GUERRE

J*ai reçu vos étals de situation du 4 octobre.

Je vois avee peine que le général Sarrail n*a pas encore les divisions qu^il a demandées pour sa manœuvre du Vardar et de la Strouma dans le moment où les Roumains passent le Danube si bravement et tombent à rimproviste sur les derrières de Maekensen.

Il est indispensable que Ton décrète

des levées nouvelles afia de remplacer en France les troupes qui partent pour Salonique, et celles qui se sont fatiguées sur la Somme comme à Verdun. Réitérez vos ordres dans ce sens. Faites mettre dans les journaux que les Autrichiens et les Turcs se donnent plus de mal que nous, qu'il nous faut en finir, et qu'il est honteux de s'en tenir à des demi-mesures. .

Les bons généraux me font savoir qu'ils ont manqué d'étendre leurs victoires faute des soldats qu'on leur refuse ou qu'on leur retranche à l'heure de développer leurs avantages; et tout est à recommencer après chaque affaire heureuse, comme s'il n'y avait rien eu d'entrepris.

Je n'aperçois rien dans vos états sur la formation en régiments provi-

soires des non- mobilisés qui prenaient, avant la guerre, leurs permis de chasse et leurs permis de cyclistes.

J'avais espéré mieux de vous. Je ne sais absolument rien de ce que vous avez essayé. On me manque doublement en tenant une conduite si inexplicable. J'entends que vous pressiez l'organisation de ces milices dans chaque département.

Elles doivent me donner deux cent mille hommes d'assez bonnes troupes habituées tant soit peu à la marche et aux intempéries. Envoyez aux dépôts les cent mille embusqués et les deux cent mille fonctionnaires qui ont assez gratté maintenant le papier des bureaux. On les remplacera facilement au pupitre par des femmes ou des écolierSé

Je lis avec surprise que sur les

routes de Verdun et de la Somme, des milliers de soldats robustes soiit employés à jeter des cailloux dans les fondrières de la chaussée, entre le passage des automobiles. N'importe quels individus de cinquante à soixante ans jetteraient ces pierres tout aussi bien ; et les militaires qu'on assujettit à cette besogne rendraient de meilleurs services où Ton se bat. Dans une guerre de positions comme celle-ci, la jeunesse est moins nécessaire aux troupes que dans une guerre de manoeuvres. Le plus ancien réserviste de l'armée territoriale peut y faire utilement le coup de feu, au bord d'un fossé. Si je veux garder les classes 17 et 18 pour le moment où nous reprendrons les marches stratégiques, il importe de répartir tous les R. A. T. et G. V. C. dans les

LETTRES DE L*ElfPEREUR 97

parallèles des premières lignes où il ne faut que de la patience et de la discipline. Prenez donc vos mesures pour convoquer au plus t6t les plus vieilles classes depuis celle de 1888 jusqu^à celle de 1880 comprise. Le oonseil de revision exemptera les deux tiers, ou les placera dans Tauxiliaire, mais un tiers au moins sera trouvé bon, et nous fournira trois cent mille vétérans propres à garnir les tranchées.

D'autres seront utiles à l'arrièrefront et sur les routes. Ne perdez pas im moment. Passez par-dessus les difficultés. Ne vous embarrassez pas de répondre aux députés qui s'opposent à Fenrôlement de leurs électeurs.

Que veulent-ils ? Prolonger la guerre encore dix ans faute de troupes pour vaincre demain un ennemi qui recule

partout, et qui, partout, se trouble :

sur la Somme comme dans la Dobroudja, comme dans les Carpathes?

Faites répandre ces idées. Votre devoir est de les soutenir devant la Chambre, et non pas de céder aux premiers mots d'un maître d'école applaudi par une cohue de gens qui préfèrent leurs places et leurs quinze mille francs au salut de la Nation.

Faites parler ainsi dans le Moniteur.

Ce n'est pas avec de la mollesse et de la cajolerie que Ton peut avoir ces gens-là dans la main. Nous nous reposons pour cela sur vos talents et votre zèle pour notre service.