Éd. D. : re^outié

t. Personnages de Zémire et Asor (1771), opéra de Grétry et de Mar- Vontel.

je n'entre pas dans les coulisses de la politique, de mon parterre vulgaire je n'ai point entendu son départ, je n'ai fait que le sentir.

On Tient de tirer les numéros de la loterie ; je suis dans l'abattement et la désolation, car (cela soit dit entre nous, et gardeat-moi le secret) je n'ai plus le sou. Un changement de maison, des embellissements, des tentures, de nouveaux meubles m'ont ruiné, abîmé, réduit à l'indigence. Madame votre mère en a-t-elle fait de même ? Notre proverbe dit : Fabricare e in dolce impoverire, et j'en fais l'expérience.

Vous ne m'avez plus parlé de Piccini,. et, au lieu de cela, vous me parlez de M. Necker. Mais si Necker fait le bonheur de l'État, Piccini fait le bonheur de la vie ; ce qui vaut bien plus.

L'homme du Nord étouffera de chaud cet hiver. Il reviendra chevalier de Vasa*, peut-être de Sainte-Anue, comblé de boîtes, couvert de diamants et endetté de réponses à tous ses amis ; embrassez-le de itia part, et faites-le ressouvenir de cette dette.

Comme je n'ai plus de chatte, cet article manquant, je ne sais plus comment prolonger ma lettre. Aimez-moi, réclamez-moi l'amour de madame votre mère, et croyezmoi au vrai, etc.

30i. — A LA MÊME.

Naples, 4 octobre 1777.

Madame, je suis bien affligé des nouvelles de la santé de madame votre mère, mais je n'en suis pas désolé. La

i. Grimm était arrivé à Stockholm le 29 juillet, avec le roi de Suède, qui l'avait invité à visiter ses États.

298 LETTRES DE L'ABBE aAMAKI

mère de ma belle-sœur crache da sang depuis trois ou quatre aiis; elle a soixante et seize ans ; elle Yit toujours, et même depuis quelques mois cela Ya mieux. La mère d'un mari d'une de mes nièces a craché de temps à autre du sang depuis une vingtaine d'années ; je viens de la voir ; elle approche des soixante et dix ans ; elle me dit qu'elle se portait fort bien. La mère d'un autre mari d'une autre de mes nièces est au lit pour avoir, non pas craché, mais vomi du sang, et ensuite craché plusieurs fois depuis huit jours. De ce pas il faut que j'aille la voir ; elle m'a dit qu'elle avait souffert de cette incommodité depuis dix ans ; elle ne me paraît pas bien épouvantée du symptôme. Je conclus donc que les femmes sont de vrais boudins, et que de quelque côté que le sang leur sorte, il n'en saurait jamais sortir assez. Ce n'est donc pas le sang, ce sont les douleurs aiguës, continuelles, inexpugnables de madame votre mère qui me font souffrir et trembler. Je voudrais apprendre qu'elles sont calmées, et puis je me moquerais du reste.

Votre correspondance, à laquelle vous me menacez d'être réduit, n'est pas si mauvaise que vous pensçz. Il est vrai qu'à votre âge votre conversation vaut mieux que votre correspondance ; mais vous direz que c'est ma faute, si je ne jouis pas de la seconde. Que ne venez- vous à Paris^ medirez-vous? Patience, j'y viendrai, mais laissezmoi auparavant meubler ma maison.

Ah ,çà! parlotis d'affaires. J'avais prié madame votre mère de deux affaires très importantes pour moi ; elle ne s'en est pas acquittée, et peut-être pas ressouvenue dans l!état de santé où elle est. Voyez donc si vous y pouvez quelque chose. La première était de tirer au clair si M. Rizzi Zannoni était vivant ou mort, et dans quel endroit du monde on croyait qu'il était. Ce monsieur est

A MADAME D'BPINAT. 299

le premier géographe de TEurope. Il est connu de Diderot, Banville*, Messier, Buache^, etc. On lui avait donné la garde du dépôt de la marine^; ainsi M. le comte de Narbonne-Pelet doit le connaître* ; il a fait la carte superbe du royaume de Naples sous ma dictée ; il a fait, ou du moins commencé la carte dé Pologne ; il a fait des dettes; il a fait banqueroute; il a fait peut-être encore pis. Qu'est-il donc devenu, après avoir tant fait?

Seconde affaire : il s'agissait d'expédition d'une grosse bouteille tenant à peu près douze pintes d'encre de Paris, de. la Petite-Vertu, envoyée jusqu'à Marseille; je me charge de la faire venir de Marseille ici. Cela est-il possible ?

Gatti arriva, il y a huit jours. Il a inoculé les princes et deux princesses mercredi passé* ; tout le monde tremble du succès, excepté lui. On fait des prières publiques. La reine même, qui a voulu l'inoculation, s'en repent. A force dé voir trembler, je commence à trembler aussi. A huitaine, nous serons hors de doute.

1. Jean-Baptiste Bourguignon d'Anville (1697-(781), le célèbre géographe, de l'Académie de& inscriptions en 1754.

S. Philippe Buache (i700>1773), premier géographe du roi, de l'Académie des sciences en 1 7 3 6 . '

3. Ricci Zannoni avait remplacé M. Bellin, mort le 1*^ mai 1772, comme premier ingénieur hydrographe au dép6t des cartes et plans de la marine, qui était alors sous la direction du comte de Narbonne-Pelet et établi à Vergailles« à l'H6(el de la Guerre. Il y fut remplacé le i*'' avril 1775, par H. Bonne. A la fin de noyembre 1772, le comte de Narbonue-PeIe>, donna sa démission de chef du dépôt et fut remplacé par le chevalier d'Oisy. (Renseignements pniKés aux archives du Dépôt des cartes et plans de la marine) . — La Gaz, de France lui donne en effet le titre de Directeur du Dépôt de» cartes et plans, 1772, p. 134.

A . Probablement François-Bernard, comte de Narbonne-Pelet, capitaine de vaisseau, qui, le 1" avril 1766, avait épousé sa cousine Marie-Éléonore, fille et héritière de Raymond, vicomte de Narbonne>Pelet, et d'Antoinette Rosset de Fleury. — La note 1, p. 165, devrait être rectifiée en ce sens.

5. Cette inoculation du prince royal et des deux princesses eut lieu le 2 octobre au château de Caserte. Gaz, de Fr. p. 450.

Ce monstre du Nord, Dieu sait s'il m'écrira! il devrait au moins m'apprendre quelque chose relativement aux livres de mon frère. Vous ne m'avez plus rien mandé sur Piccini. Gleichen arrivera en même temps que Grimm. M. Necker réussira à faire de grandes réformes; mais je doute fort qu'il réussisse à faire de grandes économies. Adieu.

Naplea, 1" novembre 17 77.

Madame, avant que j'oublie, faites -moi la grâce de faire savoir au baron de Gleichen que je viens de lui écrire ce soir même, et qu'il fasse chercher ma lettre à la poste.

Revenons à présent à nos moutons. Ne vous l'avais-je pas dit, que 1q symptôme du crachement de sang n'était pas si fatal que vous imaginez? Je crains bien plus cette maudite faiblesse ; mais espérons toujours ; la vie n'est qu'un espoir. Le remède des éponges glacées de Tronchin me fait penser que la crucifixion de Notre-Seigneur aura été regardée par les médecins juifs comme un rhumatisme universel, puisqu'on lui appliquait aussi des éponges mouillées au nez et à la joue.

Mon diable, ma troisième nièce, n'est pas encore parachevée dans le mariage. Il y a contrat, promesses, dot, présents ; mais la consomption ne s'est pas encore bien établie ; cela m'ennuie jusqu'à l'abattement.

C'est vrai, j'ai gaspillé mon encre; mais j'ignorais que la chaleur du climat de Naples produisît une consommation d'encre, par le dessèchement qu'il s'en fait, six fois plus forte au moins que celle de Paris. Vous m'accusez d'être un enfant prodigue ; vous avez tort : je

ne suis (comme dit Tabbé Morellet) qu'un mauvais calculateur économique.

Qu'est-ce que c'est qu'une Olympiade^ de Sacchini que vous avez entendue ? En quelle langue ? exécutée par qui ? expliquez-moi ce phénomène?

Piccini, que fait-il? Vous ne m'en parlez plus?

Jamais je n'ai eu tant d'envie de vous écrire ; mais de quoi remplir ma lettré ? J'avais deux des vôtres à répondre; je les ai épuisées, à cela près que je ne vous ai rien dit de VArmide de Gltfck*. Eh bien ! elle est tombée ; j'en étais sûr d'avance, et je crains le même sort pour Roland, On peut dire de l'Opéra français comme de la république romaine au temps de Tite Live: Nec vitia nostra nec remédia paît possumus *.

Pour le coup, il m'est impossible de m'allonger davantage. Adieu.

1 . L' Olympiade f opéra de Métastase, mis en musique par Sacchini (1735- 1786), représenté, le 2 octobre 1777, au théâtre italien. • Les défauts du poème et les disparates de l'exécution n'ont pas empêché que les beautés musicales dont cet ouvrage est rempli n'aient été senties Tivement par la meilleure partie des spectateurs. » Corresp. liltér. de Grimm, t. XII, p. 26. Voir encore La flarpe, t. 11, p. 175, et les JMm. secrett, t. X, p. 238. La pièce fut interrompue à la quatrième représentation, en raison du privilège revendiqué par l'Opéra, elle était interprétée par Michu et mesdames Trial et Colombe j

t. Opéra de Gluck, sur les paroles de Quinault, représenté pour la première fois le mardi, 2 3 septembre, en présence de la reine. « Ce grand événement était attendu depuis longtemps avec impatience par les deux partis ; on le croyait décisif, et il n'a rien décidé. Les gluckistes et les picciuistes conservent toujours les mêmes haines, les mêmes prétentions, la même fureur. Fresque tout l'opéra fut écouté avec une grande indifférence, il n'y eut que la fin du premier acte et quelques airs du quatrième qu*on applaudit assez vivement. • Corresp, lilt, de Grimm, t. XI, p. 537 . V. encore la Corr, de La Harpe, t. II. p. 169, les i/em. spcre<«, t. X,p. 215, 228, 235,^ et le Journal de Paris y do 24 septembre 1777.