MADAME D'ÊPINAY A L'ABBÉ GAUANI i

Le It janvier 1773.

Vous dites, mon cher abbé, que vous n'avez plus ni verve ni gaieté, et vous m'écrivez la lettre la plus gaie et la plus folle que j'aie, je crois, reçue de vous. Tout ce que vous me dites sur ma passion, pour le chevalier de Mocenigo, est à mourir de rire, et nous a fait passer une soirée délicieuse ; ma lettre d'aujourd'hui sera un peu plus sérieuse ; je vais d'abord répondre aux commissions que vous me donnez ; vous voudriez bien avoir le livre de M. Thomas au plus vite. Le plus vite est par la poste, et je n'ose prendre sur moi de vous faire coûter un port aussi considérable, sans un ordre précis de votre part. L'achat du livre n'est rien, car je crois qu'il me coûte

Pontearré, prév6t de* marchands de Paria. Successivement capitaine dans Piémont-Cavalerie, cornette, puis lieutenant à la 1'* compagnie des nnoasquetaires; brigadier en 176S, maréchal de camp en 1770, commandeur de l'ordre de St-Louis en 1 778, lieutenant général en 1 784. Il avait épousé, en 1766, Diane-Henriette-Joséphine-Jacqueline de Clermont d'Amboise, née le 19 mars 1733, veuve le 8 janvier 1763 du comte de Gacé, dont il eut : Marie-Thérèse-Diane, née le f juin 1768, et Célestine-Élisabeth- Charlotte-Jacqueline, née le t4 février 1770. Il était beau-père du jeune comte de Matignon-Gaeé, gendre du baron de Breteuil, Tambassadeor de France i Naples. Grimm(t.XI, p. 410) nous le montre aimant passionnément le jeu. La marquise de la Yaupalière était fille de Jean-Baptiste- Louis de Clermont, marquis de Besnel, lieutenant général (I70t-176i], dont la mère, remariée au duc de Saint-Pierre, fut fort liée avec Voltaire, et dont la seconde femme se remaria au maréchal de Beauvau. Voir encore les Mtm, de Genlity t. II, 67, et les Mém, secrets j t. X, 44. t. Cette lettre ne se trouve que dans l'éd. T.

A MADAMS D'ÉPIKAT. 5

cinquante sous ou un écu ; si je rayais à moi, je vous en ferais présent de tout mon cœur ; bien sûrement je ne le relirai jamais. S'il se présente une occasion sure, en attendant que j'aie reçu vos intentions, j'en profiterai.

Mon Yoisin ^ ne croit pas que le voyage des savants danois, en Arabie, ait paru en langue française à Paris : je le demanderai au baron d'Holbach, qui vient me voir assez exactement depuis que je suis malade, et j'aurai soin de vous instruire aussitôt qu'il paraîtra^.

Il faut que je vous parle d'un ouvrage nouveau, imprimé en Hollande, intitulé Système social ou PHnctpes naturels de morale et de politique, avec un examen de l'influence du gouvernement sur les mœurs ^. C'est un prologue du Système de la nature^ et, si vous voulez, un développement de l'ouvrage qui a paru l'été dernier, de la Félicité publique*. Celui-ci tend à prouver qu'un gou-