Éd. D. n'indique pas le mois

2. Charles-Marius Thiry d'Holbach, baron de Heese. En 1789, & la rooH de son père, il était capitaine au régiment de Schomberg-Dragons.

3. Traduction du titre de Freikerr, donné à Grimm, bien que ce titre ap- ■ partint surtout aux anciens barons de race féodale. Catherine 11 plaisante souvent sur oe titre de baron, de Freiherr, Corresp^ Voir Z6omtJt, t. xxni, p. 7.

A MADAME d'ÉFINAT* 335

Madame de Chabot * a rencontré l'hiver le plus riant, le plus beau, le plus serein qu'on ait eu depuis longtemps à Naples. Elle en est tellement extasiée que je crains qu'elle n'en devienne folle. Le ciel, l'air, les vues lui tiennent lieu de spectacles, de bals, de sociétés, et quoique le carnaval doive être très triste*, elle en passera une partie ici croyant jouir de tout.

Mon Horace avancerait, si j'avais des bibliothèques ici ; mais le défaut de livres, les peines qu'il faut se donner pour s'en procurer, entrecoupent, retardent, et me dégoûtent de mon ouvrage.

Nous venons de perdre notre madame Geoffrin, la princesse de Belmonte, la douairière, la grande amie de Metastasio. Quelle différence entre l'état de l'esprit humain à Paris et à Naples ! Vous avez publié jusques à quatre éloges de madame Geoffrin ' ; vous en avez parlé

1 Elisabeth Louise de la Rochefoucauld, fille du doc d'Anville, mort en 1746, et de cette duchesse d'Anville, l*ainie de Turgot et des économistes, née le 17 juin 1740, mariée le 29 avril 1757, à Louis-Antoine -Auguste de Rohan-Chabot, né le 20 avril 1733, appelé d'abord comte, puis duc de Chabot, morte le 1 2 décembre 1 786. — La Gag. de France mentionne t le retour à Rome, le 8 février, du duc, de la duchesse de Rohan*Chabot, et de lear fils, le comte de Chabot, du voyage qu'ils avaient fait à Naples. » Ils en repartirent le 27 mai, pour se rendre à Venise, p. 93, 241.

2. Le carnaval finit cette année le 17 février. La reine de Naples était accouchée le 1 7 janvier d'une princesse, Marie-Christine. La Ga2» de France porte, à la date du 28 janvier : t L'usage très ancien de donner tous les ans, au Carnaval, trois Cocagnes au peuple, ayant presque toujours été l'occasion de beaucoup de désordi'es, le gouvernement a remplacé ces divertissements grossiers et tumultueux, par une fête de bienfaisance, devenues heureusement plus communes en Europe. L'argent qu'on avait coutume de dépenser à la première Cocagne vient d'être employé, le dimanche 24 de ce mois, à 25 jeunes filles : et pour que le peuple, qui d'ailleurs est l'objet directe de cet utile établissement, y trouve aussi un amusement dont il serait dangereux de le priver, les 25 épousas ont paru en public avec leurs époux, sur des chars richement ornés, et précédés d'une cavalcade, et divers instruments de musique • p. 94.

3. Par Thomas, par Morellet et par d'Alembert, réunis en 1802, Paris, Nicolle. « Pour exprimer, écrit Grimm ou plutôt Meister, d'un senl mot le différent caractère de ces trois écrivains, on a dit que le premier avait

en rimes et en prose, yous en avez fait retentir Tunivers. Nous n'avons. pas dit un patei' et un ave à^ madame de Belmonte. Elle est rentrée dans Toubli. C'est dans ce pays qu'il faut que je vive ; et vous me demandez des lettres spirituelles, etGrimm des ouvrages par-dessus le marché! Je vous prie de mes tendres sentiments à la douce vicomtesse. Je vous prie d'embrasser Gleichen de ma part, et de lui dire que le malheur de Simon ne l'empêche pas de venir à Naples ; que nous ne sommes devenus ni plus rigoureux, ni plus injustes, ni plus persécuteurs ; qu'en tout nous traitons, comme de coutume, assez mal les misérables, et respectons les riches. Adieu.

Naples, 27 février I779^

Yoilà bien du temps écoulé, ma chère dame, sans aucune nouvelle de vous; cela commence à m'inquiéter, malgré les assurances positives que j'ai eues de votre parfaite guérison. Mais il a fait une saison si extraordinaire; tout le monde est mort de froid le mois passé ; tout le monde meurt de chaud dans ce mois. La sécheresse a tout brûlé*. Les aurores boréales, les comètes, jusqu'aux solstices et aux équinoxes, tout a paru dans le ciel et sur la terre. Êtes-vous donc morte, ou guérie, ou malade

réfléchi, que le second avait rcuiontéj et que le troisième avait pletiré. > Corresp,t liU, X. XII, p. 8.

f . Ed. D. : pour.

î. Éd. D. : 27 juillet 177».

3 . t Ce pays est menacé d'une disette de grains de toute espèce par la sécheresse la plus soutenue qu'on ait éprouTée depuis longtemps. Les blés paraissent d^jà sécbés aux deui tiers, et l'on croit l'avoine eitlièrement perdue, aiosi que les autres productions propres à l'aliment du bétail. Lé prix du blé est monté à un écu romain le rubby. a Civiia-Veccbia,25 avril 17 79. Gaz» de France, p. 101, 1.86, 225, 282, et l'année 1778, p. 482.

A HADAliE D'ÉPINAT. 337

encore? Enfin parlez donc, et mandez-moi positivement la cause de votre silence.

Pour moi, je manque toujours de matière Nous venons de promulguer une sage loi par laquelle le crime de viol, de séduction {stuprum), est aboli à jamais^ Quatorze cents personnes dans le royaume de Naples sont sorties de prison par Teffet de cette loi salutaire. Voyez quelle rage de stuprer nous avions, ou, pour mieux dire, quelle rage de forcer les hommes au mariage en laissant prostituer les filles ^. Je suis vraiment content de celte loi, qui rétablira les mœurs avec le temps, et ramène la tranquillité publique dès le moment.

Je vous l'avais prédit. Je ne verrai qu'une seule fois où deux le jeune d'Holbach, qui a paru et disparu sur notre horizon comme un météore. A peine eus-je un moment pour causer avec lui et lui demander des nouvelles de votre famille et de la sienne. Gatti en a un peu plus joui, ayant plus de loisir que moi. Le chevalier Mozzi*, à qui il avait été recommandé par Gleichen, lui

1. Cette loi n^avait pas toute la portée que lui prête Galiani. — Naples, 1 6 mars 1779.: « Une loi du 10 ayril 1774, exigeait le consentement paternel, pour le mariage des enfants ; afin^d'éluder celte loi, on avait recours à uu expédient d'un excès inconcevable : les tribunaux retentissaient chaque

our de plaintes de viols, vrais ou simulés. Sa Majesté, de l'avis de sa chambre royale de Sainte-Claire et du conseil d'État, a statué que désormais aucune femme ne pourrait être reçue à porter plainte de viol, quand luême ce crime aurait été précédé de âançailles... à moins qu'il ne soit notoire que le viol a tous les caractères propres à ce forfait... n'étant ni honnête ni juste que les femmes puissent profiter de leur complicité, pour forcer de jeunes imprudents à contracter un lien dont l'indissolubilité fait souvent leur malheur. • {Gaz, de Fr., p. 150.)

2. Ed. D. : en laissant prostituer les filles avec les parente et autres, qui, par état, devraient les garantir de la séduction, — Ed. Perey- Maugras : quelle rage avaient les pari'nts et prêtres consuUeurs de forcer les hommes au mariage eu laissant prostituer les filles.

3. Le chevalier Giulio Mozzi, qui s'occupait beaucoup de sciences physiques et astronomiques. [Y, Gaz, de Fr., 1774, p. 342, et 1780, p. tS8).

338 LETTBES DE L'ABBÉ 6ALIAKI

a rendu les petits services qa*il a pu. En tout il m*a paru assez aimable, plus raisonnable que je ne croyais ; mais pas encore pur. Il s'est bien comporté ici, et mieux que les Français ne le font d^ordinaire. Enfin il m'a laissé des regrets el point de chagrins dans l'âme.

La chaise poste et paille, que fait-elle? Et le cher baron de Gleichen qui trouvera à Naples, en revenant, une superbe Tuilerie, qui sera par sa position la plus belle de l'Europe, que dit-il? Reviendra-t-il nous voir? Nous attendons cette année la peste. Si elle ne vient pas, je l'attends, et je ne serai pas fâché du troc de lui contre la peste.

Je présente mes respects à la douce vicomtesse. Aimezmoi, et croyez-moi toujours votre très humble et obéissant serviteur.

li était fort lié avec lady Orford. Le 30 novembre 4769, H. Walpole éciivait de lui et de lady Orford t « l hâve heard the true history of a certain coantess's uncertaia waoderings. U seems, there is a Cavalier Mozzi, who, youmust know, attends her peregrinationi, as Cytheris did Antony's ; bot Wbo not hoving it so much in bis power to eontribute to ber pleasures, pleads very bad heaith , thougfa even beyood tbe truth. I scbould oot bave tbought ber likely to be governed by an eptitté — bat so it is. He bas enricbed bimself to ber eost, and fearing tbat ber son might cross bis inte* rest, dragged ber back twice from Calais. • [Letters, t. Y, p. 205.) Kn septembre 1769, ils avaient visité, à Paris, madame Geoffrin : c Madame Geoffrin was not at ail flattered v^itb tbis vise woman from tbe East eoming to worship ber, but gave me a ridiculoas account of tbe empressement and bornage of the countess, wbo kissed ber ail over v^itb a pilgrim's fervoiir. She described, too, a poor emacialed, low spirited Knigbt of saint Stepben, wbo is said to be a savant, but -wbo, madame Geoffrin tinks, wasted in the occult sciences. > {Ibid, p. f93.) W^alpale^ qui les vit en Angleterre, en aoât 1770, écrit d'eux : « l bave just seen my lady Orford and Cavalier Moxzi... I find ber grown much older, bcnt, ber cheeks falien in, and half her teetb falien out ; but mucb improvcd in ber manner and dress. Tbe latter is tbat of other old women, ber face not flustered and beated, her impetuosity and eager eyes reduced in -witbin proper cbannels, and none of ber screams and exclamations left.., It is not fair to judge at 6rst sigbt and bearing, but the Cavalier seems noVgenius , and still less adapted to bis profession en titre d'office . > {Ibid, p. 253.)

Napleg, 2 mars 1779*.

Voilà, ma chère dame, la plus belle lettre que vous ayez écrite depuis quatre ans. Elle est pleine de santé, de gaieté, de force. Vive Topium, et vive la vieillesse, dirai-je aussi! car, quoique vous n'y soyez pas encore arrivée, vous allez y entrer ; et une fois que vous y serez, vous vous enjambonnerez, impresciuttirete , et' resterez galée jusqu'à quatre-vingt-dix ans. J'avais besoin de votre lettre. Je passe de chagrin en chagin, d'amertume en amertume. Je m'étais donné une furieuse entorse au genou, qui m'a obligé de rester chez moi, une quinzaine de jours, à m'ennuyer. L'envie m'a pris, pour me désennuyer, de faire un petit vocabulaire étymologique des mots du jargon napolitain ^. Il s'imprimera sous le nom de quelqu'un, et ne laissera pas que d'être intéressant et bouffon. Si l'on soupçonne' qu'il est de moi, on l'attaquera, on le défendra, j'en suis bien sûr ; ainsi gardezmoi le^secret.

Je suppose que la chaise de paille aura reçu ma lettre avec l'inscription latine qu'il m'avait demandée ; je suis bien impatient de l'apprendre.

Faites-vous dire par le baron de Gleichen, ce que c'est que milady Orford *, et combien je dois aimer

i. Ed. T. : 20 mars*

2. C'est son ouvrage intitulé : Del Dialetto NapoletanOf 1779.