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Les lettres que nous mettons aujourd'hui sous les yeux du public sont tirées de la correspondance de l'abbé Morellet avec le premier marquis de Lansdowne, mieux connu dans l'Histoire d'Angleterre sous le nom de lord Shelburne.

Cette correspondance se trouve à Londres, à Lansdowne House. Le séjour de l'abbé Morellet en Angleterre, son amitié pour lord Shelburne, ses rapports avec les économistes anglais et la société politique et libérale de Londres, sont déjà connus des lecteurs de ses Mémoires. Dans les lettres que nous publions aujourd'hui, on retrouve les menus qualités

qui distinguent les Mémoires, le même esprit, le même patriotisme, le même amour d'une liberté sage et modérée. La cause de la paix et de l'abolition des entraves au commerce surtout celles qui gênaient le commerce entre la France et l'Angleterre, est celle qu'il plaide chaudement toujours et partout. Il dira avec Talleyrand : « Qu'est-ce qu'un traité de paix? — G' est celui qui, réglant l'universalité des objets en contestation, fait succéder non seulement l'état de paix à l'état de guerre, mais encore l'amitié à la haine (1 ). » Une telle paix, il avail cru la voir en 1783, quand le traité de Versailles, négocié par son ami lord Shelburne, avait mis fin à la guerre en Europe et avail reconnu la liberté des colonies Anglaises en Amérique. Sou plus grand chagrin fut, pendant les dernières années de sa vie, d'avoir été témoin, non seulement de la mort de ses .unis sur l'écbafaud el de la perte des libertés politiques de sou pays, mais aussi d'avoir vu l'Europe subir l< renou-

yfissioo de Talleyrand à Londres, ■ pai G. Pallain, Introdiu lion, p. XXXII.

Tellement des haines internationales qu'il avait tant travaillé à apaiser, mais, hélas! sans le succès qu'il espérait.

20 août 1898.