Ibid. U

SUR l'abbé GALIANI. XXXV

ni en morale à propos de quoi il n'eut quelque bon conte à faire ; et ces contes avaient toujours la justesse de Tàpropos, et le sel d'une alliX^sion imprévue et ingénieuse. Figurez-vous, avec cela, dans sa manière de conter et dans sa gesticulation, la gentillesse la plus naïve, et voyez quel plaisir devait nous faire le contraste du sens profond que présentait le conte avec Tair badin du conteur. Je n'exagère point en disant qu'on oubliait tout pour l'entendre quelquefois des heures entières. Mais son rôle joué, il n'était plus de rien dans la société ; et, triste et muet, dans un coin, il avait Tair d'attendre impatiemment le mot du guet pour rentrersur la scène. Il en était de ses raisonnements comme de ses contes ; il fallait l'écouter. Si quelquefois on l'interrompait : « Laissez-moi donc achever, disait-il, vous aurez bientôt tout le loisir de me répondre. » Et lorsqu'après avoir décrit un long cercle d'inductions (car c'était sa manière), il concluait enfin ; si l'on voulait lui répliquer on le voyait se glisser dans la foule, et tout doucement s'échapper*. »

Ailleurs revenant sur le caractère plus réservé du salon de madame Geoffrin et sur les libertés qu'on y savait prendre cependant, Marmontel ajoute :

«C'était là que Galiani était quelquefois étonnant par l'originalité de ses idées, et par le tour adroit, singulier, imprévu, dont il en amenait le développement*. » Lui-même, dans une lettre à madame GeofiFrin, s'est ainsi représenté, par le souvenir, dans ce salon de la rue Saint-Honoré, où il avait conté quelques-uns de ses meilleurs contes, lancé ses paradoxes les plus étonnants, hasardé ses prophéties politiques, que l'événement ne démentit pas toujours j où enfin il avait été sublime^ comme disaient ses contemporains.

i. Mémoires de Marmontetj Paris, 1804, t. II, p« 12I4 i. ibidf p. 312.