Saint Mathieuy Vin
2. Voltaire qui venait de mourir à Paris, le 30 mai 1778, et dont les restes, sur le refus du curé de Saint-Sulpice, appuyé par le ministre Amelot et le lieutenant de police Lenoir, de procéder à une inhumation en terre sainte, avaient été transportés à l'abbaye de Scellières, dont Miguot, le neveu de Voltaire, était abbé. Voir Oesnoiresterres, Voltaire, ion retour et Mmorty 1876, p. 390.
la maladresse des prêtres'. Je ne conviens pas de cela. Je trouve pourtant que ce serait peut-être adroit d'enterrer Jean-Jacques à Saint-Denis'.
Ah ! que j'avais bon nez de m'être constamment refusé à placer ma tête dans la collection de feue madame Geoffrin. Dieu sait comment madame de la Ferté-Imbault m'aurait étiqueté*. Je gage qu'elle y aurait mis; Galiani célèbre par sa pe7*ruque toujours de travers. Votre amitié aurait ajouté à cette épigraphe : et sa tête jamais de travers; mais les économistes auraient effacé cette addition.
Vous aurez, à l'heure qu'il est*, décidé la plus grande révolutionduglobe: savoir si c'est l'Amérique qui régnera sur l'Europe, ou l'Europe qui continuera à régner sur l'Amérique. Je gagerais en faveur de l'Amérique, par la raison toute matérielle que le génie tourne à rebours du mouvement diurne, et va du levant au couchant depuis cinq mille ans sans aberration.
Gatli me dit que son bancjuier Brussoni ne lui mande pas vous avoir payé les 60 livres, prix de l'encre. De
i. Oa retrouve ces plaintes assez emphatiquement exprimées, dans la Corresp. lili., t. XLl, p. t09 : t On refuse à celui qui méritait un temple et des dutels ce repos de la tombe, ces simples honneurs qu'on ne refuse pas même au dernier des humains. Le fanatisme, dont le génie étonné tremblait devant celui d*un grand homme, le voit à peine expiré qu'il se flatte déjà de reprendre son empire, et le premier effort de sa rage impuissante est un excès de démence et de lâcheté 1 ■
2. J.-J. Rousseau était mort le î juillet 177^, à Ermenonville.
3. Voir sur la manière dont la marquise de la Ferté-Imbault en usa avec les encyclopéaistes dans les derniers jours de la vie de sa mère, la Correip. lut. de Grimm, t. XI, p. 366, 407. « Ma fille, disait en riant madame GeolTrin, est comme Godefroy de Bouillon ; elle a voulu défendre mon tombeau contre les infidèles. •
4. Allusion à la déclaration de guerre que la France venait de faire à TAngleterre, le 10 juillet 1778, après avoir signé le 6 février un traité d'alliance avec les État-Unis d'Amérique, et vu le 17 juin, l'amiral Keppei capturer la Licorne devant l'île d'Ouessant.
grâce, finissez cette affaire. Faites-vous payer, et faitesmoi payer à Gatti.
Adieu ; comptez que c'est le plus grand effort que j'aie pu faire que de vous écrire ces quatre mots de griffonnage.
Naples, i*»- août 1778.
yotre lettre, madame, du 13 du mois passé, m'a fait pâlir de frayeur. Malgré la précaution que vous comptez prendre, d'envoyer un gros paquet au cardinal de Bernis, je tremble, et ce n'est pas sans fondement, d'être obligé d'en payer le port en entier, et d'être ruiné par cet événement fâcheux et tout à fait inattendu. Enfin voyons et ne prévoyons pas. Je commence à sentir que les malheurs des hommes viennent de leur prévoyance, malgré qu'on en dise le contraire. La prévoyance est la cause des guerres. actuelles de l'Europe. Parce qu'on prévoit que la maison d'Autriche s'agrandira; que les Américains, dans quelques siècles d'ici, que les Anglais, les Français, Jes Espagnols, dans cent ans, feront ou ne feront pas certaines choses, on commence pas s'égorger à l'instant. Si l'on voulait se donner la peine de ne rien prévoir, tout le monde serait tranquille, et je ne crois pas qu'on serait plus malheureux parce qu'on ne ferait pas la guerre.
En attendant, voici la perspective de mon pays : la guerre au couchant, la peste au levant, la famine dans l'intérieur. Le prophète Nathan a de quoi choisir à son
1 . Envoyé par Dieu pour auDoncer à David les peines dont il sera frappé pour ses péchés et sa désobéissance envers le Seigneur, fîotj, II, 11, iO et 14.
fait des règlements à TantiqHe (car nous sommes arriérés deplusieurs siècles), et à l'instant la cherté a paru. Vous imaginez bien que je ne suis ni consulté ni employé ici, ni estimé pour entendre rien sur la matière. La raison est que tout le monde ignore ici parfaitement que j'ai composé un livre sur cette question. On sait que j'ai écrit un ouvrage en français : mais les uns croient que c'est un joli roman de fées, les autres que c'est de la poésie. Ne croyez pas que je badine ou que j'exagère comme le chevalier Lorenzi*. Autre chose qui vous paraîtra plus étonnante, car mon pays même en a été étonné. On a fondé une académie de sciences et de belles-lettres, et je n'en suis pas. Vous souvenez-vous de cet homme de lettres inconnu à Diderot, qui lui disait tranquillement : « Monsieur, je travaille pour les colonies^. » J'en dis de même : je suis à Naples et je travaille pour Pétersbourg.
Gatti vous salue. Le comte de Wilseck est arrivé, et d'abord m'a parlé de vous et de Grimm. Il souhaite des nouvelles de ce terrible voyageur.
Aimez-moi; priez Dieu que je ne paie pas le paquet.
Si je paie. .... en vérité en -vérité je vous
expédierai l'Encyclopédie par la poste. Adieu.
Naples, 29 août 1778.
La semaine passée, madame, je vous ai envoyé par le baron Tunder-ten-tronckh Grimm, mes remerciements
1. Grimm le peint plutôt comme un distrait, n^ayaot pas toujours beaucoup de suite en ses propos, ce qui pouvait le faire taxer d^exagération. « Le plaisant de ses traits, dit-il, consiste en ce qu'il supprime ordinairement toutes les intermédiaires entre deux propositions, qu'il répond souvent à sa tête au lieu de répondre à ce qu'on lui a dit. ■ Corresp. litt., t. VIII, p. 69. J.-J. Rousseau en fait un flatteur sous les dehors d'an bonhomme. Confessions, éd. Fercl. t. III, p. 97, 117.
sur les papiers que vous m'avez adressés. Mon cœur a été touché en voyant Tempressement du vôtre à saisir une occasion de me soulager dans le travail sur Horace. Je ne vous demandais que la recherche des endroits des ouvrages de Voltaire, dans lesquels il critique les pièces d*Horace. Vous avez fait transcrire tous les endroits où le nom même d'Horace se rencontre, soit en louange, soit en blâme. Cependant il me paraît que la recherche n'a pas été exacte relativement aux ouvrages de Voltaire, publiés depuis longtemps. Je me souviens que dans Candide le sénateur Pococurante * parle d'Horace. Quoiqu'il en soit, ne vous donnez plus de peine ^ : ne m'envoyez que vos lettres à l'ordinairer; point de paquets, et laissez-moi faire. Si je vis, Horace paraîtra. H faut dire si je vis, puisque nous sommes dans des frayeurs mortelles relativement à la peste qui s'approche très vilainement de nous*. En temps de peste, un gentilhomme n'est pas sûr de sa vie.
I. Ch. XXV : « OseraÎB-je vous demander, dit Candide, si tous n'avez pas un grand plaisir à lire Horace? Il y a des maximes, dit Pococurante, dont un homme du monde peut faire son profit, et qui, étant resserrées dans des vers énergiques, se gravent plus aisément dans la mémoire : mais je me soucie fort peu de son voyage à Brindes, et de sa description d*ua mauvais dîner, et de la querelle de crocheteurs entre je ne sais quel Pupilus dont les paroles, dit~ii, étaient pleines de pus, et un autre dont les paroles étaient du vinaigre. Je n'ai lu qu'avec un extrême dégoût ses vers grossiers contre des vieilles et contre des sorciers ; et je ne vois pas quel mérite il peut y avoir à dire à son ami Hécènas que s'il est mis par lui au rang des poètes lyriques, il frappera les astres de son front sublime. Les sots admirent tout dans un ouvrage estimé. Je ne lis que pour moi; je n*aime que ce qui est à mon usage. •
t, Èà. D, : la peine de continuer vos recherches,
3 . Les craintes, en effet, étaient alors assez vives à Naples, d'où l'on écrivait le 8 septembre : « Pour veiller avec plus de circonspection à tout débarquement secret d'hommes et d'etfets venant du Levant, un a équipé 1 2 felouques et 4 galiotes afin de croiser i^ans relâche le long des côtes ; et outre les baraques construites de distance en distance sur le rivage, à l'effet de placer des corps de garde d'infanterie, on a commandé quelques régiments de cavalerie pour y faire jour et nuit des patrouilles. » Gaz, de France^ p. 391. Sur la famine, i6t(2., p. 482.
Le prince Pignatelli d'Egmont* est aiTi\é il y a trois jours de Salerne, et, à son grand regret, il se trouve obligé à faire une courte quarantaine dans le port : il est au désespoir.
Le comte de Wilseck veut que je vous parle toujours de lui. Je vous en parle donc, et je lui parle de vous. Que ne puis-je lui dire que vous vous portez à ravir ? Donnez-moi Tordre de lui dire cela. Je n'ose pas faire cela de mon propre mouvement ; il faut m'y autoriser.
Le temps, la tête, le cœur me manquent pour remplir ce reste de papier.
Gatti entend toujours que vous me fassiez savoir si je dois lui payer les 60 livres. Il est ici, il travaille à ne rien faire absolument ; et il trouve que cette occupation est bien forte et surtout bien politique, et il a raison.
Adieu ; aimez-moi, et portez-vous bien.
