Nièce de M""* de Gerando

en compote. Il y en a énormément, et quand on m'en apporte de beaux et grands paniers, je me mets à vous regretter.

Le calme, le repos sont devenus la première condition de mon rétablissement, et, comme le disait mon médecin l'autre jour, Venniii même est un de mes remèdes nécessaires : il faut que je m'ennuie pour que ma santé se remette. Eh bien, soit! je me résigne, mais avec l'espoir que vous me rev^rrez encore assez bien pour redevenir votre véritable compagne et participer à une douce vie de famille.

J'ai beaucoup joui, mon cher ami, des détails que tu me donnes des plaisirs de ton voyage, et surtout de ceux qui concernent tous nos bons parents et l'accueil si aimable que vous en recevez. Si je ne connaissais pas si bien mon cher Gustave, je ne serais pas sans inquiétude que tant d'empressements et de gâteries ne le gâtassent un peu; mais lu as trop de droiture dans l'esprit et dans le cœur pour te laisser enfler par des succès précoces et par la vanité, pour ne pas rapporter une grande partie des éloges et des prévenances dont tu es l'objet, à la bonté naturelle de ceux qui te les prodiguent. Il faut certainement qu'il y ait en toi de quoi les inspirer, et s'il n'y avait pas de motifs suffisants pour un intérêt si touchant, il ne se manifesterait point; mais il en résulte pour toi une obligation de plus d'orner le mérite par la modestie, par cette réserve de bo7i ton, qui annonce une bonne éducation* aussi bien qu'un bon esprit. Savoir écouter au lieu de parler, recueillir au lieu de vouloir répandre soi-même, est une heureuse habitude que peu de jeunes gens ont pris soin de contracter. Dès qu'ils sont mis en scène, ils se croient réellement des personnages, et

c'est malheureusement cette confiance présomptueuse en eux-mêmes qui les empêche d'en acquérir une solidement fondée sur le sentiment de sa véritable valeur, de profiter de tout ce qu'ils pourraient s'approprier, de s'enrichir des conseils utiles que leur offriraient l'expérience et l'intérêt que l'on prend à eux. C'est surtout de cette répugnance pour les avis salutaires, de cet amour-propre si vif et si chatouilleux qui s'élève dès qu'on veut les prémunir ou les éclairer avec le plus pur désintéressement, que je voudrais préserver ceux auxquels je souhaite des succès plus solides et plus durables que ceux de la vanité. Ce n'est pas toi, chez qui l'amour du devoir est si sincère, qui auras la folle présomption de croire qu'à vingt ans on peut se passer de la direction des autres, qu'on voit et discerne à cet âge avec plus de sagesse que ceux qui. ont déjà parcouru une longue carrière et se sont éclairés souvent à leurs dépens. Hélas ! c'est ce que la maturité de l'âge et l'expérience peuvent offrir de mieux à la jeunesse, et cette jeunesse est bien insensée quand elle ne sait pas en profiter et se croit la science infuse, puisant tout en elle-même et s'imaginant qu'elle n'a plus besoin de direction et de guide. Avec quelle ardeur n'invoquerait-elle pas ces guides éclairés et généi'eux, quand elle sera sous le coup des épreuves, suite de là présomption et de Texcessive confiance -en soi-même, quand ces voix avertissantes et prémunératrices, si je puis créer ces expressions, seront éteintes!

Cette irritation contre les avertissements et les conseils a surtout sa source non seulement dans un amour-propre aveugle, mais plus encore dans raie passion désordonnée d'indépendance. On veut marcher, s^avancer sans entraves, ne s'appuyant que sur soi-même, se croyant libre alors,

tandis que le guide dédaigné par le jeune imprudent ne songe qu'à lui faire éviter les faux pas, à le diriger plus sûrement vers le but, et non pas à le priver de ses mouvements et de Tusage de sa raison. Un jour, quand il sera devenu père de famille et soumis aux mêmes sollicitudes, si ses enfants marchent sur ses traces et refusent aussi le bras qui veut les soutenir, le fanal qui peut les éclairer, quel souvenir et quels regrets n*aura-t-il pas d'avoir agi de même, et de retrouver dans ses propres enfants l'amertume qu'il avait souvent ressentie lorsque d'importunes recommandations offusquaient son amour-propre , recommandations qu'il voudrait bien entendre encore? Mais la douce et tendre voix qui les donnait sera éteinte, et il n'en restera plus que le souvenir et le regret de ne l'avoir pas écoutée.

Tu es né privilégié sous ce rapport, mon cher fils, et c'est avec bonheur que j'y songe souvent. Tu as reçu du ciel le premier des bienfaits, lorsqu'il t'a fait naître d'un père si tendre et si bon, au-dessus de la plupart des hommes parla supériorité de l'esprit, plus supérieur encore par les vertus. C'est par de tels exemples, par de telles leçons, que tu as été appelé à te former ; sous une telle égide, que tu pourras parcourir la plus grande partie de la carrière que tu as à fournir. Tous ces trésors te seront ouverts, toutes ces richesses s'écouleront vers toi et te seront transmises comme le plus précieux héritage, chaque fois que tu voudras y puiser avec une religieuse confiance, avec un respectueux abandon h la direction d'un guide si respectable et si cher.

Voilà une longue causerie à laquelle il faut bien mettre un terme pour ne pas épuiser ma journée en écritures et la tienne en lectures. J'ai reçu une lettre de M. Maine de

Biran qui vient de partir pour passer deux mois dans sa famille, une de M™* Gautier- Delessert avec l'expression de ses sentiments affectueux pour ton père et pour toi; une de M™^ Mounier, pleine aussi d'intérêt pour mes chers voyageurs. 11 est venu de chez M. Michaud des éfrenwes pressées pour le tirage des articles de ton père sur Platon et Pythagore *, et on le prie de faire, d'ici à quinze jours, l'article sur Scheid.

Adieu donc, fils chéri, puisqu'il le faut; adieu, mon tendre ami, plus aimé que jamais. Encore un dimanche, et puis l'autre dimanche vous serez auprès de moi !

1. n s'agissait des articles qui ont été publiés dans la Biographie universelle de Michaud.