XLIV NOTICE

trop grande dans ses lettres, pour que nous n'en parlions pas. Plusieurs disettes cruelles, qui avaient affligé TEurope» et particulièrement la France, en 1747, 1748, et 1768; le maintien du prix dû blé à un taux élevé, jusqu'à trente livres Thectolitre, cherté que les uns attribuaient à Texistence des douanes intérieures, les autres au développement de la culture de la vigne, avaient attiré sur la question des blés l'attention des écrivains et du gouvernement. En 1756, Quesnay avait publié dans l'Encyclopédie les articles Fermes et Grains^ devenus aussitôt célèbres, et en 1763, le contrôleur général de Laverdy, à l'instigation de l'intendant des finances Trudaine et des économistes, avait fait rendre l'arrêt du Conseil du 25 mai, par lequel il autorisait le transport des blés de province à province. Bientôt parut l'édit, plus important encore, du mois de juillet 1764 ^ , qui, sous certaines conditions, analogues à ce que l'on a appelé depuis l'échelle mobile, ouvrait les frontières de la France à la sortie de ses blés et à l'entrée des blés étrangers. C'était l'application du principe de laisser fatre, laisser passer, de l'école de Quesnay. Mais les résultats n'avaient pas répondu aux espérances. Dans les années qui suivirent, le blé resta très cher. Il y eut des émeutes à Garcassonne, à Amiens, à Narbonne, à Tréguier ; ailleurs des affiches menaçantes furent apposées (1768); le braconnage redoubla; il y eut dans certaines provinces frontières du midi un exode d'ouvriers. Aux récoltes abondantes de 1760, 1761 et 1762, avaient succédé de véritables années de