M""' Augustin Perier, une des sœurs de la défunte

ce sont les symptômes les plus fâcheux. Je crains de nouveau, j'attends avec anxiété le courrier du lendemain ; tout était renfermé pour moi dans latlente de ce courrier... On savait notre malheur, mais on n'osait me le dire; mon cher Joseph souffrait le martyre... Enlin, Henriette est instruite, et c'est elle qui m'écrit ; elle voulait venir me voir. Sa force d*ànie est en proportion de ses vertus: elle me donne l'exemple du courage. Jamais son âme ne ma paru grande et belle comme en ce moment. Je ne redoutais plus rien pour elle; c'était le plus gi^and bien que je pouvais recevoir mu milieu de si cruelles émotions.

J'invoquai l'ange qui avait disparu, je priai pour ses malheureux parents, pour ses tendres amis... Je suis bien à présent. Je ne suis pas résignée, mais soumise, car la résignation est volontaire et douce, et je suis toute glacée en -me prosternant devant la loi irrévocable et toujours sage de • la Providence.

Je me dis : je souffre, et tant d'autres souffrent plus que moi! Voilà ce qui m'accable, car cette idée de la douleur des autres n'a point de bornes, et ce n'est pas la vôtre, mon ami, qui me pèse le moins, à moi qui sais si bien comme vous aimiez, comme vous regretterez l'un de vos enfants d'adoption. Depuis longtemps la coupe d'amertume est sur vos lèvres ; il n'est pas une de vos douleurs qui ne soit venue retentir au plus profond de mon cœur, (juoique j'aie été obligée de l'envelopper dans le silence. J*ai été si absorbée par le sentiment des peines de mes amis, de tous les malheurs qui sont venus fondre sur nous, que je n'ai pas encore su jouir de l'espérance de devenir mère. Concentrée dans le présentj je ne puis sourire à l'avenir,... à cet avenir ai incertain. Je mets toute ma destinée au pied du trône de

rÉternel. je Tunis à la destinée de^ l'ange qu'il a rappelé à lui. Oh! quelle belle ascension que celle de celle arae si pure et vraiment céleste ! Mais le vide qu'elle laisse ici-bas ne sera jamais rempli.

Nous sommes pénétrés de la plus tendre vénération pour votre excellent frère * et sa digne femme. Les moments qu'ils nous accordent sont les plus agréables que nous goûtions ici. La conversation de M. votre frère, ses vastes et inépuisables connaissances, font nos délices. Il dîne aujourd'hui chez le consul Lebrun avec mon mari.

Accordez-moi, cher ami, votre bénédiction et un mot qui me ï'edise que vous daignez m'aimer toujours.

Saint-Ouen, 28 germinal an IX (18 avril 1801).

Nous avons eu une grande joie, c'her ami, d'apprendre les bons procédés de M. le préfet Noël à votre égard* ; c'est, comme il le dit lui-même, bien peu de chose, mais j'espère que cela peut conduire à mieux, et sans vous occuper beaucoup pour le présent, porter quelque relâche aux travaux fatigants auxquels vous vous étiez assujetti. Ah ! mon excellent ami, si quelques-uns de mes rêves pouvaient se réali-

1. M. Christian-Frédéric Pfeffel, auteur d'un Abrégé chronologique de Vhistoire du droit public de VAUemagne^ei qui avait été attaché, avec le titre de jurisconsulte de Louis XVI, au ministère des affaires étrangères de Versailles.

2. M. Pfeffel venait d'être nommé secrétaire-interprète de la préfecture du Haut-Khin.

ser, VOUS auriez bien du repos, bien des loisirs, et moi je serais bien heureuse. Je vous reverrai un jour, je l'espère ; je mettrai mon petit enfant sur vos genoux, dans vos bras; je le ferai si bon, si simple, avecTun petit cœur si droit, qu'il sera digne de vos bénédictions.

Je suis parvenue, mon cher ami, à placer ici la pauvre Henriette R*** * ; une dame (jui tient une pension de jeunes demoiselles consent à la prendre pour diriger provisoirement la classe lorsque cette dame ne peut y être elle-même. Hais Henriette est encore bien ignorante pour enseigner les autres. Slon mari se propose de lui donner des leçons pour la former ; nous la garderons un peu chez nous avant de la remettre à sa destination, et là elle pourra se préparer à se charger seule, un jour, de Téducation d'une jeune personne, ce qui assurerait son sort.

Depuis que nous sommes à la campagne, mon mari est absorbé par un travail qu'il a entrepris bien tard ; il veut concourir pour le prix proposé par l'Académie de Berlin sur la génération des idées. Il a commencé son mémoire, il y a quinze jours; il doit être lini demain, et il le sera, quoique Joseph soit obligé de se rendre quatre fois la décade à Paris, pour remplir son emploi au ministère de l'intérieur*.

Le peu de mots que j'ai pu vous adresser aujourd'hui a déjà fait du bien à mon cœur ; tout ce qui me rapproche