LETTRES

Paris, le 8 janvier 1772.

Mylord,

J'avois depuis quelques jours le projet de vous écrire pour me rappeler à votre souvenir, vous remercier des marques de bonté que vous m'avez déjà données, et m'entretenir avec vous de celles que je vous devrai encore lorsque j'aurai le bonheur de vous voir en Angleterre. Ces sujets m'ont été bien agréables à traiter, et me voilà obligé de m'occuper d'un objet bien triste, Helvétius est mort entre nos bras, après huit jours de maladie (l), et a laissé sa femme, ses deux.

1 rlelvétius mourut en 177 1. à cinquante-iix ans.

filles el ses amis dans une consternation qu'il est impossible de vous représenter. Vous l'avez vu j)lein de vie et de santé quelques jours avant votre départ. Notre cher colonel Barré avoit dîné chez lui I). Nous l'avons perdu. Une attaque de goutte, qu'on n'a jamais pu fixer, combinée, à ce qu il semble, avec quelque autre maladie, l'a emporté à un âge où nous pouvions raisonnablement croire qu'il avoit encore vingt ans à vivre. Ses amis, M. de Bougainville, M. d'Holbach, le chevalier de Chàtellux et moi. nous ne l'avons pas quitté, etnous sommes occupe.-, maintenant, à consoler sa malheureuse femme el ses deux filles. Si quelque chose peut adoucir (.elle perte. c'esl la réputation et les regrets qu'il laisse après lui : il les a mérités pai ses talens et par ses vertus sociales. Ses ouvrages sont la preuve de son ;eiiie. cl tous ceux tpii Tout connu un peu particulièrement savenl qu il étoit très bienfaisant

et de la société du inonde la plu- douée. Jamais

il n'a dit nu mot désobligeant et jamais ou n'est sorti meeonteiit de chez lui. Vous concevez, \l\lonl combien nous sommes touchés d'une

perte si peu attendue, el non- ne doutons pas

pie vous m1 partagiez nos regrets. Quoique mes

il Membre de l'opposition ■> la Chaînon des Communes et .m .ii, m célèbn

A LOKD SHELBTJHNE.

soins soient de quelque utilité à Mme Helvétius. comme elle ira clans ses terres vers la fin de l'hiver, cet accident ne changera rien à mon projet de voyage à Londres. J'ai suivi votre conseil et j'entends tous les jours parler anglais quelques heures, pour familiariser mes oreilles avec votre langue. Je ne sais pas si j'en viendrai à bout; mais j'y donne tout le soin que je puis. Je n'ai pas oublié, Mylord, votre commission auprès de M. Marmontel ; nous en avons déjà causé plusieurs fois. Nous pensons que pour remplir mieux vos vues, il faudroit que nous connussions les appartemens où vos tableaux doivent être placés : les grandeurs, les emplacemens, la nature des jours et quelques autres détails, dont je pourrai m'instruire sur les lieux. Nous croyons aussi que si vous voulez faire faire douze tableaux par un seul peintre vous seriez trop longtemps à jouir, et qu'il faut que vous en fassiez exécuter six en France. Nous avons quelques artistes qui vous satisferont, comme Vien, La Grenée, et Vernet, qui jouissent d'une réputation bien méritée. D'ailleurs, nous nous concerterons bien mieux avec eux pour la composition des sujets que nous ne pouvons le faire avec Mieux. Voici, par exemple, deux sujets pendants l'un de l'autre, qui seroient parfaite-

i LETTRES DE L'ABBÉ MORELI i l

ment dans le genre de Dieu. L'un e>t de M.Marmontel et l'autre de moi. Nous proposons, sauf votre avis, pour le premier, les tombeaux des Spartiates morts aux Thermopyles, des voyageurs qui s'arrêtent à les contempler, en donnant différentes marques d'admiration, de douleur, de reconnaissance, et sur une pyramide ou sur l'un des tombeaux, l'inscription : Passant, va dire à Sparte que ?i<>tts sommes morts ici pour la défense de ses lois (l).

Pour pendant à cette scène intéressante et triste, je propose le tableau de ce que les nm uret les institutions des Spartiates avoient de |>ln> agréable. Un jeu public, la lutte et les danses déjeunes personnes de l'un et l'autre sexe, sous les yeux d'un cercle de pères de famille et de vieillards. Ces deux idées auroienl peut-être besoin d'être développées davantage. Mais sur cette première vue, vous pouvez me «lue, M\ lord, si c'est Là à peu près ce que vous voulez, et, d'après votre approbation, je vous en porterais (l'antre-, el même des esquisses que je demanderois aux artistes que je vous ai nommés. Ne doutez pas, je \ ous prie, de tout I empres-

,1 e'û Çeiv' aYY^XXeiv V.axe8aijjiovi'oiî oti rjjSe

xeiu.eQa toi; xeivcov p>i!J(.«ff! irctQôjAEvoi.

(Hénoi vu, 22s

sèment que j'ai de vous être de quelque utilité. M. de Marmontel, à qui j'ai dit combien vous aviez été content de sa pièce, a été très flatté de votre suffrage, et m'a bien chargé de vous en faire sesremerciemens. Le baron d'Holbach vous prie aussi d'agréer ses respects et de le rappeler au souvenir de M. votre frère. M. et Mme Trudaine me chargent de vous dire mille choses pour eux. M. Trudaine se félicite beaucoup de vous avoir connu, et se flatte que vos voyages en France, ou le sien en Angleterre, le rapprocheront de temps en temps de vous. Je le presse beaucoup de prendre deux mois pour les aller passer en Angleterre. Mme Trudaine en a une grande envie. En attendant, j'irai voir, et j'espère que le compte que je leur rendrai les déterminera ; auquel cas je ne manquerai pas d'y retourner avec eux.

Je n'ose trop vous demander de vos nouvelles avec quelque détail, Mylord, dans la crainte de prendre sur les occupations importantes qui ne vous laissent pas de temps à perdre. Ce qui m'intéresse le plus, c'est de savoir que vous vous portez bien, et que vous voulez toujours que j'aille vous voir. Je salue très humblement M. Fitzmaurice (I . Je compte bien sur sa com-

(1) Frère de lord SlielLmrne.

6 LETTRES Dl". L'ABBE M0RELLE1

plaisance pour m'aider à voir l'Angleterre et surtout les Anglais. J'embrasse de tout mon cœur le cher colonel Barré. Il a bien emporté notre estime et nos regrets. Nous parlons souvent de lui. Le baron d'Holbach et M. Trudaine le saluent tous les deux. Il avoit fait la conquête de Mme Helvétius, mais la pauvre femme vient d'être frappée d'un coup si rude qu'elle ne pense guère à autre chose qu'à son malheur.

Je pense toujours, Mylord, à partir au commencement de mars, mais je vous prie de me faire savoir si je pourrois sans inconvénient ne partir qu'à la fin du mois. Ma crainte est de trouver encore le mauvais temps et le froid à Londres ; et si cela était égal, j'ainaerois mieux gagner une quinzaine de jours. Cela dépend de votre marche, Mylord; et surtout «lu temps de votre voyage en Irlande et dans vos (erres. .1 espère que vous voudrez bien me donner vos ordres pour cela et vos commissions en France, si vous en avez quelqu'une à faire faire avant mon dépari . Je suis avec Le plus profond respect, Votre très humble el obéissant serviteur,

L'abbé Morei i et l .

h Pendant l'été de 1772, l'abbé Morellet fit un séjour de <i\ mois en Angleterre, où il visita lord Shelburne à Wycombe et à Bowood. Mémoires </<■ Morellet. vol. I, ch. ix.

Paris, 5 novembre 1772.

Mylord,

Je suppose que vous êtes voisin de votre retour, ou plutôt de votre passage à Londres avant de retourner au sein de votre aimable famille. Je n'ai pas voulu vous importuner de lettres au milieu de vos affaires en Irlande, et je vous prie de croire que je me suis fait quelque violence pour ne pas vous écrire déjà plusieurs fois, mais je me suis occupé de vous. J'ai fait tous vos complimens aux personnes dont vous vous souvenez, et qui ne vous oublient point, et particulièrement à M. Trudaine, car je ne vous parle pas de madame. Elle esi voyageant dans nos provinces méridionales depuis plus de six mois. M. Trudaine vous remercie infiniment de votre souvenir et de vos fromages. Il vous écrira ;'; votre retour d'Irlande, car j'ai autorisé sa paresse en lui disant que vous étiez voyageant. Il vient de nous faire le plus beau pont qu'il y ail en Europe ; il en fait faire le dessin et vous l'aurez dès qu'il paroitra ! Mme de Boufflers me charge aussi de mille choses pour vous. Je n'ai pas lait encore un grand nombre des commissions que

vous avez eu la bonté de me donner, mais je me suis occupé dune des plus essentielles. J'ai trouvé un jeune homme de dix-sept ans, fort bien de figure, intelligent, coiffantet rasant fort bien, courant la poste à merveille, — car il est revenu en poste de Calais à Paris, devant ma chaise, en deux jours, — docile et doux, et par conséquent très propre à recevoir les instructions de Fondbell. Je lui en écris à lui-même afin de vous épargner tous ces détails. J'ai pensé aussi à quelques bagatelles en ouvrages de nos artistes, mais je n'ai encore rien trouvé de bien intéressant pour vous élre envoyé. J'ai seulement commandé deux espèces de loquets à secrel pour fermer une porte en dedans, sur un modèle que j'ai trouvé curieux et de fort bon goût. Je les aurai au commencement du mois prochain. Vous recevrez peut-être avant ma lettre un exemplaire du poème posthume de M. Helvétius, précédé d'un éloge bien l'ait. J'en ai envoyé aussi un au colonel Barré, que je vous prie de lui faire remettre. J'ai joint à cela le mémoire anglais sur I Espagne que vous m avez permis <l emporter. .1 en ai fait mon profit. Je n ai point entendu parler de votre catalogue. Vous savez, Mylord, que vous pouvez compter sur mes soins à cet égard, dès qu il vou plaira de me donner vos ordres. Malgré le travail

de mon Dictionnaire, qui m'occupe (1) et m'absorbe tout entier, je serai bien heureux d'employer quelque temps à me rappeler à votre souvenir et à entretenir avec vous une correspondance régulière, en. évitant pourtant de vous importuner au milieu du tourbillon d'affaires qui vous entraînent. Vous pouvez regarder cette lettre comme le premier essai de ce commerce. J'ai retrouvé les affaires publiques dans la même situation où je les avois laissées. Nous sommes dans cet état d'affaissement qui ne permet pas de grands mouvemens aux malades. Vous pourrez entendre parler de quelques plaintes en Normandie et en Bretagne, mais ce ne sont que des plaintes. On disoit qu'on proposeroit dans les États de Bretagne d'adhérer à la protestation des Princes (2), mais on n'en fera rien, ou si quelqu'un s'en avisoit, il seroit arrêté sur-le-champ. Notre gouvernement n'a jamais été plus ferme et la nation jamais plus soumise. Ainsi, messieurs les Anglois, si vous comptez sur nos divi-

(1) La rédaction d'un Dictionnaire du commerce. Voir / vie de lord Shelburne, II, 234.

2 Le 11) janvier 1771, sur l'avis du chancelier Maupeou, on avait dissous les anciens Parlements. Les Parlements de province et tous les princes du sang, à l'exception d'un seul. protestèrent par écrit contre ces actes, dans lesquels ils voyaient le renversement des anciennes lois de la Fiance, et un attentat à leurs propres droits.

sions intestines pour nous faire la guerre avec succès, vous vous trompez. N'est-ce pas une grande consolation pour un si bon patriote que moi? Vous pourriez établir de meilleures espérances sur notre gueuserie, car il e>t vrai que nous n'avons jamais été si pauvre- On continue de ne pas payer les créanciers de L'Etat, et c'esl ce qui s'appelle arranger les affaires du Roi ! C'est comme le cardinal Dubois, qu'on trouva un jour brûlant un gros paquet de lettres qu il n'avait pas décachetées, ce qu'il appeloit$e mettre au courant { 1 .

Nous sommes fort occupés des affaires du Nord , où je crois pourtant que nous n avons pas influé plus que vous; nous par notre impuissance e1 vous par votre incurie. La révolution de Suède surtout a plu infiniment à notre Ministère 2 Quelques philosophes chagrinsetquelque citoyens mécontens n'ont pas aimé a voir le despotisme s'établissant en Europe dans un Etat de plus, parce qu <»n imagine que loin les despotes sont

1 i Walpoli . <l n- set Mémoires fw t< G raconte à peu près la même i ho rnpte du duc de Newcastle, secrétaire d'Étal pour les colonie* Wai.pole, II. :;«.)('i édition Holland , h On ne rroirail pas, dit— il, quel

fatras de papiers, de mémoires, de rc ntranecs cl « l < • pétitions

restaient toujours cachetés <i tombant en | issicre sur sa table. »

2 Coup 'Il tal de Gustave lit contre l< Si nal en 1772.

A LORD SHEl.IÎI'RN'E. 11

amis naturels les uns des autres, et secrètement, ligués contre la liberté de l'espèce humaine sur toute la face du globe. On croit que les rois absolus de l'Europe aiment tendrement les rois du Maroc, les Sophis, et les empereurs de la Chine, et on a quelque raison. Songez-y, messieurs les Républicains ! Songez que lorsque l'Europe sera esclave, il vous sera impossible de vous conserver libres. Vous venez de voir ici l'enthousiasme, la tendresse que montrent pour le Roi de Suède quelques grandes dames de la Coin qui lui ont donné à souper à Paris et qui croient partager son élévation. Au reste, je crois qu'il faut attendre un peu pour juger jusqu'à que! point on doit plaindre la nation suédoise; 1

On vient de publier la nouvelle constitution traduite en français. Votre abbé, votre bibliothécaire, dont j'ai oublié le nom, devroit vous l'envoyer 2;. .l'apprends que le Parlement se rassemble le 2(5. .le crains que cela ne vous pn\

i) Gustave III sut faire accepter par les Etat> de la Suèdi en 1772, malgré les Intrigues de I i Russie, une constitution nouvelle <jui rendait à la couronne son ancienne autorité don! la noblesse et le Sénat l'avaient dépouillée depuis la morl il ■ Charles XII. — Il parvint ainsi à mettre son royaume a l'abri des querelles intestines des partis opposés, semblabl< - à celles qui, à la même époque, amenaient en Pologne le premier démembrement de ce royaume.

2) M. Macleane, Écossais.

du plaisir de passer avec vos enfants le temps que vous leur aviez destiné. Ou dit, au reste, qu'il ne sera guère question que de la Compagnie des Indes, et il se pourroit que cette affaire n'intéressât pas assez ou la Chambre des Lords ou vous-même pour vous faire revenir à Londres. Cela abrégera les campagnes du cher colonel, et j'en suis bien fâché* pour lui. Je me suis chargé de lui envoyer des réponses à des questions qu'il m'a faites, et je n'ai pas pu jusqu'à présent le satisfaire, parce que les personnes qui peuvent me donner ces détails avec quelque sûreté sont absentes, mais il les aura dans le mois prochain. Si vous le voyez, faites-moi la grâce de le lui dire. Je pense qu'il ne doute pas de ma reconnaissance pour toutes les marques d'amitié qu'il m'a données. Eh bien, Mvlord, "Wilkes va pourtant être lord-maire, au moins nous v comptons ici. Quand je dis nous, c'est-à-dire nous autrephilosophes ei amis de la liberté; car vous pouvez compter que notre ministère payeroil beaucoup pour 1 empêcher. Un homme qui résiste â la volonté ou aux simples désirs du souverain,

e-l appelé ici séditieux ; et le- fauteurs du despotisme n aiment pas qu'il \ ait une sédition, même au Congo. Au reste, il me semble que ^-i notre ami Townsend étoit élu, le Hoi ne gagne-

roitpas beaucoup à ce marché, ce serait toujours un séditieux l . Je vous prie de me rappeler à son souvenir, si vous en avez l'occasion. Pour M. l'abbé Townsend, il sait combien je lui suis attaché (2). Envoyez-le moi, je vous prie, afin que je puisse lui rendre tout ce qu'il a fait pour moi. Notre littérature est toujours fort stérile en ouvrages utiles, parce que notre police est très vigilante à les empêcher. On parle bien d'un ouvrage sur la tactique en deux volumes in-4°, avec un discours préliminaire très hardi. Nous n'en pouvons pas avoir ici, mais vous le trouverez à Londres, et j'ai dit à Elmslyde vousle porter à son retour. C'est un bon livre pour votre bibliothèque. A propos, quand M. Priestley sera-t-il établi chez vous (3 . A mon retour j'ai trouvé son petit

(1 Alderman Townsend, membre du Parlement et rival de Wilkes pour la direction du parti populaire dans 1 i cité de Londres.

(2) Joseph Townsend, économiste de l'école de Bentham. « A Bowood, je trouvai mylord Shelburne établi avec sa famille, le colonel Barré, le colonel Clark, le docteur Priestley, <|iii servait d'instituteur à ses enfants, et le ministre Townsend, dont le bénéfice, ou paroisse, était à quelques lieues d<- Bowood. »

(MORELLET, Mémoires, cil. IX.

3) Joseph Priestley, 1733-1804. Physicien et théologien,

se plaça par ses découvertes, surtout en chimie, parmi les premiers savants de l'Europe 11 vint s'établir chez lord Shelburne, à Bowood, en 1772. Il fut élu députe à la Convention en \~^2 pour les départements de l'Orne et du Rhône-et-Loire, et fut

aussi nommé à l'aris, m.ii> il ne siégea pas.

ouvrage sur la manière d'imprégner l'eau d\ ir fixe, traduit eu françois par les soins de M. Trudaine, qui s'occupe beaucoup de cette nouvelle théorie, et qui se propose de faire quelques expérience dans le même genre. Le docteur Priestlev lui feroit un grand plaisir, s'il veut bien lui envoyer par Elmslv les choses nouvelles qu'il feroit lui-même ou qui paraîtront sur le même sujet. Si mvladv Arabella (1) est à Bowood, j'espère que vous n'oublierez pas de lui parler de mon respect et de ma reconnaissance et d'inviter mylord Fitzmaurice à devenir un petit Caton, ou un Marc Àntonin (2). Malgré le peu de goût que j'ai moi-même pour le stoïcisme, j'aime beaucoup les stoïciens. C'est un exemple que je ne puis pas prendre pour moi. Vos stoïciens ont des manières d'être impassibles, des espèces de Dieux que je ne puis égaler! Je ne suis qu'un homme, et c'est bien peu de chose, mais tel que je suis et que1 vous m avez connu, je suis, Mvlord, votre obligé et votre sen iteur pour la vie. Je ne signerai pas aut remenl .

J'oubliois bien le meilleur, les complimens et les respects du cher baron d'Holbach pour vous et pour le colonel Barré.

h Lady Arabella Denny, voir la Vie de Sliclburne, vol. I.

2i Fils aîné de lord Shelhurne.

A LORD SHELBURNE. 1 r>

Je suis, avec le plus profond respect,

Votre très humble et obéissant serviteur.

L'abbé Morëllet.

17 janvier 1773

Mylord,

Pour vous remercier de vos excellens fromages et de votre souvenir, Mme Trudaine m'a chargé de faire ses complimens a vos enfans, qu'elle aime parce qu'elle en a deux tout semblables et du même âge. M. Trudaine a appris avec beaucoup de plaisir que vous avez auprès de vous le docteur Priestley, dont il fait grand cas. Il est aujourd'hui fort occupé de physique et va très régulièrement à son Académie des sciences. Il fait faire un journal de physique, où l'on rendra compte de l'état de celte science et de toutes les découvertes utiles dans les différens pays et Académies de l'Europe. 11 prie M. le docteur Priestley d'en accepter un exemplaire, qu'on lui fera parvenir régulièrement, et désireroit que le docteur Priestlev voulût bien envoyer de son côté la notice des nouveautés qui paroitront on ce genre, que nous ferons traduire ici ol que

nous insérerons dans le journal. Ce projet utile mérite d'être soutenu et encouragé par tous les hommes qui aiment les progrès des sciences. Je n'ai point vu votre catalogue. Vous savez l'intérêt que je mets à votre bibliothèque. Ainsi disposez de moi pour tout ce qui pourra contribuer à la former. Au reste, vous ave/ pris le moyeD le meilleur : les soins du docteur Priestley, que je prie d'agréer mes très humbles respects.

Je suis bien boni eux de n'avoir pas encore écrit à un autre honnête homme que j'aime et que j'estime bien, mon cher docteur Price (1). Je devois lui envoyer des éclaircissemens sur la population. Je n'ai pas oublié ma promesse et je n'ai pas trouvé le moyen de la remplir. Je réparerai ma faute : que de choses j aurois à dire à M. le colonel Barré. Sait-il combien je L'estime et je l'aime, et combien je lui suis attaché. Tous nos amis et le baron d Holbach en particulier me chargent de les rappeler à votre souvenir ei au sien. Qu'il vienne nous voir encore, el vous, mylord, n'allez p;i> courir le monde sans passer

I Richard Price, ■ ■• i n i > i > • dissident, el économiste célèbre 1723-1791). Comme Priestley il défendil la doctrine des unitaires en matière de religion; mais, en métaphysique, il adopta

,,,, | i ,1,- vue différent, el i ul avec lui une correspondance

,jM[ a ,|(. publiée sous le titre de Discussion <!'■<• doctrines du matérialisme et de I < nécessité.

par Paris, allassiez-vous au nord avec quelqu'un de vos navigateurs. Voilà assez de papier gâté. Je ne sais si vous pourrez me lire, car j'ai bien griffonné. Si vous avez la bonté de vous souvenir de moi auprès de milady Arabella, vous m'obligerez infiniment. Recevez les très humbles respects de

Votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Morellet.

22 janvier 1773

Mylord,

J'ai reçu vos deux lettres, l'une de Londres et l'autre de Bowood : je ne puis vous dire combien je suis sensible à la peine que vous avez prise de me donner des détails de votre voyage. J'attendrai avec impatience, et je recevrai avec reconnaissance, le journal que vous me promettez ; puisque vous voulez bien avoir la boulé de m'en envoyer une copie. Si vous voulez faire remettre à M. Elmsly les pamphlets et les livres que vous m'avez destinés, il me les fera parvenir par la première occasion. Je reçois encore ces nouvelles grâces de vous, parce que vous m'y avez accou-

tumé; mais je vous prie de croire que l'habitude ne diminue rien de ma reconnoissance. J'ai cent choses à vous dire, et je ne sais par laquelle commencer : d'abord je dois vous parler de ce qui vous intéresse. J'ai arrêté pour vous le jeune domestique dont je vous ai déjà parlé, et sur lequel j'ai écrit à Fondbell. Je le ferai partir avant la fin du mois. J'espère que vous en serez content. Le seul défaut que je lui trouve est sa jeunesse; mais c'est une qualité qu'a demandée Fondbell. Il en sera plus facile à former. Du reste, il va fort bien à cheval, il est docile, doux, et a de l'ouverture et de la disposition à apprendre. Enfin, si vous n'en êtes pas content, vous nie le renverrez el vous m'ordonnerez encore, si vous voulez, de vous en chercher un autre, ou bien vous en chargerez un homme plus habile que moi. J'aurois bien voulu vous trouver aussi un jardinier pour Bowood. Jusqu'à présent nous n'avons pas pu réussir à en avoir un. Je me suis adressé a M. Le Roy, mon ami, inspecteur du parc de Versailles. Il a cherché à vous avoir quelqu'un des garçons qui sonl destinés pour les jardins du Roi. Un M. Le Normand, qui c<t à la tête <lf tous les jardins du !!<>i, a fait ce qu il a pu et a promis un très bon traitement. Tous ces gens-là sont effrayés de l'idée do s'expatrier, ël

aucun n'a voulu. Je ne perdrai pourtant pas ceî objet de vue. Vous recevrez un grand portefeuille à soufflet, c'est le nom que l'ouvrier leur donne. Je le remets à un M. Dutens, que j'ai vu ici quelquefois, et qui, quoique royaliste, a bien voulu se charger d'un meuble où l'esprit républicain aura bientôt pris sa place dès qu'il vous appartiendra. Il reste une petite place vide à l'agrafe au-dessus de la serrure. Il faut y mettre le bonnet de la liberté. Je vous suis bien obligé de m'avoir rappelé au souvenir de mylorà Townsend(l), que je respecte, et que j'aimerois probablement pour peu que je vécusse avec lut, malgré sa grande chaleur qui m'a paruallerque!quefois jusqu'à la brûlure, mais qui est peut-être celle qu'il faut avoir dans le pays que vous habitez.

Quant à nous, c'est tout ce que nous pou vous faire de nous conserver au degré au-dessus de la glace. Tout ce qui se passe ici, avecles circonstances qui accompagnent les événemens, le caractère de la nation, sa frivolité, son goût pour le plaisir, etc., refroidiroient Caton et Brutus. Croyez que >i ces deux âmes vigoureuses renaissoient à Pans et qu'elles entendissent comme moi , depuis plus

(-T Lord-maire (!<■ Londres.

d'un mois, parler uniquement et éternellement dunejolie et jeune actrice qui vientde débuter à la Comédie-Française, et ne parler que de cela, ils iroient à la comédie eux-mêmes et ne parleroient plus d'autre chose non plus. Je ne sais pourtant pas si de celte frivolité il ne sortira pas peutêtre un jour quelque mouvement violent, mais ce temps me paroît bien éloigné. Pour mon cher abbé Townsend, je n'ai pas besoin de le connoître davantage pour lui être bien tendrementattaché, et il a gagné mon cœur tout entier et pour toujours. Je le remercie biendes'être offerte m'écrirepour vous, et je le prie d'employer cette menace de temps en temps. Je dois cependant vous dire, mvlord, que comme je sais que vous êtes infiniment occupé, et de choses très intéressantes, malgré tout le plaisir que j'aurai toujours à recevoir de vos lettres, je n'entends pas que vous m'écriviez, si ce n'est lorsque vous aurez besoin de moi. Je préfère en cela mon plaisir à vos affaires et à votre tranquillité, qui seroil troublée par l'idée que je puis vous arracher à des occupations importantes, ci vous ôter quelquefois un moment que vous pouvez mieux employer en jouissant de vos amis. Ainsi, si vous le voulez, ne m'écrivez pasméme pour me répondre. Unmol de Fondbell me suffira, pourvu que de temps en

temps vous veuilliez bien me dire vous-mêmes que vous ne m'oubliez pas. Je n'ai rien trouvé encore qui pût vous faire plaisir dans ces bagatelles de nos artistes. Seulement, je vous envoie deux loquets à appliquer à quelqu'une de vos belles portes, par exemple à celle qui communiquera de votre cabinet à votre bibliothèque. La forme en est de bon goût, quoique le travail du fer ne soit pas bien fini. Ils s'appliquent à la porte avec un secret, et se tirent et ferment avec un secret. Aussi tout cela est bien compliqué et n'a pas la simplicité que nous aimons; mais c'est la forme qui m'a déterminé à vous les envoyer. J'écrirai un mot d'instruction à Fondbell pour les faire placer et mouvoir. Je dois maintenant vous parler de M. Trudaine que ses occupations ont empêché jusqu'à présent de vous écrire

(comme il auroit dû)

(La suite manque.)

Le 25 février 177:}.

Mylord,

.le vous envoyé, par M. Burke, que j'ai vu souvent à Paris, les cadres de la Pologne démem-

■22 LE I "I m s Dl. L'ABBÉ MOBELLE I

brée, que vous m'avez fait demander II s'esl chargé aussi de vous remettre les deux loquets, dont je crois vous avoir parlé, et qui pourront servir, si vous le jujjez à propos, à la porte de communication de votre cabinet à votre bibliothèque, si je ne me trompe pas dausl idéequeje me fais de votre plan. Le petit bonhomme que je vous ai envové sait comment on les monte et démonte. C'est peut-être une invention assez inutile, mais cela s'est présenté à moi comme pouvant vous faire quelque plaisir, et d'ailleurs le modèle, mis ii part le secret, m'a paru de bon goût. Je suis bien inquiet de savoir si vous n aurez pas trouvé le petit garçon que je vous ai envoyé trop jeune, mais Fondbell a si fort insisté sur la nécessité d'avoir an très jeune homme qu'il pût former, que j'ai cru qu'il valoit mieux pécher par excès de ce côté là. d'autant mieux que cel excè corrige tous les jours. J'ai pensé qu'il avoit d'ailleurs l'essentiel, puisqu'il court la poste, il sail coiffer, el il es1 docile et doux. Il a il ailleur.- de l'adresse el de l'intelligence. Enfin, cette sorte de choix est toujours une loterie; toul ce que je vous demande, c'est que si je n'ai pas réussi, \<>u- pensiez que j'en serai bien plus fâché que vous. Je n'ai pas oublié nuii plus que vous voudriez avoir un jardinier,

A LORD SHELBURM.. 23

et j'ai prié mon ami, M. Le Roy, ami intime de M. de Buffon et inspecteur du parc de Versailles, de tâcher d'avoir quelqu'un des garçons jardiniers des potagers du Roi. On n'a pas pu parvenirà en déterminer aucun, parce quel'idée des expatrier leur fait peur. Si mes recherches sont plus heureuses dans la suite, je vous le marquerai. Je vous prie cependant de faire demander à M.Garrick si son jardinier n'auroit pas quelque élève capable de vous servir. J ai vu chez lui les arbres en très bon état et mangé des fruits excellens. Peut-être trouverez-vous à moins de frais près de vous ce que vous chercheriez fort loin. Je veux vous parler un peu de M. Burke : il est très aimable et plein d'espoir et de chaleur ; mais, mylord, j'ai cru lui voir une philosophie incertaine encore des principes, qui ne sont ni bien fixes, ni bien liés les uns aux autres. Si vous me permettez de vous l'avouer ici, il m'a semblé que cette incertitude est fort commune chez vous et parmi vos meilleurs esprits. 11 se peut que nous autres, philosophes françois, nous tombions dans un défaut opposé, d'être trop décides, trop sûrs, de nos opinions; mais au moins nous avons le repos de l'esprit : bonheur qui me paroît rare parmi vous.

Comment va, je vous prie, le repos de 1 es-

prit de notre bon ami, le colonel Barré ? Je n'en ai point de nouvelles depuis longtemps, et je mets un bien vif intérêt à lui. Que je sache au moins comment va sa santé, que j'avoue être bien plus intéressante que la fermeté des opinions dont je le crois, soit dit entre nous, plus capable que M. Burke. Je m'aperçois, peut-être un peu tard, qu'il est bien ridicule à moi de juger ainsi un homme de mérite, mais je vous prie de croire que je n'attache pas une grande importance à mon jugement, et surtout que je n'en crois pas M. Burke moins estimable et moins aimable. Je vous prie de me rappeler au souvenir du bon docteur Price, dont je n'oublierai jamais la douceur et l'honnêteté, et que j'estime infiniment. J'ai engagé un homme de mes amis ;ri traduire, pour notre usage, son traité des annuités. Je lui ferai savoir où en est ce travail, quand il sera un peu plus avancé. S'il a de nouvelles observations à y joindre et qu'il veuille me les communiquer, nous en ferons usage. M. Trudaine est bien cou pable envers vous: il me le dil tous les jours. 11 devoit nous écrire el ses occupations I en empêchent toujours; outre qu'il a un peu de cette aversion pour le commerce épistolaire que \ ous connoissez, messieurs, miens qu'aucune nation du monde. Il n'en esl pas moins sensible à ce que je

A LORD SHELI5LRNE.

lui ai dit de votre part, et il me charge de vous assurer de son respect et de son dcvoûment à vous obliger, si vous lui en fournissez quelque occasion. Je n'ai pas pu lui mener M. Burke, dont tous les jours ont été pris, et qui n'a pas pu répondre à tout l'empressement qu'on lui a montré de l'avoir. Fondbell m'a donné des nouvelles de vos chers enfans, en quoi il m'a fait grand plaisir, mais vous seul pouvez me parler de leurs progrès sous le nouvel instituteur que vous leur avez donné, et je voudrois bien savoir si vous en êtes content. Je conviens cependant qu'il y a trop peu de temps d'écoulé, mais l'été prochain , quand vous serez à Bowood , procul negoliis, j'espère que vous m'en parlerez. Il y a un autre objet qui m'intéresse aussi à Londres et dont vous pouvez me parler sans attendre l'été, c'est Mme..., attendez; voyons si vous la reconnoîtrez au portrait que j'en vais faire. C'est une femme d'une taille au-dessus de la médiocre ; sa ligure est très agréable sans être très régulière ; sa physionomie est animée sans agitation, et calme sans froideur; sou regard a une douceur inexprimable; tous les mouvemens de son corps ont de la grâce, et tous ceux de son visage de la sensibilité; la douceur est la qualité dominante de son caractère, et comme une odeur suave

elle se répand sur tout ce qu'elle dit et tout ce quelle lait ; elle a beaucoup desprit, et précisément celui qu'un homme instruit désire trouver dans une femme ; elle paroît avoir des idées justes des choses et des hommes, sans que cette connoissance l'ait conduite, comme il arrive souvent, à l'insensibilité et au dégoût. Son commerce me paroîtroit au contraire le remède le plus sûr qu'on pût donner à un homme endurci par 1 expérience des hommes ou blasé par l'abus des choses. Je l'ai vue un moment en Devonshire, à quatre milles de Plymouth. Ce momenl a été bien court : je ne 1 oublierai jamais. Quand je veux donner à mes amis 1 idée dune femme angloise aimable, chacun des traits que j'assemble est toujours quelqu'un des siens, el Lorsque je crois avoir fait une description d'une espèce des femmes, il se trouve que j'ai peint Mme Parker ! Puisque je l'ai nommée, vous ne me refuserez pas le service de lui dire que le souvenir que j'ai rapporté d'elle esl un des fruits les plus agréables que j'ai» retiré de mou voyage d'Angleterre el un des motifs les plus puissants qui put m'engagei ;i \ retourner. Il n\ a point à cela de compliment franeois, — c'est un sentiment profond ci vrai. Ne m'oubliez pas non plus auprès de M, Parker el parlez-lui de ma reconnoissance

pour l'accueil que j'en ai reçu à Saltram (1). Je n'ai point entendu parler de votre catalogue ni de votre abbé. Je suppose qu'il vous tient instruit des nouveautés qui paroissent ici ; j entends de celles qui sont intéressantes. Il y a, par exemple, une nouvelle édition de Télémaque, avec des estampes charmantes. Ses estampes paroissent déjà en partie. On aura bientôt l'imprimé, mais il ne faut pas attendre que toutes les bonnes épreuves soient enlevées. M. le docteur Priestley est-il en possession de votre bibliothèque ? S'en occupe-t-il ? Je désire pourtant beaucoup, ainsi que M. Trudaine, qu'il ne perde pas tout à fait de vue l'histoire de la physique : c'est un si beau champ à cultiver. Parlez-lui, je vous prie, de mon estime et de ma considération pour lui. Je salue très humblement M. le General Clarke, qui a si bien exercé envers moi l'hospitalité. Mylord, j'ignore si vos projets de voyage tiennent toujours , mais il seroit affreux que vous veniez dans le continent sans faire un tour à Paris et sans m'amener mon cher frère l'abbé Townscnd, que je ne laisserai pas seul dans >a

1 M. Parker, ancêtre de lord Morley. Voir les Mémoires de l'abbé Morellet, cli. ik : « Nous passâmes d'abord hui( jours dans la maison d'un M. Parker, sur les bords de la mer, vis-à-vis de Mount Edgcumbe, de l'autre côté de la rade de

Plymouth. »

rue Guéné^aud. Je l'embrasse de tout mon cœur, en attendant qu'il vienne se faire embrasser plus réellement par moi et par mes amis. J'envoyc à Fondbell le petit compte des dépenses que j'avois faites et dont j'ai été remboursé par M. Panchaud. Voilà une lettre bien longue, dans laquelle je ne vous ai pas dit un mot de nos affaires publiques, mais que vous en dirais-je que vous ne sachiez mieux que moi. Notre ministère, quoique divisé, paroît toujours solidement établi ; par conséquent, nulle espérance de voir rétablir l'ancien état des choses. M. de Malesherbes et les autres exilés sont toujours dans la même situation (l). On paroît s'être endurci sur leur sort, et nous ne sommes occupés que de bals, de fêtes, et de plaisirs. L'indifférence où nous paraissons être sur les affaires du nord de l'Europe a des motifs qui ne me sont pas connus, à moins que ce ne soit le mauvais état de nos finances. Je 1 approuverons par une autre raison qui ne seroit pas du ;;<>nt du cabinet desPrinces : c'esl l'incertitude des systèmes politiques, qui me lait croire que, dans L'état respectif des

(1 En 1770 ci i n 1771, Vïalesherbes adressa au Roi de sévères remontrances >m l'i tablissemenl des nouveaux imp >ts

el | la défense des prérogatives parlementaires. La Courdes

Aides ayant été supprimée avec les anciens Pari ni*. Vla-

leshi rbes qui était président de cette cour, fut exili ,

A LORD SHELBLRNE. 29

puissances du Nord entre elles, le plus avantageux à ce pays, et peut-être au votre, est une chose qu aucun politique ne connoît et ne peut connoitre et déterminer : peut-être aussi cet état est-il indifférent pour nous, vu notre situation sur la carte. Voilà un texte pour la Chambre des Communes sur lequel on pourroit faire un discours plus raisonnable que bien d'autres qu'on y entendra cet hiver. Priez le colonel Barré de s'amuser à défendre ces deux thèses. Comment vivez-vous avec M. de Guines ? Ne le voyez-vous pas de temps en temps ! Je vous prie de me rappeler à son souvenir, la première fois que vous le rencontrerez. Vous devriez bien lui faire votre cour pour voir Mlle Huriel de plus près qu'au théâtre. Je pense avec douleur qu'à présent, parce que vous n'avez point de François à qui vous vouliez montrer les mêmes bontés que vous avez eues pour moi, vous n'allez plus à l'Opéra. Je ne puis vous approuver en cela, mvlord ; je sais que Marc-Aurèle et Epictète n'allèrent point à l'Opéra , niais vous savez que le stoïcisme n'est pas ma philosophie et que je suis affligé que ce soit la votre. C'est la philosophie des temps malheureux des guerres, des pestes, des famines, des convulsions de la nature : ce doit être aussi la philosophie des nations qui

30 LETTRES DE L'ABBÉ M0RELL1 l

se dissolvent avec une violence née dans les horreurs des guerres civiles; mais au dix-huitième siècle, au sein des arts et des lettres, dans un pays civilisé et chez un peuple qui jouit de la plus belle constitution connue sur la terre, il faut être homme et non pas ange, et ange malheureux. Il faut être de chair et non pas de fer ; connus, vos chers stoïciens, que je respecte d'abord beaucoup, mais que je n'imiterai jamais.

Je finis tout ce bavardage, en vous renouvelant les assurances de ma reconnaissance pour toutes vos bontés, et du respect profond avec lequel je serai toute ma vie. Mylord, votre tics humble et très obéissant serviteur,

L'abbé Mori lli i .

26 aoûl 177'.

Mylord

Il v a bien longtemps, m\ lord, que je n'ai reçu de -.os nouvelles. Pour vous-même, je connais que vos occupations publiques ci domestiques ne vous permettenl pas de correspondance suivie. Ce (pie je vous en dis n'esl que pour vous faire

remarquer que je m'aperçois de cette privation. J'espère que la première fois que votre loisir vous permettra de m'écrire, vous me donnerez des nouvelles détaillées de deux choses : de vos enfants d'abord, et de la tournure que prend leur éducation entre les mains du nouvel instituteur que vous leur avez donné, et puis de votre maison de Bowood et de celle de Londres. J'ai chargé M. Suard de me rendre compte de la manière dont vous avez arrangé ou dont vous aile/. arranger votre bibliothèque. Il pourra me le faire comprendre lorsqu'il aura vu lui-même les lieux; mais je crains que votre absence de Londres ne s'oppose à mon souhait là-dessus. M. Trudaine s'occupe toujours beaucoup de physique et des nouvelles expériences du docteur Priestley, et il vous sait bien bon gré de vous être attaché un homme de ce mérite. Si le docteur a besoin de lui pour quelque chose qui dépende ou de lui-même ou de l'Académie des sciences, il n'a qu'à lui écrire directement et il aura lieu d'être content du zèle qu'on mettra ici à l'obliger et à lui témoigner la reconnaissance qu'on a ici pour les hommes occupés de travaux utiles : j'entends de ceux de ce genre, car. pour tout ce qui sort de la classe de la physique, notre reconnoissance est minime. Les connoissances

politiques, par exemple, ne sont pas encouraj parmi nous, comme vous savez. Je n'ai point de nouvelles littéraires à vous donner de ce pavs-ici. La presse est si gênée qu'il est impossible que le petit nombre de bons esprits que nous avons s'occupe des matières. Véritablement, ainsi, la philosophie perd tous les jours du terrain. J'entends au reste par pbilosophie, non pas celle qui s'occupe des quatre métaphysiques, mais celle qui traite des sociétés et de l'art de les rendre heureuses ; celle que vous aimez. Pour cette sublime doctrine de Marc-Antonin, que vous adoptez avec tant de zèle et que je rejette comme impraticable et anti-naturelle, vous concevez que nous nous en éloignons encore bien davantage. Cela ne m'empêche pas de me réjouir de voir qu'il \ a encore des stoïciens et d'attendre beaucoup des deux petits Calons que vous formez, et auxquels je m'intéresse bien vivement. Parlez-leur de mon attachemenl pour eux et recevez les respects de votre très humble et très obéissant serviteur.

L'abbé Morellet.

Si M. Townsend est avec vous, dites-lui, je vous prie, que je l'aime il que je l'embrasse de tout mon cœur.

A LORD SHELBL'RNE. 33

24 septembre 1774.

Mylord,

J'aurois dû vous écrire par le cher colonel Barré, mais il vous dira lui-même que, dans les derniers jours de son séjour à Paris, j'ai été occupé de vous et de lui de manière à rendre mon silence excusable auprès de vous. Je profite de l'occasion d'un domestique de M. le comte de Ouines pour vous faire passer cette lettre, une autre de M. Trudaine, et quelques bagatelles encore (Utile things) de celles que vous m'avez demandées. Ce sont deux petits vases à orner une cheminée, en attendant que je trouve un moyen de vous en envoyer un troisième pour pièce du milieu. J'attens que le magasin des porcelaines de Sèvres de la nouvelle année soit ouvert pour vous envoyer quelque pièce nouvelle. Je n'ai pas voulu prendre des antiquités en ce genre parce qu'elles seroient connues chez vous. Je crains bien de n'avoir pas rempli vos intentions avec assez d'intelligence, mais nous sommes convenus, Barré et moi, que vous ne vous étiez pas expliqué assez nettement. Le colo-

nel vous contera comment je l'ai consulté sur ce que je devois faire, comment il m'a donné ses conseils, et comment je lui ai dit ensuite que vous m'aviez recommandé sur tontes choses de ne pas le consulter, parce que sur les Utile things il étoit du plus mouvais goût du monde, .leprens cependant la liberté de vous avertir, mylord, qu'il faut désormais avoir plus d'estime pour son goût, depuis qu'il a si bien réussi parmi nous, qui n'estimons les gens que par là. Nous l'avons trouvé de très bon goût, je vous assure. II vous dira qu'il a passé son temps fort bien avec nous, surtout à Montigny. J'espère que le rapport qu'il vous fera de notre manière de vivre à la campagne vous engagera à venir y passer un peu de temps dès que vos affaires vous le permettront. C'est bien la commission dont M. Trudaine a chargé pour vous M. le colonel, .le voudrois bien pouvoir vous donner des nouvelles de ce pays-ci, qui vous intéressassent, mais nous n'en avons point. M. le colonel Barré vous dira dans quel état il nous a laissés. Il nous a observé, bien recueilli, et il a emporte'' des thèmes, dont il saura bien faire usage dans la Chambre des Communes. Je crois que peu de gens seront mieux instruits de ce qui nous regarde. Vous le trouverez surtout, mylord, bien habile sur un point beaucoup

plus important que tous vos debates ; c'est le grand art, l'art par excellence, Vars coc/uinp.ria. Nous lui avons fait faire un cours de cette belle chimie, la plus essentielle et qui intéresse l'homme de si près. Nous lavons mené dans la cuisine, nous lui avons montré la belle ordonnance; nous lavons mis en conversation suivie avec le cuisinier, l'officier, le rôtisseur, le maître d'hôtel, etc. Nous avons traité à fond l'affaire de cuisinier pour vous; mais nous n'avons pas encore trouvé ce qu'il vous faut. 11 s'en est présenté deux, mais il faut les essayer, et c est ce que nous ferons incessamment chez M. Trudaine. Je vous enverrai celui qu'on aura choisi, à moins que vous ne me fassiez dire le contraire d'ici à la fin du mois de novembre. Ceci est un peu plus sérieux que 1 instruction du colonel, parce qu'il n'est pas seulement question de vous envover un homme qui vous fasse bonne chère, mais encore qui soit honnête et qui puisse vivre bien avec vos gens. Vous avez dû recevoir, par mvlord Palmerston, une gravure d'IIelvétius très ressemblante. J'ai cru que, quoiqu'il ne fût pas stoïcien, vous verriez encore son portrait avec plaisir. Sa philosophie n'est pas la mienne, niais il faut toujours le regarder comme un homme qui a bien mérité du genre humain en étudiant

l'homme. Barré a emporté de lui un petit buste en porcelaine qui est très ressemblant. Si vous en vouliez un pareil, je puis vous en procurer un. Nous n'avons reçu de nouveau en littérature ni en philosophie, rien que vous ne pourriez vous procurer plus facilement à Londres que nous ne le pouvons à Paris, grâce à l'inquisition qui est établie ici. Vous pourrez avoir l'ouvrage d'Helvétius à Londres; il est intitulé : De l'Homme et de ses facultés. Il y en a un autre qui mérite d'être lu, qui a pour titre : La Politique naturelle. C'est comme la suite d'un autre que vous connoissez peut-être déjà, intitulé : Le Sj sterne social. Mme de Boufflers me demande quelquefois de vos nouvelles. M. et Mme Trudaine sont revenus hier au soir. Je vous quitte pour les aller voir. Un homme de M. deGuînes, qui retourne à Londres, se charge de vousporter les trois pii dorées d'or moulu dont je vous parlois tout à l'heure. Je lui dis de s'adresser a l'ondbell, qui lui donnera une guinée pour sa peine. Je nui plus de plaee que pour voit- redire ee que je sens bien vivement, mylord, la reconnoissance la plu- grande pour vos bontés, et le respect le plus profond pour vous. Voulez-vous bien me rappeler au souvenir de Mme Parker, M. Priestley, du colonel Barré el de M. Dempster, et de

tous ceux qui mont si bien traité là-bas, comme dit Garrick.

Je suis, avec le plus profond respect, votre très humble et obéissant serviteur,

L'abbé Morellet.