MADAME U'ÉPINAY A L'ABBÉ GALIANI

Naples, 26 juin 1773 '.

Vous êtes insupportable en me rappelant que notre correspondance sera imprimée après nous. Je le savais bien ; mais je l'avais oublié. Voilà à présent que je ne sais plus que vous dire. L'immortalité me fait une peur épouvantable. Au reste, mon cher abbé, vous savez que les repos sont une règle du beau, et, comme on intercalera mes lettres avec les vôtres, cela fera, à tout prendre, une collection parfaite.

Je vous annonce que je commence un peu à me désobstruer ; mais c'est bien peu de chose encore. Je ne suis désenflée que d'un oreiller. Il m'en fallait cinq pour dormir; à présent je mécontente de quatre. Il n'y a pas encore de quoi chanter victoire ; mais il faut espérer, parce que l'espérance est une bonne chose. Je ne vous ai point écrit la semaine dernière, parce que j'avais le croupion écorché, et que vous ne sauriez croire combien, pour dicter ma lettre, il faut l'avoir en bon état; je ne l'aurais jamais cru. Cela me fait voir qu'il y a encore en ce monde plus d'une vérité à découvrir. Il fallait, par exemple, une circonstance qui me fît rester trois mois dans la même attitude sans remuer, pour découvrir celle-là.

1 . Daus les Mémoires de madame d'Épinay, cette lettre est datée du 7 juin 1773.

Vous croyez que le chevalier de Ghastellux me fera part de ses réflexions; mais où le verrais-je? Car il ne vient point chez moi, et je ne vais plus chez les autres. Je voudrais croire au retour prochain de monsieur le prince de Pignatelli ; mais je crois que vous m'attrapez, car il me semble que j'ai ouï dire qu'il mandait à sa femme ^ qu'il passerait l'hiver à Naples. Comme il est possible qu'il veuille la surprendre agréablement, je ne parlerai point de ce que vous me dites sur son retour.

J'ai fait tenir très exactement le paquet de votre valet de chambre à monsieur Saint-Georges, au collège de Reims; je crois même vous l'avoir mandé dans le temps ; mais, comme monsieur l'ambassadeur de Naples a l'usage de ne m'envoyer les lettres qui lui sont adressées pour moi que huit à dix jours après qu'il les a reçues, il est possible que vous n'ayez pas encore reçu celle où je vous accuse la réception et Tenvoi du paquet. Par exemple, j'ai reçu la dernière, dont il a été chargé mercredi dernier; il y avait sept jours, à en juger par la date, qu'il la promenait dans sa poche.

On n'a point encore de nouvelles directes du philosophe. Par une lettre du prince de Galitzin^, à madame Geoffrin, on sait seulement qu'il est arrivé à la Haye^ en

1. Alphonsine-Louise-Julie-Félicie de Pignatelli, née le 5 octobre 1751, mariée en août 1767, Glle du comte d'Egmont qui plus tard se remaria à la fille du duc de Richelieu, et de Blanche-Alphonsine-Octavie de Saint- Séveria morte le 20 janvier 1753.

2. Le prince Dimitri III, Galitzin, ambassadeur, en 1765, de Russie en France, où il se lia beaucoup avec les gens de lettres, et à la Haye, depuis le mois de septembre 1769, mort à Brunswitz le 17 mars 1803.

3. Ce fut seulement au milieu d'août, que Diderot, emmené par M. de Nariskine, chambellan de Catherine, quitta la Haye. Le 22 juillet il écrivait à mademoiselle Volland : o Plusje connais ce pays-ci, mieux je m'en accommode. Les soles, les harengs frais, les turbots, les pcn-ches sont les meilleurs gens du monde. Les promenades sont charmantes ; je ne sais si les femmes sont bien sages... Les hommes ont du soin ; ils entendent très bien leurs affaires... C''estici qu'on emploie bien son temps ; point d'importuns

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très bonne santé; qu'il a été àLeyde, où il a fait connaissance avec tous les professeurs; que le prince ne peut le tirer d'auprès d'eux, et qu'il est vraiment très douteux qu'il aille en Russie. 11 aime tous ces docteurs hollandais à la folie; il passera peut-être là le reste de sa vie : que sait-on?

J'accepte, mon cher abbé, vos tendresses, vos injures, vos excuses. Tout ce qui vient de vous m'est précieux, soyez-en bien sûr. Sans doute l'histoire parlera de notre amitié; n'en doutez pas, puisqu'elle parle des malheurs des hommes. Y en a-t-il un plus grand que d'être séparé des gens qu'on aime?

(Rép. au n° 32.) — Xaples, 19 juin 1773.

Quoique vous exagériez votre courage, vous êtes, ma belle dame, la plus timide des mortelles; car vous préférez la douleur à la mort. Vous croyez donc la mort le plus grand des maux. Pour moi, je suis d'un avis contraire, et j'en suis tellement persuadé, que je ne me fais pas à cette étonnante phrase de vos lettres : Mon état n est pas dangereux, mais il est pénible. Vous comptez donc pour rien le danger de souffrir. Ainsi ne pensez pas me tranquilliser tant que vous m'écrirez : Je souffre. Ce mot est tout pour moi. Il est vrai que moi aussi, de mon côté, je ne fais que vous répéter : Je inen-

qui ■viennent vous prendre toutes vos matinées ; le malheur est qu'on se couche fort fard, et qu'on se lève de même. Notre vie est tranquille, sobre et retirée... J'ai fait deux ou trois petits ouvrages assez gais [Jacques, le Neveu de Rameau). Je ne sors guère, et quand je sors je vais toujours sur le bord de la mer. Je commence à sentir la mauvaise pièce de mon sac ; c'est comme vous savez mon estomac ; pendant le premier mois, je me suis cru guéri, d OEuvres de Diderot, t. XIX, p. 341.

nuie : Jiiais il y a une belle différence entre l'ennui et les souffrances. On engraisse dans l'ennui; on est un cheval dans l'écurie d'un grand seigneur : celui qui souffre est un cheval de fiacre.

Hier j'ai reçu le portrait de notre pauvre marquis de Groismare, que le marquis Spinola * a eu le soin de me faire parvenir par son valet de chambre, qui est venu ici revoir son père. Il est parfaitement bien gravé ^ ; mais il ne m'a point attendri en le voyant : car il ne lui ressemble guère. L'incomparable Groismare avait une laideur originale, charmante, caractéristique. Son portrait est bien moins laid et bien moins beau. On a beau faire le revêche contre sa destinée et la loi commune des êtres; nous mourons, nous et nos physionomies ; et nos saillies, et nos portraits, et notre souvenir; tout doit s'en aller. Quel délire que celui des Romains et des Grecs, qui faisaient tout pour l'immortalité? Gette prétendue immortalité n'est qu'un terrain disputé à l'oubli ; mais bien faiblement disputé. Laissons cela; c'est une rêverie sombre et désespérante où j'allais me livrer. Restons dans le délire de la gloire humaine. A ce propos, je vous répéterai ce que je vous ai dit dans ma précédente; j'ai envoyé au pape la carte géographique du royaume de Naples, que Je lis dessiner et graver à Paris, accompagnée d'une lettre dans laquelle je lui disais que Benoît XIV ^ m'ayant beaucoup aimé, ayant reçu l'hommage de quelques pro-

1. Christophe-Dominique-Vincent, marquis de Spinola, qui venait, le 2C janvier 1773, de perdre sa femme, Paule Durazzo, et se remaria à Gabrielie-Marguerite-Françoise de Lévis. Il avait remplacé le marquis de Sorba comme ministre plénipotentiaire de la république de Gênes, et demeurait rue de TUniversité, hôtel de Brou.

2. Ce portrait n'existe pas, croyons-nous, à la Bibliothèque nationale.

3. Prosper Lambertini qui fut pape de 1740 à 1758. On trouve parmi les œuvres de Galiani un Discours à la louange de Benoît XIV,

ductions de mon esprit, je me croyais autorisé d'en faire autant avec un pape qui ressemblait si fort au pape Lambertini. Le pape a reçu ma lettre et mon présent avec la plus grande joie, et m'en a remercié par un bref très flatteur pour moi. Il est en latin, car les papes ont la rage d'écrire en latin, même à présent. Je crois vous faire plaisir en vous en envoyant une copie ^ Si vous ne l'entendez pas, Magallon vous l'expliquera; car un Espagnol parle latin sans le savoir. Vous verrez par ce bref, ma belle dame, qu'il y a grande probabilité que je sois un des cardinaux réservés in pectore ou in c... de notre Saint-Père. Aussi je m'attends à en sortir un jour ou l'autre par le haut ou par le bas. Cela me constituera en frais. Pourquoi donc monsieur de Sartine ne me fait-il pas payer par Merlin? Veut-il attendre que je sois cardinal pour essuyer le poids de ma colère ?

J'attends, en frémissant, l'envoi volumineux de Diderot^, dont vous me menacez. Est-il possible que vous ne trouviez pas un moyen d'envoyer au cardinal de Bernis* ou à l'abbé Deshaizes, quelques paquets pour moi? Selon vous, la mort et la poste sont deux maux inévitables aux mortels.

Le prince Pignatelli s'ennuie tellement ici, qu'il n'a plus la force de s'en aller. Il est comme les gens étouffés par l'odeur du charbon, et qui restent parce que leur tête est attaquée.

MM. de Saussure sont revenus de Sicile. Madame est inconsolable de la mort qu'elle a apprise de M. Tronchin. Elle ignore pourtant le genre de cette mort.

Aimez-moi; jouissez de votre appartement sur le Pa-