Voir les ch. xix et xxt

VOUS lisant, et quelles réponses ! mais je retombais dans la paresse le samedi, qui se passait sans vous répondre. Aujourd'hui j'ai fait défendre ma porte, et j'en avais le droit ; car c'est un jour de fête ^ et je me suis acharné à vous couler à fond une réponse. D'abord je vous remercie d'une recette d'encre que vous oubliâtes d'inclure dans la lettre qui m'en parlait, et qui vint dans la suivante. Mais, grand Dieu ! si je savais faire de l'encre, si l'on en savait faire ici, je n'en aurais pas demandé à un prince souverain. Ces recettes sont aussi vieilles que l'encre ; cependant on en fait de la bonne et de la mauvaise, selon les pays, sans que la recette de la bonne ait jamais été un secret. Or, persuadez-vous bien que la cause la plus forte et la plus vraie que j'aie à présent de ne pas écrire volontiers, est la mauvaise encre. Si vous prenez intérêt à cela, tâchez d'y remédier, et je vous ai dit le comment s'y prendre avec le margrave.

La lettre où vous me mandiez le malheur de la perte de mademoiselle de Lespinasse, s'est égarée, et je m'en étais douté, comme je vous l'ai mandé. Votre dernière * me parle du inalheur de madame Geoffrin ' ; elle succombe

{ . La saint Janvier, le patron des Napolitains, qai tombe le 19 septembre.

2. Toute la fin de cet alinéa et le suirant ont été insérés par Grimm dans la Corresp. Zill., t. XI, p. 364. Il ajoute cette réflexion : « Notre charmant abbé Gnliani, raisonne à merveille sur les' causes qui peuvent avoir jeté madame Geoffrin dans la dévotion; mais il pourrait bien s'être trompé sur la vérité du fait qu'il nous explique si bien ; ce qu'il y a de sûr, au moins, c'est que madame Geoffrin aurait pu se permettre tous les excès de zèle qui ont altéré sa santé, sans que sa façon de penser eut changé le moins du monde. »

3. Madame Geoffrin, dont depuis 1774, la santé déclinait sensiblement, venait d'être frappée d'une troisième attaque d'apoplexie au mois d'août 1776. ■ Cette fois-ci, écrit madame du Deffand, elle est restée paralytique d'un côté ; elle a presque perdu la connaissance i oh croit pourtant qu'elle ne mourra pas de cette attaque. ■ {Corretp, de la marquise du Deffand, t. II, p. 569.) Les Mémoiret secrets, t. IX, p. 247, annoncent la fermeture de son salon à la date du l" novembre. Depuis elle ne fit que lapguir jusqu'à sa mort, le 6 octobre 1777.

A MADAME D'bPINAY. 245

auK lois de la nature et du temps, comme les édifices les plus*solides, en se détruisant par parties. J'espère qu'elle languira encore pendant quelque temps ^ ; mais je n'espère plus la revoir à mon retour à Paris. M. de Clermont, hier au soir, m'étonna et me surprit d'abord en me soutenant que ces maladies et ces rechutes de madame Geoffriu, avaient été causées par des excès de dévotion qu'elle avait commis pendant le jubilé '. En rentrant chez moi, j'ai rêvé sur cette étrange métamorphose, et j'ai trouvé que c'était la chose du monde la plus naturelle. L'incrédulité est le plus grand effort que l'esprit de rhomme puisse faire contre son propre instinct, et son goût. Il s'agit de se priver à jamais de tous les plaisirs de l'imagination, de tout le goût du merveilleux ; il s'agit de vider tout le sac du savoir ; et l'homme voudrait tout savoir' ; de nier ou de douter toujours et de tout, et rester dans l'appauvrissement de toutes les idées, des connaissances, des sciences sublimes, etc. Quel vide affreux! quel rien ! quel effort ! 11 est donc démontré que la très grande partie des hommes, et surtout, des fçmmes dont l'imagination est .double, ne saurait être incrédule, et celle qui peut l'être, n'en saurait soutenir l'effort que dans la plus grande force et jeunesse de son âme. Si l'âme vieillit, quelque croyance reparaît. Voilà aussi pourquoi il ne faudrait jamais persécuter les vrais incrédules : et je vous ajouterais qu'en effet ils n'ont jamais été persécutés. On ne persécute que les fanatiques fondateurs de sectes qui pourraient être suivis. Le fanatique est un

1 . Ed. D. : j'espère qu'elle vivra encore quelque temps languissante.

2. Ce jubilé universel avait commeacé le luodi 11 mars, et c'était prolongé jusqu'à la fin de la semaine saiole. il a inspiré une ode au poète Gilbert, et fut suivi, dit Grimm, avec une ferveur extraordinaire. {Corresp. lut., t. XI, p. Î45.)