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Je suis au désespoir d'oublier toujours ce que je mande, et de n'avoir pas le temps de tirer une copie de mes lettres. Par exemple, je n'ai rieo entendu à un reproche^ de polissonnerie que vous me fîtes, Tavant-dernière lettre ; et je n'entends rien à un compliment que \ous me faites sur ce que j'ai ^orit à Magallon ; je ne m'en souviens point du tout.

J'attendrai le baron Bullo*, et je lui rendr^ les soins .qui dépendront de moi. Mais de mon côté, je suis si occupé qu'il m'est impossible de soigner personne. Il faut que je (inisse. Adieu.

iJ2. - A M. DE VOLTAIRE.

Naplef, 3 janTter 1775.

Knfin, cher ^t vénérable patriarche, vous êtes heureux, et, malgré vos fréquents accès de mort, vous jouissez de . la vie à la tête des bons colons que vous avez logés, nourris, délivrés de leurs dettes M J'en rend grâce aux dieux qui vous firent un co'ur, un cœur! Oui, tout en vous est extraordinaire! Payer les dettes d'autrui, lorsque tant d'autres ne payent point ce qu'ils doivent 1 Je vous déclare que votre exemple ne sera point imité ; la plupart de nos seigneurs seraient réduits à la besace* J

1. H fallait que ce reproche fut bien mérité, car Téd. D, qui n'a pas ordinairement de cet scrupules, a cru devoir mettre ici en note : i Dans la lettre écrite à Magallon, le 24 octobre, il y avait des polissonneries que nous avons cru indispensable de supprimer. »

1. Peut»étre Jacob-Frédénc-Joachim Bulow (173Î-1798), né à Grossen> Simen, ou encore Henri-Wihem, baron de Bulow (1743-1 S 10), historien et jurisMsonsulte allemand. 11 est difficile de rien préciser entre tous les Bulow ori|;iDalres du Hecklembourg.

3. Il fait allusioh aux sommes d'argent que Voltaire paya à un curé des environs de Ferney pour ses vassaux, que ce prêtre charitable poursuivait à toute outrance. (A. N.) '

Et moi aussi, je suis un tant soit peu heureux, même à Naples, où je ne vois que mes chats, dont j'étudie les amours, et c'est dans ces moments de bonheur que je me suis fait historien; oui, mon cher patriarche, historien, et c'est en cette qualité que je vous consulte aujourd'hui, comme notre maître à tous en fait d*histoire, comme biographe universel, l'historiographe de toutes les nations. Voici le fait.

Vous savez que je suis conseiller-secrétaire du tribunal de commerce. Pour remplir avec» honneur' ces deux places, dont une exige au moins qu'on sache lire et écrire, j'ai fait connaissance avec les plus fameux jurisconsultes du pays latin. Vous allez croire peut-être que ce sont nos modernes Cicérons, qui comme leur maître, joignent à la connaissance des lois la philosophie de l'anti-Catilina? point du tout. De mtnimù non curât prœtor. Il s'agit de personnages bien plus importants que tous nos Gujas et tous nos Bartoles, je veux parler des oracles des Pandectes, du Code, des Institutes, en un mot, du grand Titius^ de sa femme Sempronia, de ses chers et féaux enfants Cassius, Mœvius, et autres casuistes, dont les noms se trouvent à chaque page dans le répertoire législatif de la jurisprudence romaine. Lisez les Pandectes, les Institutes, le Gode, s'il est vrai, comme je le présume, que vous n'ayez pas encore accompli la pénitence que dût vous imposer votre curé, lorsque...^; mais laissons ce dernier article. Lisez, vous dis-je, ces volumes si amusants ; vous verrez que Titïus fit son testament^ quil se maria, quil naquit posthume, qu'enfin il se trouva dans

1 ; Ob sait qne Voltaire étant malade, se confessa et communia, à la grande édification de ses vassaux et des capucins du pays de Gex. Des Genevois malins dirent, à cette occasion, que ce grand comédien jouait mieux son rôle à Péglise que sur son théâtre i (A. N.)

mille cas ei^traordinaices connus uniquement des gens du barreau.

Tout cela m'a tellement échauffé la verve, que j'ai conçu le sublime projet de transmettre à la postérité lesdits conseils, sentences et hauts faits de ces grands personnages. Je commence par Titius^, l'Adam d^ nos jurisconsultes ; j'en veux faire un honnête homme, et c'est un homme de loi ! Vous sentez combien cela doit être diflicile ; c'est ici que je vous demanderai votre secret, vous qui avez su si adroitement faire d'honnêtes gens de vos grands-prêtres.

Mon histoire sera des plus intéressantes ; ce sera bien plus curieux que votre petit iFssai sur les mœurs des nations. Je prends Titius au moment de sa naissance. Quand le temps est venu, je le fais marcher à quatre pattes; ensuite il se relève, croît et grandit comme le cèdre du Liban. Je trouve qu'à neuf ans il fut envoyé de Rome dans une école de la Grèce, pour y apprendre le latin. Cette école, que vous devez sûrement connaître, était renommée par les principes qu'on y professait, et les sciences qu'on y enseignait. On y apprenait surtout un art extrêmement utile, dont la tradition s'est heureusement perpétuée dans nos écoles, celui de prouver que le blanc est noir, que le rouge est bleu, que le château des Tuileries est la chaumière d'un vigneron de Surènes, qu'une femme, est un homme, etc., etc., etc. De là sont venus, comme vous le savez, les gens de loi, les procureurs, les recors, et tous ces savants docteurs qui règlent à leur gré la fortune des familles. Or, ce Titius fit les progj;ès les

1 . Ces noms ne sont pas des noms de jurisconsultes, mais ceux de plaideurs fictifs, servant à donner plus de clarté à ce que dans l'école on appelle des espècea. Cette confusion étonne de la part de Galiani qui possédait fort bien son Digeste, et il ne serait pas inutile de produire le manuscrit de cette lettre.

plus rapides dans Tétude de cette science, devenue la plus lucrative, et par conséquent, si ce n'est la plus honorable, du moins la plus honorée. Avec une si grosse fortune, que ne dut point faire cette illustre personnage? Voilà précisément ce qu'il faut décrire le plus au long. On aime les causes célèbres, les plaidoyers éloquents, les satires oratoires de Linguet, l'organe et les grâces de Gerbier* ; mais on préfère à tout cela les aventures de Don Quichotte, les fourberies de Scapin. Que le bon Fardeau veuille, en plein barreau, faire accroire à son auditoire et à ses juges qu'il a vu, vu de ses propres yeux, un œuf aussi gros qu'un bœuf^ on voit bien clairement que le bonhomme, qui d'ailleurs, comme poète, est plein d'esprit, a tout sacrifié à la rime; on rit de cette absence, et Ton finit par l'oublier ; mais les aventures de Tùim ? ce sera bien autre chose. Vous aurez le premier exemplaire. Parlons de vous.

J'ai vu dernièrement, à Nâples un de vos élèves, le chevalier de P***, avec sa dulcinée ; il a demeuré, m'a-t-il dit, quinze jours à Ferney, et aurait bien voulu y passer le reste de sa vie. Il m'a conté des choses tout à fait drôles .du père Adam, de la gouvernante Barbara, du seigneur du logis, de ^o\\ tourlou toutou, de ses accès de colère, lorsqu'il perd la partie aux échecs, de la perruque du bon jésuite couverte de dés, de sa fuite et de sa cachette, semblable à celle de son vieux patron lorsqu'il eut pécbé, etc.*:

Fortunate senex, ergo tua gesta manebunt.

1. Le célèbre avocat (i7i5-i788) alors en grande querelle avec Linguet. V. les Mem^tecreti, t. VII, p. 477.

2. Quand Voltaire étiait sur le point de perdre une paitie d'échecs atec le père Adam, il chantait tout bas towlouloulouj finissait par prendre les échecs, et par lesjçter à la perruque du jésuite. Ce dernier, pour éditer les

174 LETTBB8 DE L'ABBÉ GAMANI

Ce qui restera aussi éternellement, ce sont les sentiments de respect, d'attachemenX, d'estime, de vénération, d'admiration, de fidélité (chose si rare!) avec lesquels j'ai rhonneur d'être, etc.

(Rép. au n« 18.) — Naples, 7 janvier 1775.

Parbleu ! ma belle dame, quand vous vous en mêlez, vous êtes sublime aussi dans votre genre, qui est la connaissance de l'allure des hommes! Rien n'est si vrai. Après avoir reçu votre eringtonienne, la paresse m'a pris : je n'ai point relu vos lettres et je me les suis tenues pour entendues, quoique je n'y eusse rien compris. Avons dire vrai, ce que vous me mandez sur le compte du Révérend Père, à qui vous faites jouer un rôle dans votre cotterie, me paraît si peu assorti à son âge, que je suis tenté de croire qu'il y a quelque erreur dans la dénomination. A cela près tout le reste est comme je l'avais prévu et même prédit à vous-même. •

Ce que vous me demandez à propos de votre santé est si réjouissant, si consolant pour moi, que vous ne sauriez l'imaginer. Vous voyez que tout Paris, mon cher Paris, se trouve réduit à vous toute seule à présent. Si je vous perdais, je perdrais Paris en entier. Mais après tout ce que vous avez souffert, et dans un âge si critique, se bien porter, m'assure encore quarante années de correspondance, et j'en ai assez pour moi et presque assez pour vous.

Pour ce qui est de composer des Dialogues, ne m'en parlez point à présent. Il faut que je sorte auparavant de

honneurs de la victoire, aussitôt qu'il entendait le tourloutoutoUf fuyait tout doucement, et allait se cacher. Adame^ ubi et? s'écriait Voltaire. (A. N.)

mes nièces et de leurs dots. La chicane est longue à Par^, éternelle à Naples. Cependant comme je suis d'une activité à morfondre l'éternité elle-même, j'espère qu'au mois de mai je pourrai respirer un peu. A présent je ne suis occupé que d'inventaires, vente de livres, tableaux, estampes, louais de* maisons, baux de petites terres, et grands procès. Plaignez-moi.

Embrassez mon cher baron Kock^, que je croyais mort à Montpellier; n'embrassez pas l'autre baron Gleichen, car vous vous y prendriez fort gauchement : je ferai cela beaucoup mieux moi-même, l'année qui vient. En attendant, dites-lui sincèrement que je ne lui ai point écrit de crainte que ma lettre ne s'égarât à la poste, comme il m'est arrivé avec celles au baron de Breteuil, à M. de Bombelles et a bien d'autres. Cela me jette toujours dans une telle rage, que je perds le courage d'écrire à qui que ce soit. Au reste dites au baron que son vin de Lipari lui aurait été envoyé, si son banquier de Venise avait remis ici l'argent à don Miquel ; ce que ledit banquier n'a point fait, pourquoi ledit don Miquel n'a point acheté ledit vin pour l'envoyer audit baron ; et n'ayant point acheté ledit vin, il aurait demandé audit abbé de Galiani ladite somme que ledit abbé n'a pas pu lui prêter, et pour cause. A ces fins, je suis d'avis que ledit baron boive de l'eau de Spa en attendant, et achète son vin de Lipari à Naples, quand il y viendra.

1. Jean -Baptiste, baron de Kock pu plutôt de Koch. (V. 1. 1, p. 191), qui était revenu enFrancepour sa santé, en 1773. « Vousm'aTez yu désirer le retour d'un général Kock, écrivait, le 8 octobre 1773, madame du Deffand ; eh bien! il est revenu, et il m'est insupportable • {Lettres^ édit. Sainte- Aalalre, t. 111, f^. 10.) Il y était encore en 1777, et y mourut en 1780. Il s'était distingué dans la guerre de Sept ans, et avait été nommé lientenant général par Marie-Thérèse, eu 1773. Y. Arneth et Géffroy, Corresp^ de Marie-Thérèse^ t. HT, p, 40.

176 LETTBES DE L^ABBÉ GALIAHI

Décrassez moi bien ce russe ou rustre ^ Remettez-le à la roue pour que tout le rouillé s'en aille, et qu'il soit, comme il était ci-devant, le plus maniéré de tous les lamentins.

Mille choses à mon excellent chevalier*. Ce pauvre prince* laisse-t-il quelque espoir?

Aimez-moi et portez-vous bien. Garaccioli voudrait trop guérir de ses jambes ; mais à son âge, il faut songer à vivre, et pas à guérir. Adieu.

(Rép. au n<* 100.] — Naples, 14 janvier 1775.

Notre aventure est bien bonne ; notre bonheur est sans égal. Votre n° 99, qui m'aurait effrayé, s'est égaré ; le n** 100, qui me rassure sur l'état de votre santé, est arrivé sain et sauf ; et j'apprends que je ùe dois pas trembler avant que d'avoir eu peur. Mais vous, aurîez-vous péur'si je vous disais que j*ai un bouton très douloureux dans le bord des narines, qui m'a causé trois fièvres, et qui me fait souffrir horriblement ce soir.

Le baron de Bullo est arrivé, et m'a remis votre livre* :