A M. CHRISTIAN

Paris, 28 juin 1816.

M. de Gerando a voulu, Monsieur, que je vous renvoie votre manuscrit le plus tôt possible; il l'a lu hier soir et

1. M. Cliristian était un Belge, homme de cœur et d'esprit, qui s*était voué avec succès à des études et travaux de mécanique, et qui, après

ce matin, et je l'ai vu au comble de la satisfaction; il dit que c'est un ouvrage parfait (vous voyez que M"* de Lézay a raison de vous appeler une perfection). Cette lecture* a fait beaucoup de bien à mon mari ; il y a trouvé la solution d'un problème qui depuis longtemps occupait sa pensée. Il désire que vous vous hâtiez de le mettre au net et de le faire copier, pourquoi puisse le communiquer à M. Becquey et à M. Laine.

Moi aussi, Monsieur, je viens de lire votre ouvrage ; je n'espérais pas qu'il fût à ma portée, mais je l'ai lu par intérêt pour l'auteur, et j'ai senti qu'il y a dans les hautes intelligences des rayons qui se communiquent toujours aux esprits les plus faibles et agrandissent la sphère de la pensée chez ceux mêmes qui ne sauraient s'élever à la hauteur de ces intelligences. Quel magnifique enchaînement, quelle liaison non interrompue dans l'œuvre entière du Créateur et dans toutes les perceptions auxquelles il a appelé la créature ! Rien n'est isolé dans l'humanité ; quelle qu'y soit ma place, je sens bien qu'il existe aussi une relation entre le vermisseau qui brille la nuit à mes pieds, les astres que je contemple, les anges qui célèbrent des concerts dans les cieux, et surtout avec tous les êtres doués comme moi de l'inépuisable faculté d'aimer et de souffrir. Ne pensez-vous

avoir professé à Bruxelles, aspirait à la place de directeur du Conservatoire des arts et métiers à Paris, place qu'il obtint, en 1816, grâce à Testime et à l'appui d(; M. de Gerando. C'est M. Beringier, petit-fils de M. Christian, qui a bien voulu communiquer la correspondance ici insérée et qu'avaient précieusement conservée son aïeul et puis sa mère, fille unique de M. Christian.

L'état de souffrance dont parle M°« de Gerando dans cette lettre et dans plusieurs autres qui sont empreintes d'un profond détachement de la vie, avait son origine dans un mal irrémédiable au sein, qu'elle avait contracté en pansant une plaie contagieuse d'une pauvre femme à qui elle donnait des soins.

tS92 LCTTBES DC NADAlfE DE GERANDO

pas que partout où ii y a on battement de cœur, pour rbirondelle comme pour Thomme, il y a souffrance et amour, joie et angoisse?

Est-ce ¥ous on la lecture de votre manuscrit, qui m*a conduite à ce rapide épanchement de tant d*idées confuses ? Je n'en sais rien, mais je suis souvent oppressée de mille sentiments qui gonflent mon cœur et que je suis rarement tentée de dire, parce qu'un certain tact m'avertit que je ne serais pas comprise, et que je ne me soucie pas de prodiguer en vain des sons et des paroles. Je ne me persuade point que vous m'approuviez, que vous me trouviez en toute chose juste et raisonnable, mais j ai confiance en votre droiture, en votre bonté : droiture et bonté font naître Tindulgence. Avec bien d'autres je pense à ma pensée avant de la leur livrer ; mais avec mes amis je pense librement et tout haut. C'est un minerai que je leur fournis ; s'ils le passent au creuset, il en restera bien encore quelque chose.

Je souffre, je suis attristée de souffrir et de ne voir pour terme qu'une séparation d'avec ce que j'ai de plus cher ; il en résulte que je n'ose me confier là où je déchirerais d'autres cœurs en montrant une telle perspective. Vous pensez bien que je dédaigne de m'adresser à l'indifférence ; un silence absolu sur de si grands intérêts est bien sec, bien sévère, et j'ai besoin quelquefois de m'en soulager. Je ne vous suis pas nécessaire, vous pouvez donc m'entendre; vous me voulez du bien, je puis donc vous parler de moi. Ditesmoi s'il y a de Tégoïsme dans ce procédé; je le crains,... pardonnez-le-moi.

AU MEME

3 juillet 1816.

J'ai vu, Monsieur, celui qui a une si grande influence sur le sort de lamie dont je vous ai parlé ; je n'en ai pas été mécontente. Je l'ai trouvé fort disposé à la raison, et il m'a paru assez honnête homme. Il n'entend pas bien ce qui est très délicat et très généreux, mais ce qui ne pénètre point chez lui par le cœur est compris par l'esprit, et c'est une ressource.

J'ai embrassé avec fermeté la tâche que l'amitié m'impose, et je l'accomplirai avec constance. C'est de moi que mon amie doit apprendre le terme de ses espérances ; il serait trop cruel de l'entendre de la bouche de celui qui devait les réaliser.

Je souffre profondément du mal que je vais faire éprouver; mon amie vaut mieux, mille fois mieux que moi, et cependant je sais et je sens que je bénirais la main courageuse qui sonderait mes blessures pour les guérir.

Il faut vous l'avouer, Monsieur, dussiez-vous me juger trop faible : celle à qui je dois enlever une dernière illusion me fait une bien douloureuse pitié. Je n'entends rien à la justice de ces gens qui n'ont aucune indulgence pour des malheurs provenant de nos fautes; avoir à s'en accuser est un malheur de plus, un poids qui retombe sur notre propre cœur. Il est si facile et si commode d'être sévère pour les autres, de faire de la morale à leurs dépens, et ces austères moralistes se pardonnent souvent à eux-mêmes tant de choses ! La sévérité est une arme dont il est permis de se

servir contre soi-même, parce qu'on est sûr de la main qui la dirige; mais on ne sait point jusqu'où on Tenfonce dans le sein d'un autre.

Ce n'est pas mon amie qui m'est une occasion d'exercer celte équitable indulgence ; je ne trouve qu'à estimer et admirer dans cette excellente personne. Vous m'avez aidé, Monsieur, à la conserver toujours digne d'elle-même en dissipant l'obscurité de mon jugement, et c'est pour vous témoigner ma reconnaissance de l'appui que vous m'avez prêté, que je vous fais part du premier succès que je viens d'obtenir et que j'espère rendre complet.

AU MéME

Paris, 15 juillet 1816.

Je vous envoie, Monsieur, un livre que vous ne lirez pas, je crois, sans intérêt ; il est du moins bien précieux pour moi, car il a été écrit par un de mes amis pour mon instruction religieuse et celle de mes cousines. C'était un aimable vieillard.*, un poète fort goûté en Alsace et dans l'Allemagne; son cœur était pur, son esprit éclairé, son ame très grande. Il m'aimait autant que ses belles facultés lui avaient départi le don d'aimer. Je l'ai perdu, il y a cinq à six ans, et cette perte a été irréparable pour moi. Oh ! Monsieur, que de secours j'avais reçus pour la vertu : d'excellents parents, de nobles amis, des malheurs qui m'ont mûrie de