PRÉFACE XVII

plus si nos Jourdan, nos Moreau, nos Masséna, nos Desaix, nos Davout, restent des capitaines, des colonels, des généraux obscurs et empêchés. Leurs envieux, leurs émules, leurs aînés, les tiennent à dislance. Ils sont étouffés par la jalousie toute-puissante de la gérontocratie, par les complots opiniâtres et perfides des rivaux. Ajoutez à cela que nous ne vivons point en période révolutionnaire, que le tour de bête domine l'avancement et qu'on ne brigue guère les plumes blanches avant soixante ans.

Les autres Gérontes n'admettraient, pour rien au monde, un quadragénaire à la tête d*une armée, eût-il, avec évidence, le génie d'Alexandre et de César, outre la science de Bertbelot.

Exemple. Une récente promotion de colonels appelle à la direction des