A LA VICOMTESSE DE BELSUNCE

Naples, 12 septembre 1778.

Madame, vous êtes bien digne d'être la fille d'une mère incomparable. Accablée de chagrins, de fatigues, de lassitude, vous songez à m'écrire pour me tirer de l'incertitude relativement à l'état de la santé de votre

1. Probablement Casimir Pignatelli, comte d'Bgmont, lieutenant général en France, mari de la charmante comtesse d'Egmont, fille du maréchal de Richelieu, et beau père du prince de Pignatelli (Voir t. t*', p. 7). Né le <I noT. 1 727, il était fils de Procope-Charles Pignatelli, duc de Bisaccia et de Henriette-Julie de Durfort, fiUe du duc de Duras. Appelé d'abord le marquis de Renty, il prit le titre de comte d'Egmont (entré dans sa famille par le mariage de Nicolas Pignatelli, duc de Bisaccia, avec JUarie-Claire- Angélique, dernière héritière, en 1707^ des comtes d'Egmont, princes de Gavrc), à la mort, en 1753, de son oncle Guy-Félix Pignatelli, comte d'Egmont, marié i l'héritière de Villars, qui continua à porter le titre de comtesse douairière d'Egmont, jusqu'à sa mort^ en 1771.

A MADAME D'^FIKAY. 327

mère. Vou» êtes charmante, adorable, divine. Mais maman souffre toujours, et souffre beaucoup. Voilà qui est horrible, détestable, abominable ; mais ce n'est pas votre faute. Vous viendrez me voir à Naples. J'en suis ravi. Nous attendons d'un moment à l'autre, ici, et avec la dernière impatience, la peste. On compte, comme chose sûre, cet hiver, sur la famine ; attendez donc que tout cela soit passé, et ensuite venez ; et si vous me retrouvez, comptez me trouver tel que vous me connaissez.

Le prince Pignatelli est de retour de Sicile, et comme il est heureux I A l'instant le Vésuve vient de faire une éruption assez gentille et point malfaisante ni dangereuse, pour l'amuser \

Voilà nos nouvelles. Pour les miennes, je vous assure qu'il ne peut y avoir que la peste qui puisse me rendre la gaieté et la belle humeur ; car je suis dans un accablement, un vide de sentiments mortels. Je voulais travailler sur Horace, j'avais commencé, et puis j'ai laissé là mon ouvrage, partie par accablement, partie par effet de l'excès de chaleur que nous avons endurée cette année.

Gatti me demande toujours de vos nouvelles. Nous allons reperdre, et pour toujours, le comte de Wilseck, qui a pris ses audiences de congé avant-hier.

Mille chose de ma part au baron de Tunder-tentronckh, et je suis pour la vie votre très humble et obéissant serviteur, etc.

1 . ■ On écrit de Naples que le Vésuve qui menaçait depuis quelque temps d'une éruption s'e«t ouvert, en effet, le 12, et que les torrents de lave qu'il a vomis avaient d'abord leur direction du c6té d'Ottriano, de Porlici et de la Tour du Grec, mais que ce torrent s'est bientôt épuisé, et que la cessation du bruit qui sortait du volcan, annonce un calme entier et prochain.» Gaz. de France ^ p. 380.

Naples, 10 octobre t779.

Madame, le prince Pignatelli d'Egmont est parti d'ici a'vant-hier ; je l'ai rendu dépositaire de mes sentiments pour vous et votre incomparable mère. Gomme il ne compte pas rester beaucoup de temps en chemin, j'espère que bientôt il pourra s'acquitter de ma commission, et vous peindre le terriblement ennuyeux état de mon existence déplacée.

Votre charmante lettre, que j'ai reçue il y a quinze jours, et qui n'a été suivie d'aucune autre depuis, était consolante par deux promesses; l'une que msiman se porterait bien avec le temps ; l'autre, que vous viendrez me voir avec le temps. Quand est-ce que ces temps arriveront?

Jamais vous ne m'avez mandé si les soixante livres vous avaient été payées par le banquier de M. Gatti, et si je dois l'en rembourser ici. On ne finit rien avec les malades ; cela est très vrai.

La chaise de paille autrefois, aujourd'hui chaise de poste, passera-t-il Thiver à Paris ou à Saint-Pétersbourg, ou en Laponie? Pourquoi ne m'écrit-il plus? Il sait bien le besoin qu'il a de mes réponses. Dites-lui, je vous prie, que je travaille à force sur Horace, et que si je mourais aujourd'hui, on trouverait assez de quoi attraper mes principales idées et découvertes sur cet auteur.

Gatti me charge de vous présenter toujours ses respects. Il s'ennuie ici presque autant que moi, lui à ne rien faire, moi à faire des riens ; mais mes riens sont des riens dégoûtants, et son rien est délicieux. Ainsi il a presque tort de s'ennuyer.

Vous voyez comme je me tourmente pour remplir ma lettre, sans pouvoir en venir à bout. Mon esprit appauvri ne me fournit plus d'idées. Celles du sentiment de reconnaissance de votre amitié pour moi vous sont si connues, que vous bâilleriez en lisant cette lettre, si je voulais m'y appesantir. Aimez-moi donc, donnez-moi de bonnes nouvelles de maman, et adieu.

3i5. — A LA MÊME.

Naples, 31 octobre 1778.

Madame. Je te supprime^ disait Soliman, dans la pièce des Troi^ Sultanes^, à son écuyer tranchant, et je vous en dis autant à vous, en qualité de gazetière vous ne valez rien.Grimm, Tadorable Griram m'avait écrit, quinze joui^ auparavant, que maman se portait mieux, sans qu'on y eût rien fait, et cette nouvelle m'avait .consolé. Vous changez ma joie en tristesse. Laissez donc écrire les nouvelles de sa santé au baron, pendule oscillatoire de Paris à Saint-Pétersbourg. Pour vous, continuez-moi les nouvelles politiques et littéraires. Vous êtes charmante dans votre style; souvent on n'y entend rien, tant mieux. C'est le vrai style pour écrire les riens amusants. En attendant, je vous remercie de m'avoir enfin assuré que les soixante francs vous étaient remboursés; s'il est bien vrai que maman me l'avait mandé, il faut dire que quelques-unes de ses lettres se sont égarées

Le prince Pignatelli est en chemin depuis quinze jours. Ainsi, je ne puis lui rien dire de votre part ; vous le lui

1 . opéra comique en 3 actes, en vers de Favart, masique de Noverre (9 avril 1761), tirée du conte de Marmontel, Solitnan Second, H yeavt d'être repii» en janvier 1777. V. la Corresp, de Grimm, t. lY, p. 368, et t. XI, p. 413.

330 LETTBES DE h'ABBÈ GALUKI

direz de vive voix, puisqu'avant Noël il compte être à Paris. Le comte de Wilseck est fixé à Milan, et perdu à jamais pour Naples.

Gatti est fixé à Naples ; mais c'est comme s*il n'y était pas. Il végète et ne s'occupe qu'à étouffer les germes du raisonnement qui voudraient éclore en lui.

Horace me prend, comme la goutte, par des accès qui s'évanouissent ensuite. A présent je n'y songe pas. Ah ! que mon état est cruel ! J'ai un vide dans l'âme, dans la tête, dans le présent, dans l'avenir ; mais ne parlons pas de cela. Il y a un siècle que vous ne m'avez rien mandé de Piccini^ et de sa musique. Voudriez-vous bien m'en dire quelque chose? Aimez-moi, soignez maman, et dites à vos grands enfants de se presser de me venir voir à Naples, sans quoi ils ne me retrouveront pas. Adieu.

P. S, Nous sommes à la veHle de supprimer les Chartreux ; tout le monde les regrette, et avec raison ; ils faisaient de si grandes- omelettes I

Naples, 7 novembre 1778.

Ahl que vous avez bon nez, ma douce vicomtesse! vous avez senti d'abord que j'allais vous supprimer, et même vous rembourser la charge de gazetière de maman, si vous aviez continué sur le même ton. J'admets votre

i. Aprè< le grand succès de Roland (27 janvier i7'8, voir Grimm, t. XIT, p. 58,85, et les Mém. secretSy t. XI, p. 9S), Piccini. pendant que la troupe italienne jouait à l*Opéra ses aociens opéras le Finie Gemelle (tl juin) et la Sposa coleroea (il octobre), travaillait au nouvel opéra d'ilyt, qu'il abandonnait presque aussitôt pour travailler sur le livret d*une Iphigénie en Tauride, que, malgré les promesses qui lui furent faites, celle de Gluck devança (18 mai 1779). Àly$ fut jouée le 10 février 1 780, et son Iphigénie le 23 janvier 1781.

retractation, pourvu que vous persistiez à donner un temps froid, beaucoup de sommeil, force opium, de Tembonpoint et de la musique italienne à maman. C'est assurément Garibaldi ^ et la Frascatana qui l'ont guérie. Or, sachez que, dans le même temps qu'on donnait la Frascatana^ à votre opéra, on Ta donnée ici ; et moi qui ne savais rien de ce qui se passait à Paris, je brûlais du désir qu'on y jouât le premier final et surtout le morceau Momento pïic funesto ; et je disais en moi-même : Si les Parisiens entendent ce prodige des effets de la musique, ils en deviendront fous; je disais vrai, Paësiello est

1. Joachim Caribakii, né à Rome, en 1743, chanteur italien, qui avait paru, avec Focchetti, et mesdames GhisTacci et Rosioa Baglioni, dans le Fini9 Gemellef opéra bouffe de Piccini, donné le 11 juin, au grand Opéra, pour les débuts de la troupe italienne. « Ce fut, dit Grimro, un grand jour pour nous que le jeudi 1 1 . La nouvelle administration (sous Devismes) de l'Opéra, fit le premier essai de Topera bouffon sur le théâtre de 1* Académie royale de musique... he bon goût de la musique, la voie enchanteresse de Caribaldi. Taisance et le naturel de son chant, les grâces et la légèreté de la signora Baglioni, les beaux yeux de la signora Chiavacci, l'emportèrent enfin sur tous les efforts de la cabale gluckiste. • (Corresp, litt.y t. XII^ p. 117.) V. encore La Harpe, Correap. litt.y t. II, p. 249, et les Mém, secreUj t. Xll, p. 13, 24. Le 10 juillet fut joué l'opéra de Paësiello, les Deikc comtesse8. •l\ a eu beaucoup- plus de succès que les Faussa Jumelles,». Le iiignor Caribaldi a été applaudi avec enthousiasme dans le r61e du Chevalier de la Plume; et, en effet, son jeu et la perfection de son chantméritaient les témoignages flatteurs que le public lui a prodigués. Cette manière de chanter à la fois facile et brillante n'était point connue. » La Harpe, ibid, p. 262. V. Mém. secrets j p. 43.

2. Après l'opéra d'Anfossi (1736-1 797), Il Curioso indiscreto, joué le 13 août, avait été donné, le 7 septembre^ la Frascatana^ de Paësiello, avec deux chanteurs nouveaux, Gherardi et Pinetli. c De tous les opéras-bouffons que nous avons eus jusqu'ici,nuln'a fait, à beaucoup près, autant déplaisir. Cet ouvrage parait avoir été composé tout de verve d'un bout à l'autre ; la musique y est sans cesse en action et en effet ; le chant en est délicieux, les finali sont divins. • (La Harpe, Corresp. litt,, t. 11, p. 305.) — « Le signor Gherardi^ faisant le personnage du tuteur a une superbe basse-taille, qu'il déploie avec une aisance singulière. Le rôle du berger amoureux et chéri est rempli par le signor Pinetti, dont l'âme toute de feu se peint sur sa figure et dans ses mouvements. Sa haute contre nette est d'un beau timbre ; elle a, en outre, la douceur et l'onction de la passion tendre et simple » (Mém, secrets, p. 121. V. Grimm, ibid.^ p. 173.) — Le 22 octobre fut joué la Sposa eolsrosa, de Piccini. Y. Mém, secrets^p, 16 S.

infiniment plus fort que Piccini dans \e contrapunto ; ainsi il est plus sûr de réussir, aidant sa nature avec Tari. Au reste, il y a des morceaux produits par la nature toute pure parles mains de Piccini, que ni Paësiello, ni aucun autre être mortel n'égaleront jamais. Le duo de la Buona figlioulay et le duo de la pièce d'Alessandro, et un certain quintetto dans une pièce napolitaine, appelée / Viaggiatori ^, sont trois morceaux de Piccini qu'on n'égalera jamais ; mais ces morceaux sont rares, comme vous dites; Piccini n'est pas sûr de réussir toujours ; Paësiello est si fort en musique, qu'il peut tirer parti de tout.

Vous attribuez la perte de la gaieté à la corruption des mœurs ; j'aimerais mieux l'attribuer à l'augmentation prodigieuse de nos connaissances ; à force de nous éclairer, nous avons trouvé plus de vide que de plein, et, au fond, nous savons qu'une infinité de choses regardées comme vraies par nos pères, sont fausses, et nous en savons très peu de vraies qu'ils ignoraient. Ce vide resté dans notre âme et dans notre imagination, est à mon avis, la véritable cause de notre tristesse.

Le raisonner tristement s'accrédite ; Ahl croyez moi, Terreur a son mérite.

Ce sont les plus beaux vers, et la pensée la plus sublime enfantés par l'immortel Voltaire.

De grâce, remerciez le grand baron de sa lettre ; diteslui qu'il a tort à son ordinaire. Il me fait des reproches injustes. Le prince Pignatelli emporte avec lui une copie exacte delà musique de Socrate; et si on veut la donner à Paris, on le pourra très aisément. Adieu.

i. / Viaggiatori felicij Naples, i776. — Àlessandro neW Indie, 'om«, 1758, et Naples, «775.

A MADAME D'ÉPIKAY. 333

3i7. — A MADAME D'ÉPTNAY.

Naples, 18 noyembre 1778.

N<^ i , après Pâques, jour de la Résurrection.

Ma belle damé, je vous rends les titres qui sont dus à votre embonpoint actuel.

Voilà enfin une lettre satisfaisante : vous n'y avez oublié qu'une seule chose ; c'est de me remercier, comme le sénat de Rome fit à ce général qui perdk la bataille de Cannes, quodderepublicâ non desperaverit^. Vous savez que j'ai été le seul à m'opiniâtrer sur l'opium et sur la force de votre sexe autant que sur celle de votre âme. Gatti vous rend ses compliments. Il croit que vous étiez ensorcelée, et qu'enfin le diable est sorti à force d'exorcisations^. Qu'il s'en aille donc chez soi, et nous laisse en paix. Vous possédez encore une fois le baron de Gleichen. Dites -lui qu'à Naples le whist a pris vogue, et qu'il trouvera à le jouer partout; dites-lui aussi que le nommé Simon, qui était à son service, a eu le malheur d'être condamné aux galères pour trois ans, sans avoir commis aucun crime, et sans avoir fait rien d'extraordinaire. Ce pauvre diable ne fait autre chose que de dire que si le baron eût été ici, cela ne lui serait pas arrivé, et il dit vrai.

Je vous prie de dire à la chaise de paille et de poste que notre ministre destiné pour la Russie' est enfin parti avant-hier : ainsi nous sommes à la veille de voir arriver le ministre russe.

Continuez-moi les bonnes nouvelles de votre santé. Ne