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plus tard des écrits des économistes en général, mettait au nombre des seuls ouvrages durables en ce genre, « les Dialogues de Tabbé Galiani, pleins de sel et d'originalité ^. » Il est un jugement qu'il ne faut pas oublier, car c'est celui d'un adversaire. Voici comment Turgot rappelait à l'équité sur ce livre, l'abbé Morellet, que, de concert avec le duc de Gboiseul et M. de Trudaine, il allait cependant pousser à réfuter Galiani :

« Vous êtes bieo sévère, ce n'est pas là un livre qu'on puisse appeler mauvais, quoiqu'il soutienne une bien mauvaise cause ; mais on ne peut la soutenir avec plus d'esprit, plus de grâce, plus d'adresse, de bonne plaisanterie, de finesse même, et de discussion dans les détails. Un tel livre écrit avec cette élégance, cette légèreté de ton, cette propriété et cette originalité d'expression, et par un étranger, est un phénomène peut-être unique. L'ouvrage est très amusant, et malheureusement il sera bien difficile d'y répondre de façon à dissiper la séduction de ce qu'il y a de spécieux dans les raisonnements, et de piquant dans la forme. Je voudrais avoir du temps, mais je n'en ai point; vous n'en avez pas non plus; Dupont est absorbé dans son journal; l'abbé Bandeau répondra trop en économiste *. »

«. Çùrr$ip. KM., 1. 1", p. 345.

2. Mémoires de Morellet, t. I*', p. 193. — Voici comment l'abbé Morellet explique les motifs qui le poussèrent à réfuter Galiani, atec lequel il était fort lié : • C'est de 1770 que date, une de mes premières dtslracHons involontaires, la Réfutation des Dialogues de l'ahbé Galiani sur le eom" merce des bléSf faite à l'invitation de M. Trudaine de Montigny, pour seconder les vues raisonnables du ministère, et en particulier de M. le duc de Choiseul, en faveur de la liberté du commerce . L'abbé Galiani avait laissé à Diderot le manuscrit de ses Dialogues t que le philosophe fit imprimer après y avoir passé la pierre-ponce. C'était bien moins le développement des préceptes de l'abbé, qui n'en avait guère, qu'une malice contre M. de Choiseul, protecteur de la liberté du commerce des grains, contre les économistes, et même, par certains côtés, contre les philosophes ; mais celte malice était agréable, délicate, iogéuieuse, et ce n'était pas une petite entreprise de la repousser, parce qu'on peut difficilement employer la plai-

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Retourné à Naples, Gaiiani y partagea son temps entre la politique, les lettres, les plaisirs de la société, et, quoiqu'il ait pu dire, les soins que réclamait de lui rétablissement de trois nièces, demeurées à sa charge après la mort de son frère en 1774. Mais il n'oublia jamais Paris, et il aimait à s'en proclamer toujours le citoyen. Ses lettres sont remplies de ses regrets et de ses souvenirs. Du pied du Vésuve, c'est pour ses amis de Paris et de Versailles qu'il écrit une facétie économique, la Bagaire^ jusqu'ici malheureusement perdue, et le Dialogue sur les femmes, pour lequel les Napolitaines lui avaient bien moins servi de modèle que les Parisiennes. Une de ses ambitions eût été d'appartenir, à l'Académie des Inscriptions, et il nourrit quelque temps l'espoir d'être employé par l'abbé Terray ^ ou par M. de Sartine dans l'administration française, et de revenir se fixer dans ce Paris qu'il aimait tant. Une nouvelle édition, augmentée, de son Ihre Délia Moneta, qu'il donna en 1780; un ouvrage sur le Dialecte napolitain, et un vocabulaire de ce même dialecte; un opéra de Socu^ate, que la censure défendit; un plan d'Académie dramatique; un commentaire sur Horace, dont Grimm lui avait suggéré l'idée, et dont en France il avait déjà

ganterie en arme défensive... Les conseils, j'ai presque dit l'ordre de M. Torgol ne purent Remporter, d'une part, sur mon goût pour la polémique, et de l'autre, sur le désir que me montrait M. Trudaine deMontigny, et qu'avait M. de Choiseul, qu'on défendît leur opération contre les plaisanteries de l'abbé. Le succès même des Dialogues était an aiguillon pour moi, et j'embitionuais la gloire de vaincre toutes les difficultés en faisant une bonne réponse. • Ibid,, t. i*', p. 192, 196. Voir encore, t. H, p. 296, sa réponse au passage de la Cùrresp» litt, de Grimm (t. X, p. 514) où il est accusé d'ingratitude à l'égard de Gaiiani. 1. Lettres j I, 12O4

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publié quelques morceaux, en 1765, dans la Gazette littéraire de Suârd et de Tabbé Arnaud^ : tels furent ses derniers travaux littéraires. Aux assemblées de la noblesse napolitaine, même aux réunions de la princesse de Belmonte, son amie, la grande protectrice de Piccini, et de la princesse de Ferolette, il préférait le salon de lady Orford*, parce qu'il lui rappelait la société de madame Geoffrin, que cette belle-sœur d'Horace Walpole avait un instant connue, ceux du chevalier Hamilton, l'ambassadeur d'Angleterre à Naples, à la fois dilettante et érudit, de M. Astier* notre consul, et surtout de l'ambassade de

I . C'est en s'aidant des vestiges de l'ancieime Rome restés dans la langue et dans les usages de l'Italie moderne, que Galiani prétendait interpréter Horace mieux que ses deranciers. « Cependant, dit Suard, personne, même parmi les Italiens, ne s'était avisé d'en faire usage : l'auteur du manuscrit dont nous allons rendre compte, est le premier de cette nation qui l'ait entrepris. On sera frappé sans doute de l'étendue et de la profondeur de sou érudition, de la finesse de ses vues presque toujours neuves, du bonheur de ses conjectures dans le petit nombre des cas où il est réduit à conjecturer, de la vérité de ses appUcations, et surtout de l'esprit philosophique qui, pour ainsi dire, plane sur toutes ses connaissances. Il ne se consume point en pénibles efforts pour expliquer ce qui n'a pas besoin d'explication : au lieu d'emprukiter, à l'exemple du commun des commentateurs, des secours étrangers pour éclaicir le texte ; il se sert du texte même pour éclaircir un point d'histoire, de religion, de gouvernement, de morale important ou inconnu. Ce qu'il y a de plus "étonnant encore, c'est que ces commentaires, que le plus modeste des érudits publierait comme le fruit de plusieurs années de sueurs et de veilles, sont le produit facile et rapide de quelques moments de loisir et de délassement : loin de prétendre en tirer vanité, l'auteur ne nous a accordé qu'avec peine la permission d*en insérer l'extrait dans notre journal, et il nous a constamment refusé celle de le nommer. Gazette littéraire de ^Europe, t. V, p. 90, 344; t, VI, p. 5, 95^ 30 mars, l"et 15 juin, 1" juillet 1765.