Titus Livius, Fra^falto. Edit. Leroaire. t. !«', p

302 LBTTBES DE L'ABBÉ GALIAKI

Naples, 22 noTerobre 1777.

Madame, deux semaines sans lettres de vous commençaient à m'inquiéter. Cette semaine, j'en ai reçu trois à la fois, du 17, du 28 octobre et du 3 novembre, et je vais y répondre. Commençons par la plus importante. Vous comprenez que c'est de la santé de maman que je veux vous parler? Pourquoi vous inquiétez-vous si fort qu'elle' fasse toujours usage de l'opium? Qu'en craignez-vous? Ignorez-vous (non, vous ne l'ignorez pas) que l'Orient tout entier, c'est-à-dire la moitié au moins du genre humain, vit avec l'opium, ou, pour mieux dire, dans l'opium, jusqu'à la décrépitude? L'Occident se sert du vin, au lieu de l'opium, et en tire le même parti. Ne connaissez-vous pas de vieilles ivrognesses? Et bien ! maman sera une vieille ivrognesse d'opium. J'ai connu la comtesse Borromée, qui, par une santé frêle, à l'âge de cinquante ans, eut besoin pour ses nerfs de l'opium et du musc. On ne sau« rait imaginer le dégât qu'elle en a fait dans sa vie ; elle vient de mourir à l'âge de cent deux ans. Mettez-vous bien en tête que la vie n'étant qu'un amas de maux, de souffrances et de chagrins,

* Dieu fit de s'enivrer la vertu des mortels. -

L'opium, le vin, le tabac, les trois drogues les plus enivrantes, sont le contre-poison de la vie des Asiatiques, des Européens, des Américains» Le népenthès des anciens Grecs n'a été autre chose que l'opium* L'ambroisiç et le nectar n'ont été autre chose que l'hydromel, boisson tirée du miel et capable d'enivrer. Le vin n'était pas encore connu des Grecs du temps de leur plus ancienne mytho-

logie. Les conquêtes du roi égyptien, figuré sous le nom de Bacchus, transplantèrent les vignes, plantes originaires de l'Arménie, dans TAsie-Mineure. Voilà une terrible et bien neuve dissertation à propos de l'opium de maman. Laissez-lui-en prendre à foison ; et puisque Fréron et son Année lùté?mre sont morts ', que les économistes se taisent, vous voyez qu'elle ne saurait trouver d'autre somnifère. J'espère enfin que, si elle ne s'impatiente pas de guérir, elle vivra, et finira par guérir tous ses maux, excepté la vieillesse.

Gatti a été dans le ravissement des articles qui le regardent. Nous lui avons très bien payé l'inoculation des princes. Il a eu une pension de 2S00 livres, et pour plus de 15000 livres de présents en boîtes et bagues. Ce qui pis est pour lui, c'est que les princes et princesses se sont amourachés de lui. Il me charge de vous dire mille choses, et tenez-les pour dites.

J'avais appelé Afewfor du Nord, celui que vous appelez mouton du Nord. La différence n'est pas bien grande ; c'est la même qu'entre précéder et suivre. Les princes allemands et russes qui étaient avec lui, étaient bien ses moutons ; mais la toison n'en a pas été bien riche. Enfin ce mentor-mouton est arrivé; il m'écrira, je l'espère; mais il ne me dira pas la centième partie de ce qu'il devrait me dire.

Les vers de Marmontel sont délicieux ; c'est bien dommage qu'ils aient été faits pour sa propre femme*. Il faut

I. Bien que Fréron fut mort, le 10 mars 1776, du coup que lui avait porté l'annonce- que le ministre venait de lui retirer le privilège de son journal, sous prétexte qu*il ne payait pas les pensions dont on l'avait grevé, V Armée littéraire continua de paraître^ après sou décès, jusqu'en 1790, rédigée par son fils, les abbés Grossier et Royou, Geoffroy, Brottier^ etc.

S. Marie-Adélaïde Leyrin de Uontigny, originaire de Lyon, nièce de

espérer qu'il en reviendra. L'inconstance est une loi physique de toutes les espèces d'animaux. Sans elle point de fertilité, point de variété, point de perfectibilité. L'immense variété des nations qui ont peuplé ou se sont alliées en Europe, a fait la perfection de notre race. Les Chinois ne se sont abrutis que par la non-miition ; et depuis l'arrivée des Tartares , ils ont gagné beaucoup. Voici une autre dissertation bien étrange. Je vois que ce soir je suis en train de disserter ; c'est peut-être ma nouvelle maison qui amène cela ; car c'est la première lettre que je vous en écris.

Mes dissertations et ma gaieté vont finir à présent que je relis votre dernière lettre du 3, que je n'avais lue qu'en courant, et que je m'en trouve frappé comme d'un coup de massue. Vous m'annoncez l'expédition de l'encre et vous m'annoncez en même temps l'achat et l'expédition des bouteilles à six francs pièce. Grands dieux! J'avais pourtant bien dit, bien écrit, bien déclaré que je voulais avoir l'encre et point de bouteilles ; que le margrave m'avait pourvu de bouteilles en si grande quantité, que j'en avais distribué à tous mes amis. Pourquoi ne m'avez-vous pas envoyé cette encre dans des bouteilles de verre, comme si c'était du vin ? Mais le mal est fait, il est irréparable. Dieu sait quel mémoire va me tomber sur le cou ! Dieu sait comment je ferai pour le

l'abbé Morellet, qui, à 18 ans, le îl octobre 1777, avait épousé Marmontel alors Agé de 54 ans. t Bile était, dit Morellet, d*uiie très jolie figure, fort bien faite, d'un bon caractère, d^un esprit piquant, d*nne Ame vive et sensible.» Mém.^ t. I*', p. 245. Écoutons Harmontel lui-méoie: • Un air de candeur et de modestie l'einbellissait epcore; ce qui m'éblouiasait en elle, celte fleur de jeunesse, cet éclat de beauté, tant de charmes que la nature avail à peine achevé de former, était ce qui devait éloigner de moi l'espérance. • Jfém.. t. m, p. t73. V. aussi la Corresp, tecrète de Métra, t. Y, p. ÎXO. Les vers dont il est ici question figurent dans les (JLttmres complètei de MarmonUl, Paris, 1819, t. X, p. 634.

payer! Ce qu'il y a de sûr, c'est que je n'ai plùfe la force de rien dire.

CursB levés loquuntur, ingénies stupent *.