AVANT-PROPOS. IX

avant son mariage, ayant perdu sa mère dès l'âge de quatorze ans et s'étant alors toute dévouée à soigner son père dont la vieillesse fut affligée par les persécutions révolutionnaires et la perte de presque tous ses biens, elle forma ellemême son instruction par la culture et Theureux développement de ses facultés K

On a retrouvé dans la correspondance de M""' de Staël une lettre que lui avait adressée, de Saint-Ouen, le 4 juin 1801, M. de Gerando, et où il caractérisait ainsi sa femme : « C'est une chose très singulière et qui m'étonne souvent, que cette justesse d'esprit et cet instinct de raison, dont Annette est éminemment douée, avec un cœur fait pour toute exaltation juste et noble. C'est ainsi qu'elle a toujours aime la'liberté, quoique la Révolution ait ruiné sa famille et lui ait enlevé tous les avantages qu'elle eût tirés d'une noblesse de plus de mille ans et de sa parenté avec ^plusieurs princes souverains. C'est que la générosité du caractère contribue beaucoup à la justesse des opinions...»

La Biographie universelle et portative des contemporains, publiée en 1834 2, a consacré à M. de Gerando un article où se trouve l'appréciation suivante de sa femme : « Il pleurera longtemps la perte qu'il a faite de la compagne qu'il s'était donnée. Au dire de ses amis, il est rare de trouver une âme aussi belle et un esprit aussi distingué que celui de M"" de Rathsamhausen, Alsacienne, à laquelle s'était uni M. de Gerando. »

Pour justifier la publication d'un certain nombre de lettres écrites par M"® de Gerando avant et après son mariage, qui ont pu être retrouvées jusqu'à présent, nous

1. Voyez une lettre écrite à Joseph (M. de Gerando) au mois d'octobre 1797.