XLII NOTICE

alors au conteur : « L'abbé Galîani vient d'arriver. Ses contes ne m'amusent plus comme auparavant ; j'étais mieux entre Grimm et son amie. Il m'a beaucoup déplu, à moi, en confessant qu'il n'avait jamais pleuré de sa vie, et que la perte de son père, de ses frères, de ses sœurs, de ses maîtresses ne lui avait pas coûté une larme '. » Sur ce dernier point, nous avons la preuve que Galiani se calomniait — comme

fureur, et gaiait l'abbé à la gorge pendant qu*il fourrageait la belle. Il fallut appeler du secours ; on ne put jamais arracher le singe qui étranglait Tabbé ; on fut contraint de l'y tuer : telle fut la fin extraordinaire de cet animal. Ce fait a été gravé avec toutes ses circonstances pour des livret gaillards, l'abbé Galiani au naturel, et reconnaissant à ne pas s'y tromper.

Cet italien était d'une salacité qui surpassait tout ce qu'on a connu en France en ce genre. Son petit corps trapu, monté sur trois jambes dont la plus grosso, dit-on, n'était pas celle que Ton Toyait; bien nourri, plein de suc et de subiilaoce, aiguillonné sans cesse par le feu dévorant de son imagination, appelait avec fureur les plaisirs de l'amour. Mélangeant à la fois les goiJts italiens et les français, il n'adorait que les femmes ; mais aussi il leur sacrifiait sur tous les autels. Ses courses vagabondes loi produisaient souvent de fâcheux accidents. Chaque rhume lui inspirait un ouvrage. Gatti, ce célèbre empyrique de Pise, ce charlatan inoculateur, arrivait éhez l'abbé afec des brocs et du mercure ; c'était une comédie : sit6t guéri, le néophyte recommençait de plus belle et le travail cessait alors. C'est dans de tels intervalles qu'ont été c(»mposés, son fameux Traité des monnaies, ses Commentaires sur Horace, sa Dissertation sur les saints Christophes gothiques, que la superstition destinait à préserver de l'apoplexie par leur seule inspection.

L'abbé Galiani avait des habits galonnés, brodés, etc., pour se déguiser. Alors M. le chevalier partait dans cet équipage et montait à tous les étages de la rucSoiiit-Honoré. Jamais son esprit ne lui venait que quand il s'était bien rassasié de luxure, et de tous les genres de luxure. Un jour qu'il racontait à l'émissaire de Bourgelas les prouesses de la veille, qu'il détaillait tons les genres de beautés qu'il avait parcourus, les notes qu'il avait recueillies pour former un beau modèle, il montra un catalogue de vingt-sept filles qu'il »vail fait mettre toutes nues, pour faire, selon son idée, nne Vénus de Médicis, numéro i, mademoiselle Zelmire, au coin de la rue des Yieilles- Etuves, belle chute de hanches/ etc., etc., et ainsi de suite jusqu'au numéro 27. Puis il peignait les variétés qu'il avait essayées dans ses exercices lubriques, et tout à coup il déplorait son malheur de n'être pas à la Chine ; cart dit-il, les Chinois ont des mélhodes à l'infini pour jtrolongtVf exciter y rappeler les voluptés. » (L'Espion dévalisé, Londres, 1782, p. 94.) Voir aussi, sur son habitude de commencer par la rédaction des chapitres, quand il composait un ouvrage. Lettres^ t. II, p. 279, note 2.

1. Lettre à mademo selle Volkni, septembre 1760, Œuvres t. XVIII, p. 449.

SUE l'abbé galiani. xliii

sur les autres, sans doute. — L'émotion qu'il témoigne, dans ses lettres, au sujet de la maladie et de la mort d'une madame de la Daubinière \ à laquelle il s'était attaché à Paris, donne de son cœur une opinion plus favorable, et permet de penser, avec un peu d'optimisme, qu'il se disait plus méchant qu'il n'était. Se disait-il aussi plus corrompu? Nous aimerions à le croire, malgré les allusions toutes personnelles qu'en plus d'un endroit il fait aux rues alors les moins bien famées de la capitale *. Mais ce débat nous mènerait trop loin, et il vaut mieux se hâter de tirer les rideaux sur l'alcôve de l'abbé, — qui n'avait d'abbé que le petit collet. — En amitié, il était certainement fidèle : sa liaison de plus de vingt ans, avec madame d'Épinay, sans nuages, sans jamais de refroidissement, celle avec Grimm, qui n'était pas toujours un correspondant zélé ni un ami très chaud, le disentassez. Peut-être ne discernait-il pas bi^n tout d'abord ceux de ses amis qui lui tenaient le plus au cœur; mais le choix fait, il y restait fidèle. « Le temps, écrivait-il en 1780, efface les petits sillons ; mais les profondes impressions restent. Je sais à présent parfaitement quelles sont les personnes qui m'ont le plus intéressé à Paris ; dans les premières années, je ne les distinguais pas ^. »

Nous ne saurions ici étudier Galiani, ni comme homme politique, ni comme philosophe et économiste : ce serait dépasser les limites de cette notice. Mais les Dialogues sur le commercé des blés tinrent trop de place dans sa vie, et en ont conservé une