XXVI NOTICE

Tesprit, la folie, la plaisanterie et tout ce qui fait oublier les peines de la vie. Dieu sait les contes qu'il fît! » Ces contes ! C'était un événement, on les attendait, on se les redisait, on les mettait par écrit pour les faire circuler parmi ses amis, comme autrefois on en usait avec une lettre de madame de Sévigné. «Le petit abbé y sera avec ses contes. Je ne sais où il les prend, mais il ne tarit point *. » Il se vantait luimême de n'avoir jamais raconté deux fois une anecdote devant la même personne'. On savait les maisons où iJ devait conter ; on s'estimait heureux d'y être admis. Un cercle nombreux passait quelquefois la nuit pour l'écouter*. Quels contes en effet que ceux, qui nous ont été conservés par Diderot, par Cbamfort : du porco sacro^; du moine dont la grosseur terrifie le voiturier qui doit le conduire, et déjoue sa prudence qui lui avait fait demander d'abord à voir le bagage : « Une autre fois je me ferai montrer le moine, » s'écrie le malheureux •*. Quels rires, quand il mimait ses historiettes de l'archevêque et du cardinal chez une duchesse, que le premier contrefait trop bien ' ; de son voyage en coche en compagnie d'un jésuite, d'un bénédictin et d'un bernardin et de deux bonnes filles®, de la visite d'un général à un prélat napolitain surpris en petite veste,

t. Lettre à madefnoiselle Vollandi 2b novembre 1760. Œuvres^ t. XIX, p. 37.