Parodie de ce vers de V Enéide, I

Tantœ molis erat Romanam condere gantem.

Naples, 19 juin 1779.

Madame, lorsque je vous ai mandé que, m*étant mis à imprimer un ouvrage, je serais moins exact à vous écrire, je ne m'attendais pas que, de votre côté aussi, les lettres cesseraient tout à coup. Est-ce que vous imprimez aussi? Vous auriez du moins dû m'en avertir, pour me tirer d'inquiétude. La chaise de paille imprime donc aussi? Et votre aimable fille? Tout Je monde imprime donc! Enfin, mandez-moi la raison de votre silence absolu : je ne le comprends pas en vérité.

Mon ouvrage va très lentement dans les mains d'un imprimeur boiteux. Vous n'avez pas d'idée de ce que c'est qu'un imprimeur napolitain. La typographie a sûrement fait plus de progrès chez les Hottentots. Dieu, quelle peine! quel travail! Au bout d'un mois j'en suis à la seconde feuille tirée. L'ouvrage sera au moins de vingt feuilles ; ainsi jugez que cela va durer tout le reste de ma vie.

Je ne sais plus que vous mander, si vous ne soutenez pas le dialogue de votre côté. Aimez-moi ; portez-vous bien, et ne m'oubliez pas entièrement, comme votre silence paraît l'annoncer. Adieu.

Naples, 31 juillet 1779.

Vous ne sauriez, madame, vous imaginer le contraste des sensations qu'a causées dans mon âme votre dernière lettre du 3. Lorsque mon domestique me l'apporta de la poste, je descendais un escalier, et je n'avais pas le temps de l'ouvrir. En voyant l'enveloppe toute écrite de votre

main, la joie paraissait sur mon visage ; et, ce qui est bien plus drôle, sans Tavoir lue, j'arrangeais dans ma tête la réponse, et je vous félicitais, je me félicitais, je plaisantais. Enfin le temps de la lire arriva. Qu'avais-je affaire de la lire! Quelle sottise ai-je faite? Ne pouvais-je pas m'en tenir à ce que disait l'adresse de l'enveloppe?

Cet opium vomi m'assomme^; essayez donc le musc : voilà mon dernier mot. Médicamentez-vous à rebours de toutes les autres médecines, puisque vous êtes une femme si différente de toutes les autres. Rien n'est plus juste que vous vous dispensiez d'entrer dans les détails des nouvelles politiques avec moi. Cependant, comme nous sommes dans une année qui sera la plus mémorable pour les siècles à venir, s'il arrivait quelque grand événement tel qu'une bataille, un débarquement, etc., annoncez-lemoi en trois mots, pour que je puisse, sur votre indication, cbercher à le savoir en détail.

Grimm ne m'écrit plus; dites-lui, qu'enfin, le comte de Borck^, Polonais, part de Florence pour aller à Paris, et me demande encore une fois, avec instance, de le lui recommander. Je le recommande donc, et j'espère qu'ils seront bien contents de s'être connus.

f . Peat-étre est-ce à cet état de ganté de madame d'épinay que fait allusioQ- Catherine II, dans ce passage d'une lettre à Grimm, du 7 décembre 1779 : «Je suis très fâchée de toutes les soufTrances que vous endurez depuis si longtemps près de ce lit de douleur où tous êtes cloué. Tronchin avec toute sa science est bien court... Rien de pire au monde que de voir souffrir les gens auxquels on s'intéresse... Je souhaite bien sincèrement que vos souffrances cessent, et que le calme et le bonheur se rétablissent en votre tête. » Zbornik, t. XXIII, p. 165, 174.

2. Peut-être de la même famille qu'un baron de Borck, ministre de Prusse à Dresde, en 1 775 (Gazette de France, p. 49), et que cette Eléonore de Borck, demoiselle d'honneur de la reine douairière de Prusse, et de grande famille Poméranicnne, que Maupertuis épousa en 1745. Ce pourrait être cependant Michel-Jean, comte de Borck, né dans la province de Witepsk, officier dans l'armée polonaise, qui visita la France et l'Italie en 1776, et plus tard encore la Sicile, et s'occupa beaucoup de sciences. Mort en 1810.

Mon ouvrage napolitain n*est qu'à la cinquième feuille tirée. Dieu sait s'il vous amusera; je le fais, parce qu'il ne me coûte aucun travail ; je ne souffre que des impatiences que me donnent ces maudits imprimeurs.

Gatti vous dit mille choses. Aimez-moi, et croyez-moi, pour la vie, votre très humble, etc.

Naples, 18 septembre 1779.

Madame, eh bien ! qu'est-ce que cela veut dire? Je ne reçois plus de nouvelles de vous, ni de personne de mes amis de Paris. Gatti n'en reçoit pas non plus. Il est bien vrai que je vous avais annoncé une occupation qui m'aurait empêché de répondre régulièrement. Grâce à Dieu, ma petite brochure est imprimée et paraîtra après-demain/ J'en attendrai le succès pour me décider si je dois publier la seconde partie, contenant le Dictionnaire de mon dialecte^ ; ainsi pendant deux ou trois mois, je serai désœuvré. Reprenons donc notre correspondance, si votre santé vous le permet ; votre aimable fille ne peut-elle plus vous aider en cela?

J'enverrai, ou pour mieux dire, je ferai envoyer sous l'enveloppe de M. de Sartine, un exemplaire de ma brochure, à la chaise de paille ; daignez donc l'en prévenir Il me paraît impossible qu'il puisse la goûter. Cependant c'est à voir; en tout je suis d'avis qu'un ouvrage, qui contient des faits, et des faits peu connus, et prêts à tomber dans l'oubli, est toujours un ouvrage utile ; et voilà ce qui me console dans mon travail.

Je vous avais suppliée de m'indiquer, en fait de nou-