coulé déjà trente sous de plus par votre seconde feuille, sans que j'aie rien souscrit.

Quatrième désagrément. J'ai perdu à la loterie; mais ce n'est pas de votre faute, je sens cela.

Je vous enverrai une consultation qu'on m'a demandée sur l'administration des blés, relativement à CTînes. Adieu.