Il était ambassadeur à Rome depuis I76S

lais-Royal ^ Mes compliments à madame \otre fille. Elle me demande toujours des histoires et des contes; si ellé^ en est avide, je lui donne volontiers mon compte avec Merlin, qui est bien une autre histoire. Adieu. J*ai chargé Ghastellux de renouer ma patix avec l'abbé Morellet. Adieu.

(Rép. au n» 33.) — Naplcs, 27 juin 1773.

Le peu de mots de votre lettre du 7 juin, ajoutés de votre main, ma belle dame, sontencore plus assommants que tout ce que vous m'avez écrit jusqu'à cette heure. Que me parlez-vous de ponction? Je n'entends rien à ce mot horrible. Vous ne m'avez jamais parlé d'hydropisie. Tirez-moi d'obscurité puisque vous m'avez mis dans le soupçon. Il vaut mieux sans doute ignorer tout, quand on est absent. Mais il ne vaut rien de savoir les choses à moitié.

Le prince Pignatelli est ici ; il est tombé comme moi à la renverse en lisant votre lettre : elle est affreuse en effet.

Elle m'a empêché de lire la lettre de Diderot ; mais, s'il est parti, comment m'y prendrai-je pour lui répondre? Éclairez-moi sur cela. Au reste, le philosophe a travaillé sur une épître qui m'a donné autant de peine qu'à lui. Je crois que tous les deux nous avons enfin trouvé le sens juste. Ce secret était que les Romains, auxquels Horace adresse son ode, sont les Romains de la race future, la.

1. Après sa séparation d'avec sou mari, madame d'Épinay quitta l'hôtel de la rue Saint-Houoré, pour habiter sur.cessivoment rue Sainte-Anne, au Palais-Royal, puis encore rue Oaillon, rue S:iinl-Nipaise, et enfin rue ^e la r.haussée-d'Aniin, dans la même maison que Grimm^ où elle mourut.

postérité, en un mot, à qui il annonce des malheurs en punition des crimes de son temps. Ma belle dame, en voilà assez pour ce soir. Si votre santé ne devient pas meilleure, ne comptez ni sur de belles ni sur de longues lettres de moi. Adieu.

(Rép. au n» 34 ) — Naplcs, 3 juillet 1773.

Vous m*avez tiré d'inquiétude plus tôt que je ne m'y attendais. Il y a des choses qu'on cherche à savoir et qu'on voudrait apprendre le plus tard possible. Tel est le cocuage et le nom de votre maladie. Il est vilain dans toutes les langues possibles. Si vous étiez un homme, j'en gérais mort de frayeur; mais vous êtes une femme, et les femmes vont bien loin, et reviennent de bien loin, en fait de maladies. Sur cette considération, je reprends courage, et j'attendrai. La perte seule de Magallon^ me paraît aussi irréparable pour vous que la mienne; les autres ne sont que des absences, et vous auriez tort de vous en affliger.

Je voudrais vous écrire au long ce soir, mais voici ce qui arrive : un homme da mes amis a reçu une lettre ici du nonce du pape qui est à Varsovie*, qui lui mande que Sa Majesté très polonaise, pour se désennuyer (et- il en a grand besoin) passait son temps à lire un recueil de mes lettres à mes amis en France, qu'on lui avait envoyé depuis peu , et qu'il avait la clémence et la discrétion de communiquer au nonce de Sa Sainteté. Voilà le coup

1. Retourné sans doute momentanément en Espagne pour y recevoir la faveur dont il est parlé dans la lettre i88.

1. Joseph G arampi, fils du comte Garampi, né le 29 octobre 1725, évèque de Montefiascone, cardinal du titre de Rimiui en 1785, mort le 4 mai 1792, et célèbre comme antiquaire et comme diplomate»

Gaogle

le plus étrange et le plus imprévu qui me soit jamsLis arrivé. Mes lettres à Varsovie ! Mes lettres communiquées au nonce, non pas de la diète, mais du papel Je n'ai guère écrit de lettres qui soient faites pour être montrées à des nonces. Qu'est-ce donc que cela? Quelles lettres lui a-t-on envoyées ? Quel est l'homme assez étourdi pour avoir compté sur la discrétion d'un souverain parvenu ? Il est vrai que j'ai souhaité qu'on montrât à quelques-uns de mes amis mes lettres ; mais je n'ai* jamais eu, au nombre de mes amis, ni des rois, ni des nonces. Jamais je n'ai consenti à ce qu'on donnât copie de mes lettres. De grâce, tirez-moi de cette incertitude plus embarrassante pour moi que votre hydropisie... ne l'est pour vous^ Quelles lettres a-t-il reçues? Sont-elles de moi? Me les a-t-on attribuées? D'abord je les désavoue toutes. Si vous êtes coupable d'indiscrétion, comment ne craignez-vous pas que j'envoie les vôtres pour me venger. Vous me croyez incapable d'une lâcheté, je le vois : et je vous crois incapable d'une indiscrétion. Le fait est pourtant qu'il croit, ce monarque, avoir des copies de lettres à moi, dont il s'amuse plus que des maninifestes des trois puissances codividendes '. Encore une fois, dites-moi ce que c'est que cette aventure, faite uniquement pour anéantir ma verve, ma liberté, ma franchise, la gaieté de mes lettres, la confiance avec laquelle je vous ai toujours mandé ce que j'aurais osé dire au coin de votre feu.

Poui** le moment n'attendez rien de moi, sinon des phrases dignes de ne scandaliser aucun nonce. Ainsi

1. Èd, D. ; rit que votre mahdie, — Ed. Perey : yolre enquisiée cucite, S. Les manifestes du mois de septembre 1772, publiés par la Prusse, la

Russie et l'Autriche en prenant possession des territoires qu'elles, s'étaient

adjugés par Pacte de partage du 1 7 février.

68 LETTBES DE L'ABBÉ 0ALIÂNI

je ne vous dirai pas que je vous aime : car vous êtes femme, je suis abbé, et Thydropisie ne fait rien à la chose. Il faut vous dire sèchement et respectueusement, que j*ai rhonneur d'être avec respect, madame, votre très humble et très obéissant serviteur.