Pignatelli

4. Les Conversations d'Emilie^ par madame d'Épinay, publiées pour la première fois en 1 774, sous le voile de l'anonyme, et en un vol. in- ri. Ce n*est qu*en 1 783 que TAcadémie française donna à cet ouvrage le prix d'utilité, fondé par H. de Mootyon, alors chancelier de Jfl. le comte d^Artois. (A. N ) — Cette première édition parut à Leipsick, chez Siegfried Lebrecht Crusius. Il en parut presque aussitôt une contrefaçon en France, Paris; Pissot, 1775, in-l«. La Corresp. litt. de Grimm (t. X, p. 441), eu rendit compte ainsi, au mois de juin : « Une femme de beaucoup d'esprit, et d'une raison très supérieure encore à son esprit, vient de composer un livre à l'usage de sa fille (ou plutôt de sa petite fille), dans lequel nous avons cru trouver Texécution du catéchisme moral dont Jean-Jacques a tracé le projet dans son Emile, Persuadée comme lui que jusqu'à dix ans les en^

VOUS en voudriez savoir mon sentiment, je le vois d'ici; mais j'ai eu la fièvre; les feuillets n'étaient pas coupés, et ils sont d'un papier très acariâtre. J'ai donc lu par bouts et morceaux. Tout ce que je vous en dirai ce soir, c'est qu'il m'a paru très original et très nouveau , à cause du genre. Il y a une infinité de dialogues didactiques ; mais tous prennent l'écolier quelques tons plus haut. Vous le prenez au bégaiement, pour ainsi dire, ce qui n'avait été encore fait par personne ; mais au fond en touchant par le ré, so/, u(, vous prenez la base fondamentale de tout le savoir Humain. Je vous dirai «ttissi que vous avez été furieusement aidée par Emilie qui a composé en entier son rôle, sans quoi vous ne vous en sueriez jamais tirée.

Je souffre au nez comme un malheureux ; ainsi je vous quitte. Je ne souhaite qu'une douzaine de chemises de coton par la voie de M. de Clermont. Nous nous sommes entendus sur la qualité et sur le prix. Je souffre. Bonsoir.

(Rép. au n" 1 .} — Naples, 28 janvier 1775.

Savez- vous bien, ma belle danae, que vous avez pensé me faire étouffer à force de rire. Si j'en étais mort, votre

fantf sont %bfolument iocapables de saisir une longue suite d'idées et de raisonnements, elle s'es| bien gardée de donner à ses instructions un ordre systématique. La seule méthode qa*elle a cru devoir suivre, c'est d^amener toujours l'e6f%nt à trouver lui-même, ou par sentiment ou par raisonnement, la réponse à ses questions, c'est de lui parler toujours vrai, et de ne jamais déployer des définitions sèches, qui ne laissent que des ic^ées fausses dans la tète, t — La Harpe disait à là même date : i II y règne partout un excellent esprit. On voit que l'auteur, supérieure à sa manière, en se rabaissant à la portée d'un enfant, n'est pas indigne de l'attention d'un homme mûr. Il y a des mots fins et naïfs, et des choses attendrissantes. » Corresp, m. y t. I, p. 124.

livre en aurais été la cause. Cette dixième cohversation est chose incroyable (car le mot chef-d'œuvre est trop avili). Emilie s'est surpassée elle-même en disant ce conte des Et puis K Mon Dieu, quel conte! Ah çàl je rêve depuis quelques jours à décider à quoi votre livre est bon, et je crois l'avoir trouvé, je m'en servirai comme d'une pierre de touche. Voici un échantillon de la table de ce nouveau baromètre.

Ceux qui diront que ce livre est bon, utile ; mais qu'on aurait pu le faire mieux, et le rendre plus instructif, ce sont des têles bornées, de petits esprits rétrécis.

Ceux qui ne le goûtefont point du tout, ce sont des plats b... sans ân^e ni cœur.

Ceux qui le trouveront parfait, ce sont des flatteurs.

Ceux qui le trouveront d'une gaieté et d'une naïveté originales, qui en étoufferont de rire, et qui ne le trouveront utile en rien, parce que rien n'est utile à l'éducation, attendu que l'éducation est en entier un effet du hasard, autant que la conception, ce sont des hommes sublimes : Diderot, Grimm, Gleichen et votre serviteur. * J'en étais là lorsque votre n» 1 m'est arrivé. Il m'apprend que votre état sera incurable. Tant mieux : car la mort est une espèce de guérison. Je ne demande pas que vous guérissiez ; je demande que vous viviez.

Caraccioli se porte à merveille ; il s'est arrêté parce que l'horreur du grand hiver lui a fait peur*. Il partira en carême; en attendant, il verra si dans la promotion il aura le cordon qu'il désire, quoique sans impatience.

1 . Une histoire contée par la petite Emilie, et dans laquelle elle s'embrouille et répète sans cesse : Et puis» Conversations d' Emilie , Paris, 1781, t..I,p. 331.

S. Bien que cet hiver n'ait pas égalé le grand hiver de 1776, il fut très rigoureux. Dès te mois de déc. 1774, on se plaignait à Naples de la rigueur du froid. Gaz, de France ^ 1775, p. 16.

J'apprends le succès de votre livre, comme nouveauté. C'est une autre espèce de succès qui n'entre pas dans mon tableau. Il prouve uniquement que l'ouvrage- est original, et, par conséquent, en sortant du ton monotone des platitudes codrantes, il plaît par sa nouveauté.

L'opéra le Conclave n'a de beautés que pour ceux qui savejit Métastasio par cœur^ Je gagerais d'en faire un qui tournerait les têtes à tout Paris : car il serait cousu de morceaux de Voltaire, Corneille, etc. Chaque nation, chaque langue a ses plaisanteries qu'on ne saurait dépayser.

Le duc de Luxembourg part demain. M. de Clermont fera mon bonheur ici. Si vous voulez le charger d'un almanach royal, outre la toile, cela me fera plaisir. Enfin je prendrais avec plaisir des jarretières de femme, sans odeurs, mais élégantes : car on ne se connaît point ici en jarretières, et j'en voudrais répandre la mode. Le

' 1 . Satire odieuse <jui avait couru sous le manteau, pi^ndant le Gonclave pour réleclioD du successeur de Clément XIV. Un voyagenr qui visita Rome ea 1775, a écrit, dans uu )ivre fort curieux, mais, peu connu : ■ Pendant ce conclave, un abbé à composé un drame, qui se vend en manusciit, dans lequel tous les cardinaux sont|peints au naturel, avec la conduite qu'ils tenaient dans cette retraite... Les uns sont tournés en ridicule comme des sots et des imbéciles; d'autres y font la figure de débauchés, uniquement occupés de leurs galanteries : d'autres sont représentés comme des scélérats, qui foulent aux pieds tous les devoirs de la religion et de l'humanité : un cardinal de cette trempe y finit même par tuer un de ses. confrères L'auteur, pour mieux se déguiser, a employé un nouveau strata» gème. Il a tiré toutes les phrases des différents drames de Métastase, qu'il a fondues avec beaucoup d'art dans le sien, sans y mettre une seule phrase de sa façon. On tient pour constant ici que certains cardinaux lui ont communiqué tous les secrets du conclave... Cependant malgré les précautions qu'il a prises, il a été découvert, et il est maintenant en prison. LeÙfres en diffé' renls pays de V Europe, Genève, 1778, in-8, t. I, p. 267. — Cette pièce est attribuée à l'abbé Sertori, et fut traduite, selon Barbier, par un certain Salvemini, qui prit le nom de G. de Castillon, sous ce titre : Le Conclave de 1774. Drame pour être mis en musique, e^ pour être représenté sur le théâtre des dames pendant le carnaval de 1775. Dédié aux dames* A Rome, chez Cracas [BerWn), ln-8 de 155 p.Nouv. édit. augmentée, 1789.

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^et^oussemenl^ étant devenu à la mode, il est temps de perfectionner les jarretières. J'en . voudrais avec des agraffes d'argent à plusieurs trous, pour les serrer plus ou moins; car nos cuisses sont diablement épaisses. Bonsoir; aimez-moi.

P> S, M. de Bombelles qui était ici, n'a pas reçu ma lettre avec' celle au général de Brissac. De grâce faites lui en parvenir la copie; n'y manquez pas.

(Rép. au n<> 2.) — Naples, 18 février 1775.

Votre lettre du 23 janvier, ma belle dame, a eu la force de me remettre en gaieté, par la bonne humeur dont elle es! assaisonnée. J'en avais bien besoin dans l'état où je suis, au milieu des affaires chagrinantes qui m'accablent de tous les côtés. Yoici ce qui vient de m'arriver. On m'annonce qu'à la poste de France il y a pour moi et à mon adresse un petit paquet estimé 24 ducats napolitains, ce qui fait cent livres de France juste. On me somme de le retirer et d'en payer la taxe, sous peine d'être privé de toutes autres lettres. Imaginez mes furies: je n'attendais rien de France; je n'avais rien demandé à personne. Je rêve à ce que cela peut être; et comme on m'assure que c'est un livre in-^°, je ne puis soupçonner que ce soit autre chose que le livre de Panurge, qu'il a la cruauté de m'envoyer de la façon la plus sanglante, ou l'almanach royal de l'année dont M. le baron de Breteuil a voulu me faire présent. Pour m'en éclaircir, je demande à voir le paquet sans le retirer: on me le refuse net. Ainsi je reste dans Tobscurité, et toujours condamné aux cent livres. Je

A »IADAME D'ÉPINAY. 181

prends le parti de requérir qu'on le renvoie à Rome au directeur de la poste de France, en lui faisant entendre (car c'est lui qui l'a taxé) l'injustice qu'il y avait de taxer comme écriture ce qui est imprimé, et qui doit être taxé comme marchandise. Yous verrez dans le papier ci-joint la réponse du directeur de Rome, qui me dit de m'adressera M. de Monregard* que je connaissais beaucoup; mais je ne m'adresse qu'à vous. Je vous prie de savoir si c'est l'abbé Morellét qui m'a envoyé ce paquet; et comme il est impossible qu'il ait commis une vengeance lâche, et qu'il faut qu'il y ait eu quelque méprise, en ce que le paquet qui aurait dû être contresigné Turgot, ne Ta pas été; il ne lui coûtera qu'un mot avec M. Turgot, mon ancien et véritable ami, pour remédier à ce désastre affreux. Si ce n'est pas lui, alors adressez-vous à M. de Monregard, ou même à M. Turgot, pour m'obtenir, ce qui est juste et qu'on ne saurait refuser à personne, qu'il soit taxé comme marchandise. Je le paierai trois ou quatre fois plus qu'il ne vaut, et mille fois plus que je^ ne m'en soucie : mais du moins je ne le paierai pas cent livres. Revenons à nos moutons. Gleichen n'est pas mort : tant mieux. Mais c'est moi qui suis mort au monde, à la gaieté, aux amis. L'argent qu'il avait remis ici pour l'achat de certain muscat, n'a été payé que cette semaine, parce que le banquier d'ici, etc., don Miquel lui doit écrire ce soir.

On vient de refaire un pape ^ Rezzonico, Autrefois le

1. Pierre Thiroux de Monregard, second filf de Jean-Louif, seigneur d'Arconviile, fermier général, et de Claude Buffot de Millcry, tresoricrgénérai de la maison du roi eu 1737, etdepuis 1741 l'un des directeurs des postes. Gresset lui adiessa en 1 776, une de ses plus jolies épitres.

t. Jeau-Ange Braschi (1717-1 799) qiii venait d'être élu pape, le 15 janvier 1775, et prit le nom de Pie VI. Galiani Tappelle un pape Rezzonico, parce qu'il devait son élection à la faction du cardinal Charles Rezsonico,

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pape était le calife de l'Europe, et tous les sultans des différentes provinces s'intéressaient à son élection. Aujourd'hui qu'il n'est que le souverain de Rome ; ce sont les grandes familles de Rome qui le font absolument. Albani, Corsini, Borghèse* Colonna, s'arrangent et choisissent pour leur plus grande commodité un laquais dans leurs maisons pour en jouer le rôle. On sait ce que fit Caligula de son cheval.

Bonsoir. Il ne faut pas que je vous ruine en gros paquets au moment même que je m'en plains. Bonsoir

(Rép. au n» 3.) — Naples, 25 février 1775.

Quoique je n'aie pas, ma belle dame, cette semaine de lettres de vous, j'ai assez de quoi remplir une demifeuille ; ainsi je commence :

Votre baron de Bullo est parti cette semaine pour aller voir le pétrissement qu'on fait à Rome d'un pape nouvellement fait. Il a été, si je ne me trompe, assez content de moi, lui ayant rendu les" petits services qu'un

pareut de Clément XtlI. Le même voyageur, que nous avons cité plus haut, a écrit « Je suis arrivé à Rome, le 20 février, et j'ai trouvé tout le monde encore tout étonné de la récente élection : ce cardinal Braschi, qui vient d'être fait pape, n'est presque point connu, et sans les almanachs on ne saurait pas qu'il est d'une famille de Césène, qui porte le titre de comte. Lorsque son élection fut annoncée, il n'y eut presque personne qui voulut crier viva, suivant la coutume».. Ce fut le parti Rezzonico qui fit tomber le choix sur lui. Ce parti est composé de cardinaux affectionnés aux Jésuites et entêtés des droits de la cour de Rome sur les princes et sur l'Eglise; Le cardinal Torregiani et les Rezzonico avaient dominé sous le pontificat de Clément XIII de la famille Rezzonico de Venise, auquel ils avaient fait tenir une conduite si contraire aux prétentions des princes..... Dans le conclave les Rezzonico ont certainement joué un grand r6I« ; et à la fin, ils s'en sont rendus maîtres tout à fait : ils ont emporté les suffrages de leurs confrères. • Voyages en différent» pays d'Eurùpe^ Genève, 1778, t. 1, p. 264.

homme qui ne sort point de chez lui, et qui ne voit personne, tel que moi, pouvait lui rendre. Il a été assez. assidu pour un étranger, à venir me voir. D'ailleurs c'est un bon diable, un grand drôle bien bâti, qui aurait assez plu à nos grandes dames, s'il s'était donné la grande patience de leur plaire. Enfin il ne m'a point ennuyé, chose que vous craigniez. Castrucci est aussi parti cette semaine. Comme il retournera dans quelques mois à Paris, je Tai chargé d'un petit paquet, pour son ancien maître M. Grimm, qui, dans le fond, est destiné à toute la société de mes amis. Vous saurez que je fis, il y a vingt ans juste, une dissertation sur les matières du Vésuve, que je dédiai au pape Lambertini \ sans Timprimer. Il y a deux ans qu'on Ta furtivement imprimée à Florence avec beaucoup de fautes à mon insu : c'est cette brochure précisément que j'envoie à M. de Grimm. J'aurais, dans cette année écoulée, fait réimprimer à Naples plus correctement cette édition ; mais les suites de la mort de mon frère m'en ont empêché. J'espère qu'un temps viendra que personne, en mourant ne m'embarrassera plus, et alors je ferai cette seconde édition. Ce Castrucci m'a paru aussi digne de servir M. Grimm, que Grimm de lui commander. Ainsi je le lui recommande. Il m'a promis de m'amener Grimm un beau matin ici ; et moi qui suis précisément dans l'état de ce bourreau jeté en bas de l'échelle par le pendu qui se justifiait en disant : « Tudieu, comme il y allait I », je ne fais que crier: Qu'on me les amène ici, je les étranglerai tous ! car depuis qu'on m'a jeté en bas de Paris et que j'ai les jambes cassées, je ne saurais faire autrement.