M"'' Octavie ^ Berekeim, depuis baronne de Stein

2. Le baron de Stein, qui habitait le château de Nordheim (duché de Saxe-Meiningen).

LETTRES DE MADAME DE f.ERANDO

entente. Il s'est plu à m'accuser d'une finesse d'esprit qui n'est pas dans mon caractère et que j'aurais sacrifiée au cœur et au jiigemenl, si j'en avais été douée. Je ne me suis vengée qu'en lui prouvant que je suis bien meilleure créature qu'il ne pense. Nous avons conclu une paix solide avant son départ : un paquet de papillotes de chocolat a été le fruit du traité. Vous voyez que le bon droit et la victoire furent de mon côté ; car, en vérité, malgré les douceurs de votre ami, je n'ai rien cédé de mes prétentions. Un jour je vous ferai juge de nos différends. Nous espérons vous voir au printemps ; il serait si doux de réunir, à celte époque, les bons amis! Scipion doit nous revenir; ne prévoyez-vous pas que vous pourrez être aussi des nôtres ? '

Ma lettre a l'air de s'adresser à Joseph plutôt qu'à Camille ; aussi je veux lui consacrer un souvenir particulier. Bon et généreux ami, il y a ici des personnes qui vous aiment et désireraient vous connaître. Elles parlent de vous comme si elles vous avaient vu ; elles ont bonne grâce à parler ainsi ! C'est moi qu'il faut laisser dire ; j'ai été la première a vous connaître, sou venez- vous-en. Deux sœurs fort jolies, deux cousines que l'on trouve bien aimables, se donnent les airs de parler de vous avec un ton que je prétends me convenir mieux qu'à elles, <|ui jugent comme un aveugle des couleurs, puisqu'elles n'o;it rien vu. Cette prétention cause quelquefois de petits différends, mais comme nous sommes d'accord sur le fond, ils i^'auront pas de mauvaises suites. Eglantine prétend qu'elle vous a bien des obligations ; c'est joli à elle d'en convenir déjà. Augustin est tout simplement son bon ami ; c'est ainsi qu'elle le nomme avec une douceur qui va droit au cœur.

Ah! VOUS aimez que je vous parle de Pervenche^... De tout mon cœur. Savez-vous qu'elle a donné dans les yeux à Scipion, mais de telle sorte que nous en avons ri souvent? Il est vrai qu'elle a un mérite auquel on ne résiste pas, et peut-être est-il heureux pour notre jeune ami de ne l'avoir vue qu'une fois et fort peu. J'ai passé huit jours avec elle et sa mère ; je n'ai pu la voir de près sans l'admirer, et la connaître mieux sans l'aimer davantage. Je vous dirai pourtant, pour vous donner de justes idées, que vous ne pourrez rien voir, dans ce pays, qui soit au-dessus d'Églantine.

Bonaparte est dans nos murs, on me le dit à l'instant. Je n'aurai plus ni cesse ni repos jusqu'à ce que j'aie vu de près ou de loin ce héros, cet homme qui me paraît un grand et profond génie. Que je voudrais le voir rester tel !

Pendant que Scipion était avec nous, je menais une vie dissipée ; depuis son départ, je reste beaucoup chez moi. On me condamne à ne pas écrire, à ne point travailler ; me voilà zéro par ordre du médecin ; ma santé cependant est bien meilleure. On agit sur*.mon moral en forliliant le physique ; je deviens d'une obéissance rare, je me laisse mener comme un enfant ; on me prescrit comment je dois boire et comment je dois marcher. Toutes mes pensées, tous mes gestes doivent être calmes et mesurés; si l'on continue à soigner mon éducation sur ce pied, je deviendrai une petite perfection ; je m'en donne déjà les airs pour persuader qu'il ne reste plus rien à faire.

Nous nous recommandons toutes à vos souvenirs. Nous vous supposons tous deux souvent seuls et retirés; nous nous transportons dans votre solitude. Reconnaissez en

1. M"® Louise dcDielrich, cousinegermaiiic du baron Fritz de Dietricli qui avait épousé M"° Amélie de lierckhcim.

30 LETTRES DE MADAME i»E GEMANDO

nous des sœurs, des amies, dont les cœurs sost pémétoés de soiUcituile {Mnit votre bonheur. L'espéraDoe ne nous abandonne pas: ie Dieu de. bonté habile les âmes douces et pures. Vous vous retrouverez dans ces cercles obéris «m vous avez goûté et répandu les bénédictions de l*aaiitié.

A SCIP10N i»ERIEfl

A VIZILLE, PRÈS Db GKKNOBI.b

9, 10 et 12 novembre 1790.

Je vais causer avec vous bien à Taise; c'est la première fois que je viens vous visiter dans vos foyers ; veuillez m'y recevoir comme une personne qoe Ton voit avec quelque plaisir. Il faut que je vous parle d'abord de mon amitié pour vous ; c'est un sentiment si solide qu'il m'est toujours présent, et savez-vous que cette maudite plaisanterie, qui faitUit causer tant de trouble, vous mit <bien avant dans mon estime? iMalgré les apparences d'une trahison, vous avez conservé tant de modération, vous étiez si bien maître de vous-même et pénétré de douleur par des motifs si délicats, que, ne vous eussé-je pas connu auparavant, je ne saurais vous oublier depuis ce jour. C est dans de tels moments que l'homme se montre tel qu'il est. Votre âme douce, honnête et sensible, s'est révélée tout entière alors que vous ne pouviez réfléchir à ce que vous faisiez. Bon jeune homme ! je serais bien malheureuse si j'avais pu blesser un cœur comme le vôtre. Je souffre au souvenir de tout ce

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que je vous ai fait éprouver de pénible : c'était payer trop efaer le ridicule plaxsir de iphiftsarrter mn moment aux dépens de lia candeur et de ta bonine foi.

Nous voici donc amis «Jt en eorrespondaiiice ; je n'y pense point sans une satisfadion ace^merpa^née de Tesspoir d'en retirer un «o^idie avantage. Nous pourrcms nous rendre meillears, et par là plus faeia^ux. Cette franchise qui est le premier devoir, la base essentielle de lamitié, nous autorise à nous parler toujours sans délomrs, à nous présenter, quand il le faudra, ie miroir de la vérité, où nous apercevrcms la moindre petite tache ; je prends cet engagement avec vous, à condition qu'il soit réciproque. Je ne vous dissimulerai point mes plaisirs et mes peines, pour obtenir le droit de partager les vôtres.

Dans les épancheraents de votre reconnaissance pour des bienfaits journellement reçus, dans l'élévation de l'hommage que vous rendez à Dieu, rappelez-vous qu il est une personne qui a su apprécier vos vertus, qui vit sous la même protection divine, qui partage vos sentinaents à cet égard, et demande à resserrer plus particulièrement avec vous ce nœud universel qui unit tous les enfants du inéraie père. C'est ainsi que nous saurons *ous les jours comment nous retrouver, et que ral)sence ne nous désunira point. Vous le voyez, j'use la première de cette franchise que je vous recommande, en vous faisant lire dans mon cœur. Je vous avoue qu'un lien qm dût se briser avec le temps ou au terme de ma vie, serait sans charme pour moi et ne me paraîtrait pas valoir la peine de le cultiver. C'est l'espoir de vous devoir aussi des exemples et des avis salutaires qui me rend si précieux le titre que^vous m'avez accordé. J'ai un peu peur que vous ne me trouviez singu-

Hère, mais il suffit que je pense une chose, qu'elle soit dans mon caractère, pour que je vous la dise, et cette appréhension même que je viens de vous avouer est une suite de la loi que je me suis faite. Ola convenu entre nous, il n*en sera plus question que lorsqu'il faudi-a l'appliquer. Ne craignez pas que je vous accable de morale et de dévotion ; j'en apprécie trop le mérite, pour donner dans l'abus.

Je suis bien aise de vous savoir réuni à ceux avec lesquels vous aimez à être, là où votre mère a vécu, où vous l'avez vénérée, où vous êtes entouré de personnes cjui ont le cœur fait comme le votre : c'est une grande douceur de vivre ainsi, et pour laquelle vous semblez né.

10 novembre.

Ah ! mon pauvre Scipion, voici un aflVeux événement qui nous rend tous bien malheureux ! M"" de Waldnor dont je vous ai tant parlé la dernière fois, est morte au moment où on ne redoutait plus rien. Elle laisse neuf enfants, dont l'aîné a onze ans ; elle n'en avait que vingt-huit ! Jeunesse, beauté, fortune, sont la proie de la mort ! Mais r>ela n'est rien ; ce sont ses vertus, ses exemples, que nous pleurons, et c'est pourtant tout ce qui pourrait consoler, si l'on se consolait d'une telle perte. Elle était le modèle des femmes et des mères. Sa beauté, ses grâces éblouissaient ; son caractère commandait la vénération; elle réunissait tout, elle touchait les cœurs les plus insensibles ; elle avait forcé son mari à croire, à honorer la vertu : c'est tout

dire. Aucune de ses actions qui ne tournai au profit de l'amour maternel. Entourée de sa nombreuse famille et ayant l'air de n'avoir que dix-huit ans, répandant autour d'elle le bonheur, Tinnocence et la gaieté, faisant passer dans Fâme des autres la sérénité qui éclairait la sienne^ à la télé d'une grande maison parfaitement dirigée, soumise à un despote forcé de la respecter, toute sa vie oITrait un tableau qu'on aimait à contempler, parce qu'il peignait la vertu dans son triomphe. Elle avait étudié la science du devoir dans la religion et trouvait sa force en son Dieu. Elle avait vécu comme un ange, elle est morte comme une sainte, tâchant encore, dans ses derniers moments, de transmettre à ses enfants le germe de celte piété qui avait fait son bonheur. Elle avait de l'amitié pour ma sœur, de la confiance et des bontés pour moi ; elle m'avait engagée à passer une partie de ma vie avec elle, à lui donner au moins Tune ou l'autre saison de l'année. L'habitude de me croire toujours mieux où je suis qu'ailleurs, d'être plus contente de ma situation présente qu'empressée à en changer, m'a fait négliger ses oflres. Ah ! je regrette bien de ne m'étre point rapprochée plus souvent de ce trésor inépuisable de nobles exemples et de perfections, qu'elle présentait sans cesse à tout ce qui l'entourait.

Pardonnez-moi de vous entretenir d'une douleur qui vous est étrangère; nous en sommes si pénétrés, que j'implore la compassion de toutes les âmes qui peuvent la partager. Quand je vous reverrai, je vous parlerai souvent de jjme jg Waldner, et vous apprendrez à l'aimer, même après qu'elle n'est plus. Je demande à Dieu pourquoi la mort n'a pas moissonné une centaine de filles inutiles comme moi^ plutôt que cette mère chérie et si nécessaire à ses

to.'4'à

al LETTRES DE MADAME DE GERANDO

enfants.... Un instant après, je ne niunnure plus, j'adore la suprême sagesse, je me soumets à ses décrets, et j'espère tout de la bonté divine. Ah ! mon ami, on se relève bien vite, on est bien fort, quand on se croit sous Tœil de la Providence.

La chère défunte était ma cousine, la tante de Louise, et alliée à la famille de Berckheim.

12 novembre.

11 y a eu hier deux ans que mon père est mort, et depuis ce temps je n'ai éprouvé aucune de ces joies que je goûtais quelquefois môme au milieu des traverses, des privations et des craintes les plus vives. Je retournerais Tolontîers à ces anxiétés, au prix du sentiment (|ui les accompagnait et s'est éteint avec celui qui en était l'objet.

Vous remarquerez peut-être la mobilité de mes impressions qui varient quelquefois d'un jour à l'autre selon la disposition de mon esprit; mais elles sont toujours sincères. Pope a dit, avec l'autorité d'un poète philosophe, que l'homme est plus difficile à connaître que les hommes, et que l'on est plus souvent différent de soi-même que des autres. De tristes souvenirs inspirent de sombres pensées ; je vous ai livré les miennes, mais je sens que je serais injuste, ingrate et même impie, si je ne reconnaissais pas tous les biens qui me restent. Rien ne remplacera celui qui a seul rempli mon existence pendant tant d'années, je ne puis me le dissimuler ; mais j'aime à déposer dans le sein d'un ami qui s'intéresse à mon bonheur l'assurance

LETTRES DB MilDAME DE GBRÂNDO 35

que je suis pénétrée des bienfaits que l'amitié a répandus sur mes jours. Je suis bien sûre que, si je dois vivre, j'aurai encore des jours sereins, et mon cœur reconnaissant ne se refusera jamais aux douces impressions de sensibilité, de vertu et de piété, qui régnent dans le cercle fortuné de mes amis.

J'ai écrit une longue lettre à Joseph, et je lui ai rendu compte de nos intelligences et mésintelligences, sans oublier le traité de paix sur lequel je lye repose en toute confiance. Si vous avez des nouvelles des deux inséparables, pour Dieu! faites-nous-en part*. Je vois bien qu'ils ne me compromettront point par leur correspondance ; j'aurais bien pu me dispenser de le leur recommander. Si vous leur écrivez, parlez quelquefois de TAlsace. Les Alsaciennes vous adressent leurs bons souvenirs.

Messieurs vos frères ne me connaissent pas ; ils ne se sont jamais chauffes à mon poêle ; ils n'ont pas vécu dans notre cercle intime. Je crois doncque mes lettres ne doivent pas leur être communiquées jusqu'à ce qu'ils aient vu par eux-mêmes que je puis me donner un peu plus de liberté qu'une autre, sans troubler ma conscience. Peut-être aurezvous peine à lire ce griff^onnage ; je n'ai pas songé plus tôt à ménager vos yeux. Rassurez-vous pour l'avenir ; je serai discrète.

1 . G&mille Jordan et Joseph de Gerando étant alors réfugiés dans le grand-duché de Bade, les communications, d*une rive du Rhin à Tautre, étaient difficile et périlleuses.

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A JOSEPH

Strasbourg, 28 décembre 1797.

Je vous sais gré de nravoir donné l'assurance que mes lettres vous font plaisir et peuvent un moment charmer votre solitude; j'écrirai avec plus de condance. Joseph ne dira jamais ce qu'il ne pense point, pas même pour faire un compliment à une femme : telle est l'opinion que j'ai de vous.

La paix et le bonheur dont vous jouissez tous deux contribuent à nous rendre heureux aussi, ('ela n'empêche pas que nous ne souhaitions voir bientôt une petite diversion à une si douce retraite, en la peuplant d'amis qui voudraient la partager ou vous avoir au milieu d'eux. Je comprends parfaitement le bien-être que vous <îprouvez : le calme et le silence font tant de bien après les orages ! On aime à descendre en soi-même, à se reconnaître, quand on a longtemps vécu pour les autres et dans l'agitation. Si j'avais à choisir ma destinée, je la fixerais dans une campagne, je me rapprocherais souvent de celte classe heureuse où Ton trouve des hommes, une morale non étudiée et des procédés dont le cœur fait tous les frais. Qu'il est doux de pouvoir, en vivant avec ceux qu'on aime, se soustraire à tant d'inutilités auxquelles il faut se soumettre dans les villes ! Je n'en supporte le séjour qu'en me concentrant dans le cercle de mes amies, où j'oublie que j'habite une cité, et je vis presque aussi retirée qu'au village.

Le sort d'Octavie * est enfin décidé ; les paroles sont données, et le dernier engagement aura lieu incessamment. Le cœur de mon amie n'est pas étranger à la détermination qu'elle a prise ; elle est adorée : c'est tout naturel de se laisser toucher par une affection bien démontrée. Celui qu'elle épouse a une franchise rare, le cœur ouvert à ce qui est honnête et bon ; Oclavie le connaît bien d'avance, car il est incapable de cacher ses défauts. Elle trouvera son bonheur dans l'active occupation de le répandre autour d'elle, et dans l'espoir d'affermir dans le chemin de la vertu un être (\\x\ la chérit et la révère comme une essence au-dessus de la sienne. Si ce n'est pas le sort que je regarde comme le plus digne de mon excellente amie, ni celui que j'envierais pour moi-même, il est au moins tel que sa belle âme pourra se nourrir de l'exercice de ses devoirs, et son cœur trouver, un dédommagement dans la tendresse de son mari. Oh ! nos bons amis, priez pour mon Octavie ! Que le jour dcrson hymen marque celui de sa félicité! Il n'est pas d'être au monde plus digne d'obtenir la protection du ciel.

Augustin Perier écrit souvent à Henriette, quelquefois à moi : ses lettres sont toujours lui-même. Je les compare à celles que Lonny * recevait de son mari ; dans celles-ci régnaient toute la fougue et le délire de la passion ; c'étaient des phrases de Rousseau, des traits de feu. Les lettres d'Augustin à Henriette peignent le] sentiment le plus pur, le plus profond, le plus généreux, celui qu'on serait jaloux d'inspirer à l'être qu'on estime, qu'on aime le mieux. Maître de lui dans cette circonstance comme toujours, il respecte sa tendre amie autant qu'il la chérit, et l'empire