Jetn Paesiello

2t Le chevalier Mocenigo.

des Eleutbéromanes ^ ; mais une autre fois je vous en dirai mon avis. Je n*ai pas le temps à présent de vous écrire une longue lettre; j'ai sur mes bras et sur mon sein le prince Pignatelli et le général Schouwaloff qui me prennent tout mon temps, et je ne suis pas fâché de le consacrer à deux personnes qui vous connaissent, qui vous aiment, et avec lesquelles je cause souvent de vous.

Tout ce que vous me mandez de Merlin me désole. Il me paraît impossible que M. de Sartine ne puisse pas obtenir ce plaisir d'un libraire. De grâce parlez-lui-en encore pour me faire ce plaisir, et mandez-moi ce que cet homme incomparable vous aura répondu pour être mandé au meilleur de ses amis, au plus grand de ses admirateurs. Je ne sais pas si je vous ai mandé que les anciens domestiques de monsieur de Sersale, qui se sont chargés de deux airs pour vous, iront loger dans la rue Gaillon, assez près de vous. Cependant ils m'ont promis qu'ils vous les porteraient eux-mêmes.

La dame Galas ^ dont je vous ai parlé, est la femme du fils catholique de cet infortuné célèbre, qui n'a pas paru dans le procès, et qui était alors à Calais, si je ne

t . Les EleuthirwnMnês (les furieux de la liberté) ou Abdication d*un roi de la fève, l'an 1772, dithyrambe. C'est dans cette pièce de vers, où Diderot disait qu'il avait touIu imiter • le genre le plus fougueux des Anciens, * et où il avouait c qu'il était peut-être allé au delà de la licence des anciens, • que se trouvent les deux vers tristement célèbres :

Et ses mains ourdiraient les entrailles du prêtre A défaut d'un cordon pour étrangler les rois.

Ce dithyrambe fut imprimé, pour la première fois^ dans la Décade philoêophique, du 30 fructidor an lY (1795) ; mais on voit par ce passage de Galiani qu'il courait dès 1773.

t. Femme de Louis Calas, second fils de Jean Calas, et d'Anne-^Rose Cibibel, lequel s'était fait catholiquç quelque temps avant la mort de son frère (1760. 11 vivait encore en 1702, on, le 18 juin, une pétition qui fut dressée en sa faveur à l'Assemblée législative, le représentait comme fugitif depuis vingt-cinq ans en Angleterre.

28 LETTBES DE L'ABBÉ OALIANI

me trompe, et qui n*eut aucune part à Tinfortune que celle d*en acquérir de la célébrité.

Vous saurez que nous avons ici monsieur et madame de Saussure, dont je m'occupe aussi, parce qu'ils me parlent de vous ^

J'ai vu dernièrement des expériences électriques qui m'ont fait rêver, et il m'a passé une idée par la tête sur laquelle je voudrais que vous consultiez Diderot et le baron de ma part. L'électricité est, à mon avis, l'inflammation que l'on cause par le frottement d'une matière qui est dans l'air, tout comme avec le frottement on allume du bois, etc. Or, cette matière électrique des physiciens ne serait-elle pas 1^ même chose que l'acide vitriolique répandu dans toute l'atmosphère, et même dans toute la nature, selon les chimistes?

Je voudrais savoir de monsieur Grimm ce qu'on lui a mandé de Russie, au sujet de mon inscription pour la statue de Pierre le Grand ; j'ai la plus vive impatience d'en apprendre quelque chose.

Nous avons eu un spectacle français d'un autre genre. Un carme déchaussé, appelé le père Césaire, compagnon du père Elisée*, arrivé depuis peu, a prononcé hier, dans l'église de son ordre, un sermon français à la réquisition de l'ambassadeur de France. L'auditoire était nombreux, tout le monde en a été ennuyé, et personne n'a osé le dire ; tant la mode de se plaire à la langue française a ga-

1 . Galiani répète ici ce qu^il a écrit un mois auparayanl ; ce qui prooTe qu'il ne se souvenait point de ce qu'il écrivait, comme il en conyient daos sa lettre du 16 juillet 1774 (A. N. éd. D.)

2. Jean-François Copel, dit le père Elisée (1726-1783), célèbre prédicateur, élevé d'abord chei les jt^suites, mais entré dans la maison des carmes en 1 745. 11 avait été fort vanté par Diderot qui contribua à sa réputation. Le père Césaire qui était son cousin, a publié ses sermons en 1 784- 1786, 4 vol. in-i2.

A MADAME d'ÉPINAY. 29

gné toutes les classes de personnes. Son discours était, au vrai, fort beau; mais il le prononçait fort mal. Le plus comique était que Tauditoire était composé moitié d'hérétiques, moitié de catholiques : car même les consuls d'Angleterre, de Suède, de Danemarck, et des personnes qui sont obligées par caractère d'avouer leur protestantisme, y étaient. Tout ceci ne vous fait-il pas rêver beaucoup? Pour moi je ne fais qu'une réflexion ; c'est ^ue si l'Europe n'avait qu'une langue, il n'y aurait plus d'intolérance. Quand les hommes se ressemblent, ils s'aiment : et rien ne nous rend plus dissemblables que de ne nous entendre pas en parlant. C'est la différence du langage qui vraiment fait varier les espèces. On est de la même famille, lorsqu'on s'entend bien. Vous voyez de là que la tolérance et l'amour des hommes ne sauraient parvenir à être universels sur toute la terre ; mais ils pourraient s'étendre à toute l'Europe, qui n'est ni plus grande ni plus peuplée que la Chine.

Si Merlin nous donnait des livres, même chers, nous les prendrions, sauf à y perdre. J'aime mieux vous devoir deux ou trois louis que douze ou quinze. Bonsoir. J'ai reçu une lettre de Gleichen, qui m'a fait un plaisir infini. Je ne sais si j'aurai le temps de lui écrire ce soir : mais lisez-lui une vingtaine de mes vieilles lettres à vous ; cela vaudra tout autant. Adieu.

(Rép. au u** 26.) — Naples, 3 avril 1773.

Votre lettre me désole. Jamais je n'ai mieux senti le tort que j'ai de vouloir écrire le soir fort tard, sans me donner la peine de relire des lettres dans une langue sur laquelle je commence à me rouiller. La phrase que vous

avez remarquée dans celle à monsieur Baudouin fait une équivoque affreuse^. Moi, je vous jure que ce vous était pluriel dans ma tête, et tient lieu de vous autres Français. Mon idée était que les Napolitains étant de tout temps nés et morts bêtes, n'étaient pas en état de faire la comparaison ; mais les Français s*étant depuis peu napo^ litanigés, peuvent bien sentir la différence. Ainsi donc par ces présentes lettres de jussion, premières et dernières, de notre très exprès commandement, nous vous ordonnons de procéder- à Tenregistrement de ces mots dans notre susdite lettre au sieur Baudoin, notre féal : C'est à vous autres Français à résoudre le problème ; biffant, rayant, bâtonnant tout ce qui aura été écrit à ce contraire; si n*y faites faute, car tel est notre bon plaisir.

Je vous envoie une lettre pour le baron de Gleichen, et une autre de mon valet de chambre qui Fintéresse beaucoup, et je vous prie de les faire parvenir à leur adresse. Si le baron est parti, vous saurez où il est.

Gardez le portrait de notre cher marquis : vous me le ferez parvenir soit par le nonce* ou d'autre façon quelconque, sans qu'il coure risque de se chiffonner.

La levée du siège de Pribourg' est charmante. C'est une folie de croire aux influences de l'air ou du lait dans les enfants. Mais notre tort est de croire que les enfants ne savent rien ou presque rien avant Tâge où ils commencent à parler. Point du tout : l'enfant a reçu le plus fort

1. G aliani avait écrit : « Mais est-ce un si grand mal de Tivre et de mourir béte ¥ C'est à vous à résoudre ce problème. * Voir t. 1*', p. 395.

2. Le nonee Giraud, qui Tenait d'être relevé de son ambassade, et était enroule pour Rome, où il arriva le fjuin. Gazelle de France, p. 231, pour recevoir le ekapeaude cardinal, qui lui avait é)é donné précédemment.