XIV AVANT-PROPOS
qui a fait le bonheur de votre vie, qui nous donnait l'exemr pie de toutes les vertus et qui savait rendre la vertu si aimable. Que d'esprit, de sens, d'imagination, dans ses paroles ! Que de grâce elle savait donner à l'expression des idées profondes, comme des plus douces émotions! Oui, elle était un de ces êtres par lesquels souvent la Divinité se manifeste sur la terre, pour renouveler tout ce qui attache la poussière à l'immortalité, l'inûni à ce qui est périssable^, pour resserrer les liens entre l'homme et son créateur. ïk
Il est donc permis d'espérer que la publication des lettres de M"* de Gerando, qu'on a pu retrouver et réunir *, ne seia pas sans intérêt et sans utilité. Ces lettres peuvent se diviser en trois séries : la première, qui embrasse celles écrites par M""" de Rathsamhausen avant son mariage, paraît s'appliquer plus particulièrement aux jeunes personnes qui sont d'âge et disposées à entrer dans le monde ^ elles oSreat d'ailleurs de fidèles esquisses de la vie intérieure de quelquesunes des principales familles alsaciennes de cette époque, notamment des familles de Berckheim ^, de Dietrich et de Waldner.
La seconde série, qui se compose des lettres de M""® de Gerando depuis son mariage, aura surtout de l'intérêt pour
1. Quelques-unes ont été retrouvées en brouillon, la plupart remises^ par des personnes qui les avaient soigneusement conservées ; M"« la baronne de Stein (née de Berckheim), M. le baron fAlbert de Dietrich, dont la mère avait été une intime amie de M"' de" Gerando, M"* la baronne Auguste de Staël, M"^ Charles Lenormant, nièce de M°" Récamier, M. Stromwald, ancien professeur de l'Université à Strasbourg,, M. Beringier, petit-fils de M. Christian, ont bien voulu communiquer des lettrcsjdc M"" de Gerando, dont ils étaient restés ou devenus possesseurs.
2. Les Berckheim (que concerne un grand nombre des lettres de M,""® de- Gerando) étaient seigneurs d'une petite ville de ce nom, chef-lieu d'un bailliage, située entre Saint-Hippolyte et Ribeauvillé, et qui avait étélongtemps un lieu de refuge pour les Alsaciens et des étrangers.
