XVIII NOTICE

Au milieu de k gravité générale du livre Délia Monetay on remarquait déjà cependant certain penchant au paradoxe, ou du moins, comme dans Téloge qu'il y fait de la censure, certaine habitude d'esprit qui le portait à donner la forme du paradoxe à des pensées souvent très sages et très réfléchies. Quoi qu'il en soit, l'archevêque de Thessalonique en aima davantage un neveu qui s'annonçait si bien, et il le lui prouva en lui obtenant les bénéfices de Gentola, qui lui donnait le droit de porter la mitre avec le litre de monsignor, et de l'abbaye de Saint-Laurent, valant ensemble cinq cents ducats, et qui furent presque aussitôt suivis d'un troisième: celui de l'abbaye de Sainte-Catherine deGelano,de six cents ducats de revenus. Mais pour être ainsi pourvu écclésiastiquement, il lui avait fallu recevoir les ordres mineurs. Il s'y décida peut-être à regrets. Dans tous les cas, ce fut les seuls qu'il reçut jamais: c'est-à-dire le stricte nécessaire. Si cela ne justifie pas les légèretés de sa vie, et les hardiesses parfois cyniques de son langage, peut-être en sont-elles du moins plus excusables.

Un voyage, qu'il entreprit l'année suivante, contribua à accroître tout à la fois sa réputation et ses connaissances. L'Italie depuis le traité de Vienne de 1735, qui avait établi deux princes de la maison de Bourbon sur les trônes de Parme et de Sicile, et assuré la succession de Toscane à l'époux de Marie-Thérèse et après lui à ses descendants, jouissait enfin d'une paix, trop longtemps troublée, mais dont le calme devait se prolonger jusqu'à la Révolution française. Sous cette heureuse influence, d'utiles réformes s'effectuaient, partout. A Parme, sous le ministère de du Tillot,

suB l'abbé galiani. xiz ^

comte de Pelino, rémuie de Tanucci à Napïes; à Florence sous radministration éclairée et paternelle de l'Autriche; à Rome, sous le pontificat de Benoit XIV. Gracieusement accueilli par le souverain pontife, qui s'entretint avec lui de son traité Délia Moneta, et même de la facétie qui l'avait précédé ; ce qui ne doit pas d'ailleurs étonner de la part de ce pontife qui s'était laissé dédier par Voltaire sa tragédie de Mahomety sans en être cependant la dupe. Il s'entretenait, à Turin, de questions financières avec le roi Charles-Emmanuel , était reçu à Florence membre de l'Académie de la Grusca et de celle des Antiquaires, qui avait pris le nom de Columbaria, et se liait, dans ces villes, comme à Bologne, à Padoue, à Venise, avec les savants et les lettrés qu'elles possédaient en grand nombre. Il avait cependant ses préférences. « Si dans ses voyages, dit Salfi, il ne négligea jamais les philologues et les érudits, il s'attacha plus particulièrement aux savants et aux philosophes, tels queVallisnieri,Poleni,Morgagni*)). C'est à cette époque que remonte la vaste correspondance qu'il entretint pendant toute sa vie avec les savants et les écrivains de sa patrie et de l'étranger, parmi lesquels le même biographe cite Zanotti, à la fois peintre et grand versificateur de sonnets ; Maflei, le poète archéologue ; l'orientaliste Assemanni, Lami, Cocchi, Benedetto Stay, professeur d'éloquence à Rome et vulgarisateur des théories de Descartes et de Newton, Boscovich, le savant fondateur de l'observatoire de Milan ,Winkelmann, le créateur de l'histoire de l'art*. Mais les gouverne-