XVI NOTICE

Ginguené, l'auteur àpV Histoire de l' Économie politique en Italie, tout en constatant la ressemblance des principes économiques de Galiani avec ceux de BroggiaetdeMontanari,n'a pas jugé moins favorablement ce premier livre de Galiani: «Il y aborde, dit le comte Pecchio, tous les points qui ont quelque affinité avec la monnaie, tels que la nature de la valeur, les taxes, Tintérêt de l'argent , les obligations, Torigiïie et la nature des banques, les dettes de rÉtat,le change, etc. Il fut Tun des premiers écrivains italiens qui se soient occupés d'analyser longuement la nature de la valeur des choses, qu'il démontre être le résultat de plusieurs circonstances, diverses, la rareté, l'utilité, la quantité et la qualité du travail et du temps, et il pousse cette analyse jusqu'à la valeur des talents des hommes, assurant que ces talents s'apprécient absolument de la même manière que les choses inanimées, et qu'ils sont régis par les mêmes principes de rareté et d'utilité. Galiani fut un des premiers à combattre le préjugé, général que le haut prix des choses est un indice de pauvreté et de misère. Il démontra, au contraire, qu'à l'exception de quelques cas extraordinaires de calamité, ce haut prix est une preuve de la prospérité et de la richesse d'un pays. La hausse, quand elle est constante, naît du cours plus élevé de l'argent qu'une plus grande industrie fait entrer; et l'abondance de l'argent, jointe à celle des choses, ajoute une plus grande population et anime toujours plus l'industrie, les richesses augmentent, et le prix des choses augmente aussi avec elles. Il fut aussi l'un des premiers qui émirent l'opinion que l'on ne doit point fixer l'intérêt de l'argent, et qu'on doit laisser

SUE l'abbé galiani. xvn

libre le prix de la monnaie, laquelle devrait être considérée comme une marchandise*. » L'ouvrage de Galiani qui était dédié au roi Charles III, ne fut pas seulement loué par les savants, il eut un effet plus rare, surtout à cette époque. Le gouvernement napolitain en adopta les principes , et c'est d'après eux qu'il réforma son système monétairel Galiani, autant peut-être par modestie que par défiance d'un succès que sa jeunesse semblait rendre douteux, ne s'était pas borné à garder l'anonyme, il s'était attaché aussi, a-t-il dit lui-même dans la préface de l'édition de 1780, « à imiter le style d'un homme mûr, afin de jouir du plaisir aussi rare que dangereux de n'être pas connu, et de pouvoir entendre tous les jours le jugement sincère et impartial de toutes les classes de lecteurs*. » Il aurait gardé le secret de cette paternité, même à l'égard de son oncle, si nous en croyons l'anecdote suivante, dont on peut dire, avec le proverbe italien : 5e non è vero, è ben trovato.

« Galiani, raconte Salfi, se trouva engagé à faire lecture de son livre anonyme à son oncle, comme il avait coutume de faire pour tousles ouvrages qui paraissaient. L'oncle en admirant cet écrit, ne put s'empêcher de reprocher à son neveu ses productions badines et puériles: il lui disait que s'il voulait véritablement acquérir de la gloire, il fallait qu'il s'occupât d*un ouvrage important comme celui qu'il venait d'entendre. Il est facile déjuger quelle fat sa surprise lorsqu'il apprit que l'ouvrage en question était de son neveu ♦. »

i» Pecchio, Histoire de l'Écoriùmie politique en Italie, Paris, 1830, p. 118.

S. Ibid, p. 123.