AVANT-PROPOS. XV

les jeunes femmes et les mères de famille; la troisième, qui contient des lettres écrites par M™* de Gerando à son fils atné, offre de précieuses directions pour les jeunes gens et leur éducation.

Ces lettres sont suivies de fragments d'un journal commencé en 1800 par M""* de Grerando, où elle consignait ses réflexions et ses sentiments, ses observations, quelques récits anecdotiquesS mais qu'elle n'a pas pu continuer,, peu d'années après, par suite des assujettissements de sa nouvelle position et de la nombreuse correspondance qu'elle avait à entretenir. Son cœur et son esprit se reflètent si bien dftns ces pages intimes, qu'elles sont, pour ainsi dire, le complément des lettres que noiïs livrons à la publicité dans l'espoir qu'elles seront goûtées par les âmes généreuses, les esprits élevés, et qu'elles pourront avoir encore la bienfaisante influence qu'exerçait M""* de Gerando dans sa famille et dans le cercle de ses amis et de ses relations.

M. Suard, dans ses Mélanges de littérature^ a ainsi caractérisé, d'unef manière générale, le style épistolaire : « C'est celui qui convient à la personne qui écrit et aux choses qu'elle écrit.... On n'a véritablement un style que lorsqu'on a celui de son caractère propre et de la tournure naturelle de son esprit, modifié par le sentiment qu'on éprouve en écrivant.... Le naturel et l'aisance forment donc le caractère essentiel du style épistolaire; la recherche d'esprit, d'élégance ou de correction, y est insupportable. La philosophie, la politique, les arts, les anecdotes et les bons mots,, tout peut entrer dans les lettres, mais avec l'air d'abandon, d'aisance et de premier mouvement, qui caractérise la con-

1. Notamment sur M. et M^'Necker, M™ de Staël, Camille Jordan, Mounier, Fouché, Napoléon, etc.