Il était né pendant que son père était en Catalogne

bien résolu de n'en pas faire. A la rancune près, je suis plus que jamais votre très véritable amie.

A LA BARONNE FRITZ DE DIETRICH

Paris, 12 septembre 1814.

Je t'avoue, mon Amélie, qu'un motif intéressé me fait rompre mon silence, car j'ai un grand service à te demander. Mais lu partap;es de)à l'intérêt qui me préoccupe ; tu en as tant témoigné à mon excellente sœur, elle le mérite si bien, que ce sera aussi un soulagement pour ton cœur que de l'aider à sortir de la situation déplorable où l'a jetée la suppression de la place qu'occupait son mari près le Magistrat du Rhin. Ah ! mes |)ropres peines, bonne am e, quelque vraies et sérieuses qu'elles aient été naguère, m'ont paru légères en comparaison de ce que me fait éprouver le sort de ma sœur et de sa nombreuse famille, alors que nous sommes réduits nous-mêmes à un strict nécessaire. M. Ilcrsinger vient d'êlie envoyé à Strasbourg pimr y remplir des fonctions (jui comprennent celles du Magistrat du Rhin, qu'on a supprimées, et avant son départ il nous a promir de faire tout ce qui dépendrait de lui pour procurer une place à mon beau- frère. C'est pour enl retenir M. Ilersinger dans ces bonnes dispositions que je fais appel à toute ton amitié.

L... est plus quejamais dans ses va|>eurs ; je ne me ligure pas une existence plus triste que la sienne, pjus contre

raison et contre nature; je n*en voudrais pour rien au monde Je la plains autant que je laime, et c'est un vrai chagrin pour tous ses amis que de la voir ainsi.

La comtesse Mélanie de Montjoie * arrive incessamment avec toute sa cour; je suis empressée de la connaître, d'après tout ce que tes sœurs m'en ont dit. Camille Jordan l'a vue H Lyon, belle, bonne, très aimée des princesses. Elle y a retrouvé, avec beaucoup d'émotion, l'infidèle que vous connaissez; son dur égoïsme est puni. Dans la position où est aujourd'hui Melanie, elle eût été un parti bien avantageux, surtout pour un ambitieux.

Tu as laissé ici, chère amie, un souvenir bien vif chez tous ceux qui t'ont vue, surtout dans la famille Delessert. Où es-tu ? Que fais tu ? Donne-moi des nouvelles de ta mère, d'Octavie, de tes enfants, dans une de ces bonnes lettres qui suppléent à l'absence. Mon mari et moi nous te chérissons de toutes les facultés de notre cœur, et moi je n'ai jamais su y placer rien au-dessus de toi et de tes sœurs.

A M. GUILLEMLN»

Nogent-sur-Marne, 12 décembre 1814.

Retenue à la campagne, Monsieur, plus longtemps que je ne croyais y rester, je vais commencer l'entretien que je vous avais demandé en vous faisant connaître le cara tère

1. Damn d*honncur de la princesse Adélaïde d'Orléans. 1. Chef d*uiie itistilution de jeunes gens à Paris, puis consul général 4e France aux États-Unis.

et les dispositions de votre nouvel élève, pour suppléer au temps que vous n'avez pas encore eu de suivre vos propres observations, qui seraient assurément bien plus justes que les miennes....

L'amour-propre, qui donne de l'activité à toutes les actions, Tamour-propre, je le sais, est un ressort qu'il ne faut point détruire ; on le compte mémç dans la société pour bien plus qu'il ne vaut à mon avis. Je ne voudrais pas l'affaiblir, mais mon désir serait de cultiver à côté, et avec un soin extrême, un mobile.plus puissant encore et qui dominât les autres, celui de la conscience, qui apprend, lorsqu'on a pour soi ce premier interprète de la pensée de Dieu, à se mettre au-dessus du jugement des hommes et à dédaigner les éloges, les honneurs et les récompenses. C'est ainsi qu'on a de l'inflexibilité dans ses principes, c'est ainsi qu'on a du caractère, chose si rare et cependant si nécessaire depuis que toutes les bases de l'ordre socdal ayant été ébranlées, cha(|ue homme aurait besoin de s appuyer contre une haute colonne, pour ne pas abandonner, au premier choc, le terrain qu'il s'est choisi.

Les enfants qui annoncent des facultés plus actives sont précisément ceux qui courent les pins grands dangers. Il en est de cela comme des outils tranchants, d'un usage si utile, et que l'inexpérience ou de mauvaises intentions peuvent transformer en armes meurtrières.

L'habitude de l'exagération est tantôt un défaut de jugement naturel aux enfants, tantôt un effet de la faiblesse ou de l'instabilité de leur organisation, qui les jette rapidement hors des limites du vrai. Je crois que cela mérite une plus grande attention que l'on n'en porte d'ordinaire à ce genre de travers. C'est un défaut de justesse dans les idées, de

^ÎH LETTBES DE MADAME DE GERAXDO

précision dans les paroles, quelquefois niénie de sincérité, qui déconsidère beaucoup dans la société. Je me suis souvent aperçue que les personnes qui exagèrent manquent essentiellement leur but. Elles veulent étonner, intéresser, et elles ne donnent à connaître que les bornes de leur esprit et leur défaut de sens. Ce qu'elles disent n*a plus aucune valeur, et, ce qui est plus grave, c'est qu'au fond c'est aussi une manière de mentir, mais la plus sotte de toutes, puisque chacun est à même de mesurer l'étendue du mensonge et de rabattre de chaque parole pour la réduire à la vraisemblance. On n ajoute pas plus foi aux discours des gens qui ont cette manie, qu'on ne croit à la lidélité de l'histoire dans un roman historique.

C«* ne sont pas les succès que je désire sur toutes choses pour votre élève, quoique j'aie éprouvé déjà combien je puis y être sensible ; mais je n'oserais en faire l'objet de mes demandes à Dieu ni de mes efforts pour une éducation. Si le cher enfant confié à vos soins obtient des succès, j'en jouirai assurément, mais je ne serai pas affligée si rien ne le fait sortir de la classe ordinaire des hommes. Quelle est la mêie, si elle devait choisir, qui ne préférât pour son enfant le bonheur obscur à de brillants mécomptes? Que votre élève soit toujours <^n paix avec lui même et qu'il puisse, chujue jour, se melire avec joie en la présence de Dieu, ce soiil là tous mes vœux. Nous avons tous vécu dans des temps de rudes épreuves, et nous savons bien que la paix avec sa conscience et avec Dieu est un asile où l'on peut toujours n'être point malheureux, même en souffrant beaucoui».

Je désire que l'enfant reçoive une instruction religieuse Bol de, approfondie, longtemps cultivée. Les dogmes du

catéchisme spnt nécessaires, mais ils ne suffisent plus aux hommes d'aujourd'hui pour les fixer et les attacher à la religion. Il faut les y amener par toutes les facultés, par le cœur et la raison d'abord : il faut qu'ils soient persuadés par la vérité, mais aussi charmés par le goût et par l'esprit, et qu'ils sentent à la loi» les beautés et la nécessité de la religion. Il y a quelque chose de si grand dans l'âme d'un homme vraiment pieux! N'eût-il d'ailleurs que bien peu d'esprit, bien peu de lumières, s'il est religieux dans la sincérité et la candeur de sa foi, un caractère de grandeur se manifestera dans toutes ses actions.

Il est parmi les hommes un genre d'erreurs pour lesquelles la société a beaucoup d'indulgence (et l'indulgence n'est certes que justice de la part des uns à l'égard des autres), mais je voudrais qu'on n'eût point privilégié certaines fautes dont les suites ne me paraissent pas moins funestes que celles de tant d'autres que l'on condamné plus sévèrement. Je ne sais pourquoi des hommes ont mis les femmes et leur conduite à l'égard des femmes tout à fait en dehors de leur moralité et des reproches de leur conscience. Ils ne j,ugent point du tout condamuable et déclarent honnête homme celui qui commet, chaque jour, ce suicide de ses plus nobles facultés et quelquefois même de son existence. Familiarisés avec ce qu'il y a de plus faible ou de plus misérable dans notre sexe, ils se privent du secours si doux et si heureux qu'ils trouveraient dans les vertus aimables des femmes ; ils finissent par n'y plus croire, et alors l'abrutissement est complet.

Ah ! que votre jeune élève soit préservé de ce malheur, quand il sortira de vos mains ! C'est pourquoi j'attache tant de prix à ce qu'on cultive de bonne heure en lui cette fleur

de délicatesse dont le respect pour les femmes est le garant.

J'ai entendu dire à des hommes sans reproche à cet égard^ que la religion seule les a garantis, que les sentiments d'honneur, de justice et de délicatesse, n'eussent point suffi pour les préserver à Tâge des passions, et que la pureté de leurs mœurs n'a été sauvée que par l'inflexibilité de la loi religieuse. Voilà une raison de plus qui me fait souhaiter que l'âme de votre élève soit imbue des principes et des habitudes qui le détournent de tout ce qui est mal, ou du moins le rappellent au bien s'il venait à s'en écarter, et l'empêchent d'ériger en règle de conduite les erreurs qu'il aurait à faire excuser par suite de la dangereuse indifférence que trop d'hommes professent sur ce point. Nous sommes encore loin sans doute de l'époque à redouter pour le cher enfant que je vous recommande, mais il faut préparer de loin les bases sur lesquelles on veut édifier. Je \ous prie instamment de me faire part, de temps en temps, des obser. yations que vous aurez faites sur son compte ; nous avons besoin de nous éclairer et de nous aider mutuellement, pour atteindre le noble b,ut d'en faire un homme et un chrétien.