LX NOTICE

firent pas défaut dans ce terrible moment. Quelques jours avant sa mort, il avait appelé son confesseur, demandé pardon publiquement de ses fautes, et, après s'être fait habiller de son grand costume de cérémonie, reçu le viatique des mains du prêtre, qu'il voulut accompagner, soutenu par ses serviteurs, jusqu'à la porte de son palais.

3 Septembre 1881.

Eugène ASSE.

LETTRES

DE

(Rôp. au n« 17.) — Naples, J janvier 1 773.

Ma belle dame, le courrier de France de cette semaine u'est point arrivé; mais je vous dois une réponse au n" 17 : car pour le n» 16, je l'attends avec M. de Pignateili. La semaine passée, j'avais trop de chagrins et d'ennuis pour vous écrire; cette semaine j'en ai tout autant, à cela près que j'ai recouvré mon chat qui s'était égaré encourant les chattes des rues. Le reste de mes chagrins est tout à peu près de la même force, et ^ensemble en est horrible. Ahl la vilaine chose que le néant! On s'est tant tourmenté pour savoir ce que c'était que le diable, l'enfer, etc. : c'est le néant, le contraire du tout, c'est-àdire de Dieu. Ceux qui n'ont pas savouré le néant, ne m'entendront pas; je m'entends bien, moi. Qu'on voie Paris et Naples, on verra une légère esquisse du tout et du néant, et qu'on vienne après me dire que non.

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Vous m'avez envoyé un arrêt du conseil sur les blés *. Si cela renouvelait la querelle, le débit de mon livre, une nouvelle édition, avec un dialogue en forme d'apocalypse que j'y ajouterais, cela m'intéresserait beaucoup : mais j'ai grand peur d'avoir tué trop tôt les économistes. Je devais m'en amuser longtemps auparavant, comme les cbats font des souris, et enfm les croquer. A quoi en sont-ils? Vous ne m'en avez jamais rien dit depuis. Et y a-t-il encore des Éphémérides^? Au reste, ma belle dame, voici mon plan d'apocalypse. Le roi joue son jeu, les Parlements jouent leur jeu : tous les deux ont raison. La monarchie tient essentiellement à l'inégalité des conditions, l'inégalité des conditions au bas prix des denrées, le bas prix aux contraintes. La liberté entière amène ]a cherté des vivres et la richesse des paysans. Le paysan riche ne tire plus à la milice, ne supporte plus la taille arbitraire, les saisies des contrebandes, etc. ; il a la force de ne plus se laisser fouler, soit en se révoltant, soit en plaidant en justice; il a assez d'argent pour gagner des procès. Il amène donc la forme républicaine, et enfm l'égalité des conditions, qui nous a coûté six mille ans à détruire.

Mais laquelle des deux formes aimez-vous mieux, me demandera-t-on? J'aime la monarchie, parce que je me sens bien plus proche du gouvernement que de la char^

1. L'arrêt du conseil, du 19 novembre, qui cassait l'arrêt rendu par Je Parlement de Toulouse, le 14 novembre 1772, en faveur de la liberté

libsolue du commerce des blés, et contrairement à l'ordonnance du 24 août 1771, par laquelle l'abbé Terray avait limité cette liberté, en raison de la pénuerie de cette denrée. Voir le Journal histor. de la Reimlu* tion opérée par M. de Maupeou, Londres, 1774, t. III, p. 396.

2. Elles avaient cessé de paraître le i" janvier 1773. « Les auteurs rejettent cet abandon sur la difficulté d'avoir des coopéraleurs, parla gène et les entraves que leur donne continuellement le ministère. Ce livre pouvait renfermer des vues utiles, mais tellement noyées dans un fatras de raisonnements scientifiques abstraits, qu'il fallait un courage héroïque pour les y démêler, t Mem. secrète/ L VI, p. 251,

rue. J*ai quinze mille livres de revenu, que je perdrais en enrichissant des paysans. Que chacun agisse comme moi et parle selon ses intérêts^ on ne disputera plus dans ce monde. Le galimatias et le tintamarre viennent de ce que tout le monde se mêle de plaider la cause des autres et jamais la sienne. L'abbé Morellet plaide contre les prêtres, Helvétius contre les financiers, Bandeau contre les fainéants, et tous pour le plus grand bien du prochain. Peste soit du prochain ! Il n'y a pas de prochain. Dites ce qu'il vous faut, ou taisez-vous. Adieu.

(Rép. aan» 18.) — Noples, 9 janvier 1773.

Ma belle dame, votre lettre du 21 décembre, sans numéro, ne vaut pas grand chose ; la mienne ne vaudra rien. Vous êtes malade; je suis dans le comble de raflïiction ; je viens de perdre mon ami Sersale,qui est mort ce mâtiné Je l'avais fait venir exprès ici pour être mon ressouveneur de Paris; je comptais passer des jours heureux a\ec lui ; un peu de goutte et beaucoup d'exécrables médecins me l'ont enlevé. On me l'a tué. Il faut donc que je sois tout à fait malheureux à Naples, que tout me porte guignon, que rien ne me soulage, que rien ne me rappelle mon Paris. Ne faites pas venir Grimm ici; s'il me faisait plaisir, il en arriverait malheur. La baronne voudrait que je ne sois pas triste. Le moyen de ne pas l'être? M. de la Vaupalière * est arrivé ; il ne vaut pas Sersale

1. Le comte de Sersale, mort à Naples, âgé de 60 ans. « \\ avait, dit la (^aztltt de France, p. 38, séjourné à Paris pendant plusieurs années. »

2. Pierre-Charies-Étienne Maignard, marquis de la Vaupalière, né posthume l«9oct. 1731, fils de Charles-Etienne Maignard, conseiller au Parlement de Rooen, et deGeneTière Paulroier de la Bucaille, remariée à Camus de

que j'ai perdu. Je ne suis bon qu*à rêver d*aulre chose. Au moins portez-Tous bien, et tenez-moi lieu de tout ce que je perds. Vivez plus que moi : voilà tout ce que je vous demande. Quarid je serai mort, mourez à votre aise et sans vous presser ; je n*en saurai rien. Adieu.